きみ、ぜんぜんおしゃれじゃないね。地味で灰色！ ――ある日、キツネちゃんが子オオカミにそう言いました。
おしゃれって、どういうこと？ ――子オオカミはびっくりして聞きました。
ほんと時代遅れ！ ――キツネちゃんはころころ笑いました。―― 今どきの言葉も知らないの？
「こんにちは」と「ありがとう」なら知ってるよ。そういう言葉のこと？
重症ね！ ――キツネちゃんはわざとらしく前足を振りました。―― でも安心して、わたしがきみのイメチェンを手伝ってあげる！
イメチェン？ ぼくにはもう「子オオカミ」っていう名前があるよ。
あなたって本当におもしろいのね！ ――キツネちゃんは目をくるりと回しました。―― 「イメージ」は「ルック」のこと、つまり見た目よ！
そう言ってくれればいいのに！ 名前だの、ネギだの、ややこしいなあ……。 ――子オオカミはむっとして言いました。
キツネちゃんは流行の雑誌を持ってきて、すぐに子オオカミのイメチェンを始めました。でも、子オオカミは本当は変わりたくありませんでした。灰色のふわふわの毛が好きだったのです。それでも、流行に詳しいキツネちゃんが間違えるはずがないと思い、何も言わずにがまんしました。
イメチェンには一日かかりました。そのあいだ、キツネちゃんは流行の言葉も教えてくれました。
いい？ 覚えておいてね。「ルック」は自分のスタイルや見た目のこと。「チルする」は休むことよ。
どうしても「チルする」じゃないとダメなの？ ――子オオカミはため息をつきました。―― 「休む」じゃだめなの？
おばかさんね。それじゃ簡単すぎるでしょ。あなたのためを思って言ってるのよ。最先端のおしゃれさんになれるんだから！
でもキツネちゃん、キツネちゃんだって、そんなふうには話さないじゃないか！
わたしはいいの！ わたしは最初から華やかだもの。毛並みに恵まれなかったあなたには必要なのよ。あなたはぼんやりしていて地味だから、少しは目立たないとね！
次の日、子オオカミはすっかり別人になっていました。キツネちゃんが、毛をいろんな色に塗ったのです。どの色にするか決められなかったキツネちゃんは、赤、黄色、緑、紫、ピンクのしまもようにしてしまいました。まるで変わった不思議な生きものみたいです。
しゃべり方まで、ちょっと変わっていました。森の動物たちは、子オオカミを見ると逃げていってしまいます。子オオカミは、どうしてみんなが走って逃げていくのか分かりませんでした。
子オオカミは、新しい言葉を試してみようと、おじいさんのウサギの畑へ行きました。
やあ、ウサギのおじさん！ ぼくの新しいルック、どう思う？
ウサギはびっくりして、持っていたクワを落としてしまいました。目をぱちぱちさせながら言います。
ネギかい？ うちにはネギなんてないよ。それに、ネギは売らないことにしてるんだ。
ネギじゃなくて、見た目のことを聞いてるんだよ。 ――子オオカミは説明しようとしました。
イメージ？ そんな野菜は知らないな！
野菜じゃなくて、その……
おい、坊や、もう行きなさい。おまえの言うことはさっぱり分からん。へんな子だなあ！ ――ウサギはがまんできなくなって言いました。
子オオカミは少しがっかりしました。でも、こう考えました。ウサギのおじさんは年寄りだから、分からなかったんだ。友だちに話してみよう。そこで、ネズミのチャコちゃんを見つけました。
やあ、チャコちゃん！
チャコちゃんは、とまどった顔で子オオカミを見つめました。
ぼくだよ、子オオカミだよ！
子オオカミ？ ぜんぜん、いつもと違うわ。
流行ってる？ ――子オオカミはにっこりしました。
ううん、なんだか変よ。 ――チャコちゃんは小さな声で答えました。
子オオカミは、新しい言葉でチャコちゃんを驚かせようと思いました。そして、川へ遊びに誘おうとしました。
ねえ、川へ行ってチルしない？
キツネちゃんに教わったとおり、「チルする」は休むことという意味です。でも、チャコちゃんはそれを知りません。チャコちゃんの目に、涙がたまってきました。
ひどいわ、子オオカミ！ わたしが唐辛子のアレルギーなの知ってるでしょ。しかも「チリ」なんて、すごく辛いものじゃない！
子オオカミはとまどいました。チャコちゃんが泣いているのに、どうやってなぐさめたらいいのか分かりませんでした。
ちょうどそのとき、フクロウのおばさんが飛んできました。
あらあら、どうしたの？ 子オオカミ、あなたなの？ なんなのその格好は！
流行なんだって。 ――子オオカミは言いました。
ちょっと変ね。 ――フクロウのおばさんはきびしく言いました。―― それより、どうして泣いているの、チャコちゃん？
この子が、わたしに唐辛子を食べさせようとしたの！ アレルギーだって知ってるくせに。友だちなのにひどいわ！ うぇーん……
食べさせようなんて、してないよ！ ――子オオカミはおろおろしながら言いました。―― 川へ休みに行こうって、さそっただけだよ。
でも、ちゃんとそう言わなかったじゃない！
言ったよ。「川へ行ってチルしない？」って。それは流行の言葉なんだ。
子オオカミ、チャコちゃんは流行の言葉なんて知らないのよ。それに、わたしだって、正直なところ知らないわ。どこでそんな言葉を覚えてきたの？
流行の雑誌からだよ。 ――子オオカミはしょんぼりと答えました。それから、キツネちゃんに見た目を変えられたこと、ウサギのおじさんと話が通じなかったことを話しました。
チャコちゃんは泣きやんで、くすくす笑い出しました。フクロウのおばさんも大笑いしました。
子オオカミ、本当は自分の新しい見た目が好きなの？ 流行の言葉もね？
正直に言うとね、好きじゃないんだ。 ――子オオカミも、自分がどれほどへんな格好をしていたか気づいて、にっこり笑いました。―― ぼくは灰色の毛が好きだし、流行の言葉も、意味がよく分からないんだ。すぐ混ざっちゃうし、忘れちゃう。
二、三日たつと、色は消えてしまいました。子オオカミはまた、もとの子オオカミに戻りました。話し方も、いつもどおりです。やっぱり、気持ちが通じるほうがずっと楽しいのですから。
そうなんだよ、かわいいみんな。こういうことはあるんだ。みんなそれぞれ違っていて、いいんだよ。だから、別の誰かになろうとしなくていいの。だって、一人ひとりが特別なんだから！
