ある公園で、虫たちが「かけっこ大会」を開くことにしました。一番の賞品は、ちょうど咲いたばかりのひまわりの蜜です。その甘くて素敵な蜜を味わいたくて、公園のほとんどの仲間が参加することになりました。
レースは、最初の日の光がひまわりの大きな葉に届いたらスタートすることに決まりました。ミツバチたちの羽音で巣はにぎやかで、参加にふさわしい選手を選ぼうと、みんな大騒ぎです。
カブトムシたちも意見が割れて、少しけんかになりそうでした。チョウチョは夕方の体操をすませると、力をつけるためにぐっすり眠りに入りました。テントウムシは羽をきれいにみがいていました。
ところが、二匹の毛虫だけは何も心配していませんでした。ずるい考えを思いついたのです。一匹がスタート地点に残り、もう一匹は夜のうちにこっそりひまわりまで這っていって、その葉の下に隠れることにしました。みんながゴールに駆けつけたら、そこから出てきてこう言うつもりなのです。
「わたしはもうここにいたわよ」
二匹はそっくりだったので、だれにも気づかれないと思っていました。
いよいよ待ちに待った朝が来ました。クモたちは見物人や応援の仲間のために、軽いくもの糸を張りめぐらせ、ゴールにも一本の糸をかけました。選手が糸を切ってゴールするためです。
「位置について！ よーい！ ドン！」選手たちは――飛ぶ者、這う者、跳ねる者――それぞれ目指すゴールへ向かいました。一番すばやかったのは小さなミツバチでした。これまでにも何度もこうして飛んできたからです。ミツバチはうれしそうにひまわりにとまり、歌を口ずさみました。
すると、そこに毛虫がはい出してきて、ぶつぶつ言いました。
「なにをブンブン騒いでるの。わたしはずっと前からここにいたのよ。あんたたちがカタツムリみたいにのろのろしてるあいだに、お昼寝までできたわ」
だれも自分の目が信じられませんでした。そんなことがあるはずがありません。スタート地点で毛虫がはあはあ言いながら這っているのを、多くの仲間が見ていたのです。それなのに今、毛虫はひまわりのそばに座って、自分が勝ったと言い張っているのです。
そこへ、賢い小さなクモがみんなに向かって、毛虫はうそつきだと言いました。
「証拠は？」と毛虫が叫びました。
「これさ！」クモはミツバチを、みんなによく見えるところまで連れてきました。
「見てごらん、この子のドレスにゴールの糸が引っかかっている。ミツバチはそれを破ってゴールしたんだ。でも毛虫にはその糸がついていない。つまり、この毛虫はずっと前からここに座っていたわけじゃないのさ」
まわりのみんなはざわざわ、がやがやと騒ぎ出しました。でも小さなミツバチは言いました。
「けんかはやめましょう。それより、みんなで大きなパーティーを開いて踊りましょうよ。お日さまも高くのぼってきて、新しい一日の始まりだわ」
みんなその提案に賛成しました。だれも気分を悪くしたくなかったからです。
