ある日、男は薪の束を持ってすべりやすい橋を渡っていました。その時、突然斧が川に落ちてしまいました。男は橋から降りて岸に着き、耳を澄ませました。
すると、水の中から猫が現れました。これは水の猫――川の精でした。その毛並みは日光に照らされた川の表面のようにきらめき、目は川の水草のような緑色をしていました。
君の斧が今、私の川に落ちたのか？――精が尋ねました。
はい、私のものです。返してください、お願いします！
返してやろう。ただし、我々の争いを解決できたらな。水と大地、どちらが強いと思う？
大地です、大地の方が強い！
これらの言葉の後、川の精は眉をひそめて答えました：
私の力を疑うのか？お前の目の前で3つの奇跡を起こしてやろう！私の背中に乗れ！
男は乗り、精は空へ飛び上がりました。どのくらい飛んでいたのか誰も知りませんが、砂漠に着陸しました。
この砂漠が見えるか？――川の精が尋ねました。
はい、見えます――木こりが答えました。
よく見ろ！――猫が叫んで、砂に足で打ちました。
できた穴からすぐに小川が流れ出ました。精がもっと強く打つと、穴から川が流れ出ました。小川より大きかったですが、誰もそれを川とは呼ばないでしょう。しかし、猫が3度目に打つと、穴から広くて豊かな川が流れ出ました。その時、周りの大地は変わり始めました。地表に芽が出始めました。もう1分で、芽のあった場所に鮮やかな花が現れ、葉がそよ風でざわめく茂みと、その冠が空に届くような巨大な木が現れました。
これが水の力だ！――水の精は笑いました。――まだ信じないのか？
信じます――木こりが答えました。
もっと見ろ！背中に乗れ！
そしてまた彼らは飛行中です。再び着陸しましたが、今回は秋の葉のように乾いた野原でした。精は再び足で打ち、穴から泉が湧き出ました。
しおれた穂はすぐに立ち上がり、やがて野原は黄金色に見えました。
飛び続けよう！――精が命じて、空へ飛び上がりました。
長く飛んでいましたが、ついに精は空中で止まり、木こりは何が精を不安にし、さらに怒らせたのかを理解しました。彼らはちょうど川の上を飛んでいて、真ん中にある島が燃えていました。
しかし精は動揺しませんでした。火の方に足を振ると、川の水は狂ったようになりました。水は波立ち、泡立ち、ついに島に流れ込みました。最後の炎がきらめき、火は消えました。
見たか？――精が尋ねました。
見ました――木こりが答えました。
精は木こりを自分の川に連れ戻し、斧を返しました。
木こりは老年まで、水の力について教えられた教訓を覚えていました。
