ドラゴンのイーは、お腹いっぱいで上機嫌のまま家に帰りました。そっと自分の部屋に入ると、そこではお母さんドラゴンが待っていました。
どこに行ってたの、いたずらっ子！ 探したのよ！
イーはだまってベッドに座りました。お母さんになんと答えればいいのかわかりません。うそはつきたくないけれど、本当のことを言うのも怖かったのです。とても動揺して、体の色がむらさき色から鮮やかなピンクに変わってしまいました。
そう。答えないのなら罰を受けてもらいますよ。一週間ゲームを取り上げます！
ぼ、ぼ、ぼくは、と言いかけて、イーはつっかえながら話しました。妹の話してくれたベリーのことが気になって、本当かどうか確かめたかったんだ。人間のところへ遊びに行ったんだよ。やさしいおばあちゃんと、小さな男の子に会いに行ったんだ。
なんてことを！ とお母さんはあわてて言いました。おとぎの国から人間のところへ行くなんて、いけません。もし人間にひどいことをされたらどうするの？ かごに閉じこめられたり、くさりでつながれたりして、ペットみたいに飼われたらどうするつもり？ そうなったら、二度とここへは戻れなくなるのよ！
もうしないよ、と言って、イーは大つぶの涙をぽろぽろこぼしました。すると、ピンクだった体が鮮やかな緑色に変わりました。
そこへ、まどからディが飛びこんできました。
見つけたわよ！ 今からこらしめてやるんだから！ とさけびました。
待ちなさい！ とお母さんドラゴンが止めました。もう自分がしたことがわかっているし、家族にこんなことをしてはいけないと理解しているわ。そうでしょう、イー？
うん、うん、うん、とイーはしゃくりあげました。
それで、どこに行っていたの？ と妹がたずねました。
どこって？ とイーはすねたように言いました。人間のところへ行ったんだよ。ほら、お姉ちゃんの知り合いの、やさしいおばあちゃんのところさ。それに男の子にも会ったよ。おばあちゃんがベリーをくれたんだ。でも、男の子は別の子だったよ。
別の子ですって？ と妹はおどろきました。その子たちも体の色が変わるの？
ううん。おばあちゃんは、その子をケンタって呼んでたよ。もう一人の男の子はショウタっていって、三日後に来るんだって、おばあちゃんが言ってた。
ああ、なるほど……とディはつぶやきました。
いいこと？ もう人間のところへ行くのは禁止です！ 昔ね、おばあちゃんから聞いたことがあるでしょう。人間たちがドラゴンたちをおそって、親戚がたくさん亡くなったことがあったの。
それは二百年も前のことでしょ。あのころのドラゴンはすごく大きくて、今よりずっと乱暴だったんだって。どうして、おじさんのドラゴンは人間の女の人をさらったの？ 食べようとしたの？ とディは考えこみました。
そのあとね、とお母さんは続けました。ある魔法使いが、大きなドラゴンたちを小さな姿に変えたの。だから今は、おとぎの国でくらして、こわい人間のところへ行かなくてもいいのよ。
でも、どうして小さくしちゃったの？ とイーが無邪気にたずねました。
どうしてって？ おとぎの国は小さいのよ。千年前みたいに大きいままだったら、ここには入りきらないでしょう。
家族は夕食のテーブルに集まりました。お母さんドラゴンは、小さなイーの冒険の話をしました。考えたあと、お父さんやおばあちゃんやおじいちゃんたちは、子どもたちが話していたことを自分の目で確かめようと、やはり人間のところへ飛んでいくことに決めました。
よく晴れた日曜日の朝早く、おばあちゃんとおじいちゃんは畑に出かけました。八月で、枝にはスグリの実がたくさんなっていて、市場に出すために摘まなければなりませんでした。
おまえは赤いスグリを摘んでくれ。わしは白いスグリから始めるよ。そっちのほうがずっと多いからな、とおじいちゃんが言いました。
急がないと。お客さんは朝の十時に来るし、今日は暑い日になるって言ってたからね、とおばあちゃんが答えました。
二人は実のなった茂みのそばに小さないすをおいて、作業を始めました。すると、なにやら不思議な音が聞こえてきました。
聞こえるかい、ブーンという音が。それとも頭の中で鳴っているのかな？ とおじいちゃんがたずねました。
いいえ、何も聞こえないわ、とおばあちゃんは答えました。
きっと血圧だな、と男性は少しはずかしそうに言いました。
今日は気圧も正常よ。どうして急に血圧が上がるのかしら？ とおばあちゃんはおどろきました。家に戻って測って、お薬を飲んでちょうだい。
おじいちゃんはよいしょと立ち上がり、ゆっくりと家へ歩いていきました。おばあちゃんは実をつみ続けました。すると、とつぜん目の前に小さなドラゴンたちがあらわれたのです。たくさんの、本当にたくさんのドラゴンでした！
おばあちゃんはびっくりしました。もし小さなドラゴンのことを知らなかったら、おどろいて気を失っていたかもしれません。
あらまあ！ と彼女は言いました。
ぼくたち、遊びに来たよ！ とイーとディが声をそろえてさけびました。ケンタとショウタはどこ？
今日は日曜日だから、二人とも自分の家にいるのよ、とおばあちゃんは小さな声で答えました。招かれざるお客さんたちにどう接すればいいのか、わからなかったのです。
あなたたちがどんなふうに暮らしているのか見に来たんだよ、と大人のドラゴンたちが言いました。
まあ、わりと元気にしているわ。今はこうしてスグリを摘んでいるところよ、とおばあちゃんは戸惑いながら答えました。
男の子たちとおしゃべりしたかったのに、と子どもたちはがっかりしました。
いないのよ、とおばあちゃんはため息をつきました。さて、何をしてもらおうかしら？ 摘むのを手伝ってちょうだい。食べてもいいわよ。茂みに水をかけておいたわ。それにしても、ずいぶん大勢いるのね……
ドラゴン一家は赤いスグリの茂みに群がり、実を食べはじめました。
子どもたちは、人間はやさしくてもてなし上手だと言っていたけど、本当なの？ とドラゴンのお母さんがたずねました。
いい人もいれば、そうでない人もいるよ。きみたちのドラゴンだって、いろいろいるでしょう……
もうおなかいっぱいだよ、と家族の誰かがさけびました。
食べ終わったなら、実を全部摘んでバケツに入れてくれ、とお父さんドラゴンが指示しました。
おばあちゃんの目の前で、「とんぼ」のような小さなものがぱたぱたと飛び交いました。
よかったら、このバケツのスグリを持って帰ってちょうだい。これはわたしからのおみやげよ、とおばあちゃんは笑顔で言いました。
ありがとう、でも遠慮しておくわ。みんなでここまで飛んできて、もうおなかいっぱいになったもの、とお母さんドラゴンが答えました。お手伝いをしたら、帰ることにするわね。
足音が聞こえてきました。
うちの人が戻ってくるわ！
ドラゴンたちはスグリの茂みに隠れました。
血圧を測ったけど、正常だったよ。どうして耳の中で音がしたんだろう？
もう一度戻って、水を持ってきてちょうだい、とおばあちゃんは少しずるく言いました。
おじいちゃんはくるりと向きを変え、ぶつぶつ独り言を言いながら家に戻っていきました。
おじいちゃんはすぐに戻ってくるわ。あなたたちを見られたくないの、と女主人はおずおずと言いました。
おじいさんは怖い人なの？ 僕たちをいじめるかな？ とドラゴンたちが次々に質問しました。
いいえ、そんなことないわ！ ただ、あなたたちを見たら気を失ってしまいそうなのよ。あの人は想像力がなくて、とてもまじめなの。おとぎ話は読まないし、不思議なことも信じないのよ。
わかった。スグリは全部摘んだし、手伝いもしたね。もてなしてくれてありがとう！ とドラゴンたちは叫ぶと、いっせいに空へ舞い上がりました。
おばあちゃんは顔を上げて空を見上げ、手を振りました！
空に何が見えたんだい？ とおじいちゃんが近づきながらたずねました。手をぶんぶん振っていたけど。
ただの虫よ、とおばあちゃんは笑いながら答えました。
おお！ もうこんなにたくさん摘んだのか。バケツがいっぱいじゃないか！
あなたこそ、行ったり来たりしていたじゃないの。
だって、血圧を測ってこい、水を持ってこいって、言ったのは君じゃないか……
ぐちはもうおしまい。いっぱいのバケツを門のところまで運んで、空のバケツを持ってきてちょうだい。
ドラゴンたちは自分たちのおとぎの国に帰り、これまでと同じように暮らしています。ときどき人間のところへ行った旅のことを思い出し、スグリの甘酸っぱい味を思い浮かべては、満足そうにくちびるをぺろりとなめるのでした。
時がたてば、またみんなで人間に会いたくなって、きっとまた遊びに来ることでしょう。
