最も晴れた暖かい夏の日の一つに、私は一人で街を歩いていました。なぜ一人なのか？それは友達がみんな出かけてしまったからです。別荘に行った子、キャンプに行った子、とにかくみんなどこかへ行ってしまったのです。
私は庭や通りをぶらぶら歩いていましたが、やがて古い公園に迷い込みました。数年前にこの公園は放置されていて、今では雑草が生い茂っています。ベンチ、街灯、歩道のタイルはしぶといヘデラに覆われていました。草は膝の高さまで伸びていました。木の枝は密に絡み合い、狭い小道に日光をほとんど通しませんでした。
奇妙な場所だ。なぜ前にここに来たことがないのだろう？
そう思いながら、私は公園の奥へ一歩踏み出しました。
少し進むと、毛並みが悪く、痩せた古い猫が気持ちよさそうに寝ているベンチを見つけました。なぜそんなことをしたのか分かりませんが、私は静かにつま先立ちで寝ている猫に近づき、突然大声で叫びました。ワン！
かわいそうな生き物は飛び上がり、毛を逆立てて、野生の叫び声を上げながら逃げていきました。
私は大笑いしました。その瞬間を何度も思い出しながら、長い間笑い続けたので、お腹が痛くなってしまいました。十分に笑った後、私は数分前に猫が寝ていた場所に座り、頭を後ろに傾けて空を見上げました。
ゴホン、ゴホン。
小さな咳の音が聞こえたので、頭を向きました。
若い方よ、この老いぼれた旅人に席を譲ってくれませんか。
空いているベンチを見回し、私だけが座っていて、空いている場所がたくさんあったので、思わずこう答えました。
いいえ、譲りません。
ああ、なんて躾の悪い！今の先生たちは子どもたちに何を教えているのか！
老人は私の隣で唸るように言いました。
数学、国語、文学、生物学、その他の科目を教えています！
私は自分でも理由が分からないまま叫びました。
そうですね、そうですね…今は科学を教えていますが、礼儀作法、優しさ、普通の丁寧さを教えてくれないのですか？
老人は尋ねました。
教えてくれますが、私には興味がありません！
では、もしお前が優しいなら、なぜ老猫を追い出したのか？もしお前が丁寧なら、なぜ老いぼれた旅人に席を譲らなかったのか？
猫を追い出したのは気分だったからで、あなたに席を譲らなかったのは、ここにはたくさんの空いている場所があるし、わざわざ立ち上がる必要がないと思ったからです。
そうですね…その通りです。
こう言うと、老人は手をなめ、白髪をなでて整えました。その後、静かに、全く音を立てずにベンチに近づいて座りました。
私は驚いて口が開きました。
おじさん、なぜさっき手をなめたのですか？
私はかすかに尋ねました。
残念ながら、人間の姿をしていても、猫の習性は残っています。
猫の習性？
そう、私は猫なのです！
そんなことはあり得ません！そんなことはあり得ません！あなたは嘘をついています！
私は叫んで、すぐにベンチから飛び降りました。
すべてが可能で、すべてが起こります。必要なのは、先生の話を聞くことだけです。私は先生で、あなたに勤勉な態度、良い作法、正しい行動の授業を教えたいのです。
旅人はそう言い、その瞬間、彼の目は緑色の炎で輝きました！それは本物の猫の目でした！
あなたは先生ではありません…
私はぶつぶつ言いました。
この老人は私を驚かせました。彼は私を怖がらせました。なぜなら、私は奇跡を信じていなかったからです。それは本当の奇跡でした。
ところで、先生とは何か、どのようにして現れたのか知っていますか？
いいえ…
私は不確かに言いました。
ここに座って、今から話してあげます。
私は隣に座って聞きました。
昔々、人々がまだ先生が何かを知らなかった時代に、干し草で編まれた小さなかごの中に、子猫が生まれました。その子猫は賢い子猫でした。
彼はあちこち歩き回り、様々な情報を食べていました。この子猫は多くの家族に連れて行かれました。特に小さな子どもがいる家族に。
時々、子どもたちが泣いて長く眠れないとき、子猫は、そして将来の猫は、彼らのところに行き、過去と未来、無限と永遠についての様々な物語をゴロゴロと歌い始めました。
様々な家族で、彼は多くの新しい情報を学び、新しい知識を得ました。
ある日、占星術師の家に住んだ後、彼は乳搾り女の家に行きました。その女性には6歳くらいの小さな娘がいました。
そしてある夜、みんなが寝た後、小さな子どもは眠ることができず、瞬きもせずに暗い窓を見つめ、星と巨大な月を眺めていました。猫は彼女のところに行き、空に燃えている夜の光について話したかったのです。世界がどのように生まれたかについて話したかったのですが、彼はそれができませんでした。なぜなら、彼は猫で、猫は話さないからです！
それで、イライラした彼は外に飛び出し、道の真ん中に座り、何も手伝えないことで自分を責め始めました。しかし、彼はそんなにたくさんのことを知っていました！
満月が彼の暗い毛皮をくすんだ光で照らし、雲に隠れました。その瞬間、奇跡が起こったのです！
小さな動物は人間に変身しました。
その変化に怖がった猫は、二つの大きな石の間の隅に隠れ、数分間そこに座っていました。その後、すべてを考え直し、何が起こったかを理解した彼は、這い出して家の方へ向かいました。
古くて少し傾いた扉をノックすると、彼は答えを待ちました。扉を開いたのは、涙で腫れた女性でした。彼女はとても青白く、ほぼ力を失っていました。
あなたに何が起こったか知っています。手伝いたいのです！これを煎じて、毎日お子さんに与えてください。良くなりますよ。信じてください。こう言って、彼は去りました。
人間の猫はこう言って、女性に草の束を渡しました。
この出来事の後、猫は助けが必要な人を助けるために、しばしば人間に変身しました。彼は若者たちに教えました。そうすることで、より多くの賢く経験豊かな人々が生まれ、他の人々を助けることができるようになるためです。弟子たちは成長し、自分たちも他の人々を教え始めました。こうして年が経ち、世紀が過ぎていきました。多くの異なる先生が現れ、多くの若い弟子が年老いた老人になりました。
こうして、大人が若者を教え、彼らが自分たちの時が来たときに自分たちに取って代わるようにという慣習が生まれたのです。
すべてが変わりました。人々が変わり、科学が変わり、世界が変わりました。しかし、猫だけは変わりませんでした。彼は様々な科学を学び続け、他の人々を観察し、その後、人間の姿で小さな子どもたちと中年の人々に授業を与えました。
このようにして、広大な世界の中の小さな生き物で、一人の子どもを助けたいと思った存在が、すべての人を助けたのです。
では、今、猫はどうなっているのですか？
老人の話を遮って、私は尋ねました。
何と気が短いのか！
老い先短い旅人は軽く非難して言いました。
彼は今どこにいるのですか？
私は答えを求め続けました。
少し待てば、すべてが分かるだろう。
わかりました。申し訳ありません。もう二度としません。
私は申し訳なさそうに言いました。
そうですね！では…どこまで話したかな…
猫は何世紀も世界を放浪しました。彼は多くの人々を教え、彼らを弟子にしました。その弟子たちは後に、教育を受けていない他の人々の先生になりました。
なぜ彼はそんなに長く生きたのですか？
別の謎に耐えられず、私は尋ね、すぐに唇を噛みました。
よろしい。そのような質問には答えます。猫には多くの命があるので、彼はそんなに長く生きるのです。
ああ、そういうことですか。今分かりました！ちょっと待ってください。「生きている」？彼はまだ死んでいないのですか？
彼は放浪し続けましたが、彼のすべての知識を受け継ぎ、彼と同じようになるのに値する人間を見つけることができませんでした。最も賢い旅人、老人で、他の人々と知識を喜んで共有する人です。
老人は私の質問に注意を払わず、話し続けました。
時が経ち、年月が経ち、若く活発な猫は、古く毛並みの悪い猫に変わりました。若く美しい男は、古く衰弱した老人に変わりました。
一つの世代が別の世代に取って代わり、その後また別の世代に取って代わりました。今、猫はとても年をとっています。彼はほとんど歩きません。彼は完全に弱くなっていますが、世界、人々、技術の様々な発展を観察し続けています。子どもたちの世話をし続け、すべての子どもたちが学ぶ機会があり、学者になることができることに感謝するだろうと信じ続けています。
こう言うと、老人は私にウインクして、私の目の前で、私がかつてそんなに怖がらせた古く毛並みの悪い猫に変身しました。私が気づく前に、猫の姿はもう消えていました。私は彼を探そうとしました。公園を走り回り、茂みを覗き、草原を見回しましたが、見つかりませんでした。
ありがとうございました…物語を…今、私は多くのことを理解しました。
私は静かに言い、家に帰りました。
それ以来、多くの年月が経ちましたが、私はまだこの猫を覚えています。時々、通りを猫が通ると、思わずその猫が、あの毛並みの悪い猫ではないか、あの老人ではないかと見つめようとします。
しかし、残念ながら、普通の猫が通り過ぎていきます。もっとも、誰が知るでしょう。彼らは普通の猫ではなく、何らかの先生や教授かもしれません。
私はその物語に非常に感謝しています。私は完全に変わり、今は素晴らしい人生を送っています！
先生たちに感謝しましょう。彼らは私たちにこの世界で必要な知識を与えてくれるのですから！！
