みんな、こんにちは！ 「あまい森」ってどんな森なのか、ふしぎに思ったかな？ この森では、ふつうの木のあいだに、ざらめのお砂糖でできたしらかばが生えていて、葉っぱは金平糖でできています。花のなかには、みつのかわりにあんこが入っているんですよ。だんごの実がなる木もあります。数えきれないほどです。この森の住人もふしぎです。おしゃべりもできるし、くふうもできるし、もちろん、なかよく遊ぶこともできます。さあ、もっとくわしく紹介しましょう。あまい森へようこそ！
うさぎのきょうだいは、森でいちばん元気なことで知られていました。この女の子たちは、花であみかんむりを作ったり、金平糖の葉っぱをほおばったりするのが大好きです。学校でも、おもしろいお話をたくさん考えて、楽しそうに笑いながら友だちに聞かせていました。
ある日の休み時間、みんなで輪になって遊んでいると、うさぎのひとりが、はりねずみくんだけがぽつんと立っていて、ときどきため息をつきながらこちらを見ていることに気がつきました。
はりねずみくんは、この森に引っこしてきたばかりで、みんなはあまり彼のことを知りませんでした。勉強がよくできて、いつも本を持ち歩いていました。クラスの子たちは「ものしりさん」だと思い、かげで「いばりんぼう」と呼んでいました。
ほら見て、いばりんぼうがこっちをにらんでるよ！ ふきげんそうに、自分の方が私たちより賢いと思ってるんだ！
ううん、いばりんぼうじゃないと思うな。とげとげおこりんぼうだよ！ と、りすさんが言いました。
そうだそうだ、と、ほかの子たちもいっせいに言いました。そっちの名前の方がぴったりだよ！
その後も何日もたちましたが、子どもたちは「とげとげおこりんぼう」をさけつづけました。はりねずみくんも、みんなに近づこうとはせず、ただときどき遠くからじっと見ているだけでした。
ある日、うさこが学校からの帰り道を歩いていました。妹が病気になったので、おかあさんが家で看病していたのです。うさこが鼻歌をうたいながら歩いていると、ふいに、すすり泣く声が聞こえてきました。ふりむくと、そこにはりねずみくんがいました。
とげとげおこりんぼう……あっ、ごめん、はりねずみくん、どうしたの？
はりねずみくんは、なみだでいっぱいの目で、うさこを見上げました。
どうして、ぼくとなかよくしてくれないの？
わたしたちが？ うさこはとまどいました。でも、きみの方から、わたしたちと遊びたいって来たことなんてないじゃない。
ぼく、はずかしいんだ、と言うと、はりねずみくんは両手で顔をかくして、すたすたと行ってしまいました。
うさこは、考えこみました。はりねずみくんを追いかけることはせず、家に帰ると、おかあさんにたずねました。
はずかしくて、なかよくしたいのに、自分から声をかけられない子っているの？
もちろんいるわよ、と、おかあさんはほほえみました。あなたたちは、おしゃべり上手でしょう。自分から声をかけて、お話をはじめられるもの。でも、そのはじめの一歩がとてもむずかしい子もいるのよ。ところで、どうしてそんなことを聞くの？
うさこは、おかあさんに、とげとげおこりんぼうのことと、なみだを流していたはりねずみくんとの出会いについて話しました。おかあさんは、こまったように頭をふりました。
まあ、あなたたちが、あんなにかんたんに人にあだ名をつけて、からかっていたなんて、思ってもみなかったわ！
ごめんなさい、おかあさん。うさこは、はずかしくなりました。
あやまるなら、わたしじゃなくて、はりねずみくんにでしょう。あの子は、あなたたちをじっと見ていたのは、いばっているからでも、がりべんだからでもないのよ。はじめの一歩をどうふみ出したらいいかわからなかっただけ。はずかしがりやの男の子なの！
次の日、はりねずみくんは学校に来ませんでした。先生は、ちょっと体調をくずしたのだと言いました。でも、うさこは放課後に何をするかをもう決めていました。友だちに、おかあさんと話したことを伝えると、みんなはとても反省して、はりねずみくんのことを「とげとげおこりんぼう」と呼んだことを、深く後悔しました。
はりねずみくんは、ベッドに横になって考えていました。「もう二度と学校になんか行かない、ぜったいに！」
そのとき、おかあさんが部屋に入ってきました。
ぼうや、お客さんが来たわよ！
だれがぼくに会いに来るの、おかあさん？ はりねずみくんは、さびしそうにため息をつきました。
わたしたちよ！ と、元気な声が聞こえてきました。はりねずみくんがおどろいて顔を上げると、そこにはクラスのみんながいたのです。
前に出てきたのは、うさこちゃんでした。
お見舞いに来たの。おこってないでね、早くよくなってね！ 待ってるからね。まだまだ一緒に遊びたいゲームがたくさんあるんだよ。これ、あげるね！
みんなは、はりねずみくんのためにおみやげのお菓子をテーブルにならべました。金平糖の葉っぱ、いちごのあめ、おまんじゅう、それにほかにもたくさんのおいしいものが並びました。
ありがとう、と、はりねずみくんはにっこり笑いました。
そうなんです、みなさん、こういうことはあるんですよ。みんな、それぞれちがいます。とても勇敢な子もいれば、はりねずみくんのように、最初の一歩をふみ出すのがこわい子もいます。その子が自分たちにおこっているように見えるかもしれません。でも、じつはただはずかしがっているだけなのかもしれませんね。
