Una volta d'estate, il piccolo Matteo arrivò al villaggio dalla sua nonna. Ogni mattina mangiava frittelle calde con panna fresca, nel giardino crescevano mele succose, e poco lontano nel boschetto scorreva un ruscello cristallino in cui era bello fare il bagno.
A Matteo piaceva molto stare dalla nonna. Solo una cosa lo rattristava: non c'erano altri bambini nel villaggio con cui giocare insieme.
E così un giorno il bambino andò a caccia di farfalle. Correva con il retino lungo il ruscello, catturava cavolaie bianche e cedronelle gialle, ma le liberava subito perché non erano abbastanza colorate e interessanti. Stava già per tornare a casa quando improvvisamente vide una farfalla straordinaria. Era color arancio scuro, quasi rossa, e sulle ali si distinguevano grandi cerchi, proprio come sulla coda di un pavone.
Il bambino si avvicinò in silenzio e le gettò sopra il retino. La farfalla provò a volare via, ma la rete glielo impedì. Con tutte le sue forze la piccola si dibatteva nel retino, ma non riuscì a romperlo. E allora parlò con voce umana:
Per favore, lasciami andare! E io esaudirò qualsiasi tuo desiderio.
Matteo ci pensò su, si grattò la testa, allargò le braccia e disse:
Beh, voglio tante cose, ma non so come scegliere. Se adesso desidero un gelato, poi lo mangio e non rimane niente. E il desiderio è finito. E se poi mi ricordo di qualcosa di importante?
Va bene. Allora ti regalo un desiderio, ma potrai cambiarlo finché il sole non tocca l'orizzonte. Non appena il sole inizierà a tramontare, ti resterà quello che hai scelto.
Rispose la farfalla.
Matteo si rallegrò e accettò. E desiderò dei pattini a rotelle. Guardò i suoi piedi e lì c'erano i pattini! Luminosi, arancioni con rotelle nere, bellissimi. La farfalla non aveva mentito. Il ragazzo voleva ringraziarla, guardò nel retino, ma lei era già volata via. Allora gridò più forte: «Grazie mille!» e partì lungo il sentiero accanto al ruscello.
Ma il sentiero era accidentato e il bambino inciampava continuamente. Matteo capì che era scomodo pattinare sulla terra. E decise che sarebbe stato meglio pescare. Hop! – apparve nelle sue mani una canna da pesca di sandalo. E i pattini scomparvero. Il nostro eroe si avvicinò al ruscello, si sedette sulla riva e iniziò a pescare.
Pescava, pescava. E prese un pesce! Un bel carassio. Lo tolse dall'amo e capì che non aveva dove metterlo. Matteo pensò che avrebbe dovuto prendere un secchiello – hop! – e subito accanto apparve un secchiello arancione a pois neri, e pure con l'acqua. Mise dentro il carassio, voleva prendere la canna, ma non c'era più.
Certo! Si è trasformata nel secchio! Beh, ora non posso più pescare...
Matteo si diede una pacca sulla fronte.
Prese il secchiello e camminò lungo il ruscello verso casa. Il sole iniziava a declinare verso il tramonto, era ora di tornare dalla nonna.
Il ragazzo camminava e pensava a che giornata interessante era stata. Ma che peccato che non ci fosse un amico vicino a cui raccontare tutto questo. E allora capì qual era il suo desiderio più importante! Liberò il carassio nel ruscello, posò il secchiello sul sentiero e disse ad alta voce:
Voglio un amico!
E il secchiello si trasformò in una bambina. Con capelli color arancio scuro e grandi occhi scuri. La bambina rise e disse:
Bravo, hai scelto il desiderio più importante al mondo! Sarò la tua amica finché starai in campagna.
Come ti chiami?
Mi chiamo farfalla Occhio di Pavone. Stamattina mi hai catturato, ed ero io che mi trasformavo in pattini, canna da pesca e secchiello. Ero curiosa di vedere cosa avresti desiderato. E non mi sono sbagliata su di te, sei buono, visto che per te la cosa più importante è l'amicizia.
Rise la bambina.
Io mi chiamo Matteo. Andiamo a mangiare tortine di mele, la nonna le prepara sempre per cena.
Si presentò il bambino.
E i bambini andarono a cenare. Così il nostro eroe scoprì che un vero amico è più importante di qualsiasi giocattolo o cosa. E tu, piccolo, cosa desidereresti?
