숲에 늑대와 토끼가 살고 있었습니다. 날마다 토끼는 쉴 새 없이 늑대에게 쫓겨 다녔습니다. 늑대는 토끼의 발뒤꿈치를 따라다니며 언제든 잡아먹을 기회를 노렸습니다. 하지만 토끼는 빠르고 민첩해서 늑대를 따돌리고 자신을 지켜냈습니다.
어느 날 토끼는 늑대에게서 도망치다 지쳐서 늑대가 가까이 올 때까지 기다리기로 했습니다. 늑대는 풀밭에 혼자 앉아 있고 도망치지 않는 토끼를 보고 자신의 행운을 믿을 수 없었습니다. "오! 먹이가 입으로 들어오다니!"
토끼는 늑대를 발견하자마자 말했습니다:
넌 왜 자꾸 나를 쫓아다니니? 나도 도망치다 지쳤잖아!
뭐라고? — 늑대가 놀라며 말했습니다 — 당연히 너를 잡아먹으려고 하지!
그럼 넌 악한 늑대네! — 토끼가 대답했습니다.
내가 왜 악하지? 난 그냥 배고플 뿐이야, — 회색 늑대가 상처받은 듯 말하며 풀밭으로 뛰어나갔습니다 — 잡았다!
난 말했잖아, 넌 악한 늑대야! — 토끼가 말했습니다 — 숲의 모든 동물이 알고 있어. 안 믿으면 내기를 하자!
내가 왜 내기를 해야 해? 난 그냥 너를 잡아먹으면 되지 않나? — 늑대가 혀를 날름거리며 토끼 주위를 맴돌기 시작했습니다.
그럼 지는 게 두려운 거네? — 토끼가 늑대를 자극했습니다.
난 아무것도 두렵지 않아, 난 내가 착하다는 걸 알아! 이렇게 하자: 내가 맞으면 너를 잡아먹는 거고. 만약 넌...
내가 맞으면 넌 더 이상 나를 쫓아다니지 않는 거야!
좋아!
내기를 했지만 악수는 하지 않았습니다. 토끼에게는 위험했고, 늑대는 토끼를 잡을 기회를 원했으니까요. 그들은 숲의 모든 동물들을 모아 늑대가 착한지 악한지 판단해 달라고 하기로 했습니다. 토끼는 자신의 친구들을 모두 데려왔습니다: 어린 토끼들, 다람쥐들, 고슴도치들. 늑대는 숲에 친구가 없었고 여우 하나뿐이었습니다. 동물들이 숲의 풀밭에 앉아 논쟁했습니다:
우리는 늑대를 오래전부터 알아, 그놈이 우리한테 쉴 새 없이 괴롭혀! — 어린 토끼들이 앞다투어 말했습니다 — 이놈을 쫓다가 저놈을 쫓다가! 그놈한테서 벗어날 수가 없어!
나도 늑대가 무서워, 그놈이 내 나무 옆을 지나갈 때마다 이빨을 딱딱 부딪혀서 내 털이 쭈뼛 서! — 다람쥐가 친구들 말에 동의했습니다.
난 늑대에 대해 뭐라고 할 수 없어, 그놈이 나한테 해준 나쁜 일이 없거든, — 고슴도치가 말했습니다.
하지만 난 늑대가 착하고 좋은 동물이라는 걸 알아, — 여우의 교활한 목소리가 들렸습니다.
거짓말! 그럴 리가 없어! 절대 안 돼! — 토끼들이 떠들어댔습니다.
늑대는 항상 나한테 사냥을 도와줘, — 빨간 여우가 계속했습니다.
우리를 사냥하는 거지! — 토끼들이 다시 떠들어댔습니다.
늑대는 착하고 좋은 친구이자 동료야, — 여우가 덧붙였습니다.
안 믿어! — 다람쥐가 외쳤습니다.
모르겠어… — 고슴도치가 헐떡거렸습니다.
동물들이 풀밭에서 계속 논쟁하고 있었는데, 곰이 소란을 듣고 나타났습니다. 곰은 모든 동물들이 왜 이렇게 소란을 피우는지 이해할 수 없었습니다.
무슨 일이야, 친구들? — 곰이 물었습니다.
미샤, 토끼와 늑대가 내기를 했는데 우리가 판단할 수 없어. 너의 도움이 필요해! — 다람쥐가 말했습니다.
무슨 내기야? 할 수 있는 대로 도와주겠어, — 곰이 관심을 보였습니다.
토끼가 통나무 위로 뛰어올라 곰에게 늑대가 자신을 숲에서 쫓아다니며 괴롭힌다고 말했습니다.
늑대는 한쪽에 앉아 자신을 갑자기 악한 동물이라고 부르는 이유를 이해할 수 없었습니다. 하지만 할 말이 없었습니다: 토끼가 곰에게 말한 것이 사실이었으니까요. 회색 늑대는 슬퍼졌습니다.
이제 알겠어, 너희 문제가 뭔지. 토끼, 넌 늑대가 너한테 괴롭혀서 악하다고 생각하지. 하지만 사실 늑대는 악하지 않아, 그놈은 숲의 의사 역할을 해. 늑대 없이는 여기서 살기가 힘들 거야.
그럼 난 악하지 않은 거네? — 늑대가 놀라며 말했고 곧 슬픔을 멈췄습니다.
악하지 않아, 악하지 않아, 다만 토끼들을 자주 쫓지 않으면 좋겠어. 그럼 토끼들도 너를 악하다고 생각하지 않을 거야.
그럼 내가 이겼네! — 늑대가 토끼에게 웃으며 말했고 날카로운 이빨을 모두 드러냈습니다 — 이제 너를 잡아먹을 거야, 토끼!
먼저 날 잡아봐! — 토끼가 외치며 숲 깊숙한 곳으로 전력질주했습니다.
이건 반칙이야, 난 이겼잖아! — 늑대가 외쳤습니다.
우리 악수 안 했잖아! — 토끼가 대답했습니다.
그리고 모든 것이 다시 원래대로 돌아왔습니다: 토끼는 도망치고 늑대는 쫓아가고, 자연이 정한 대로.
