Non si sa dove né quando accadde, ma una volta circolava nella nostra città una leggenda. Si raccontava che per i boschi vagasse un vero cervo. Ma non era un cervo comune. A differenza dei suoi simili, quel cervo lasciava ovunque dietro di sé una traccia dorata. Tutti i cacciatori credevano che il cervo fosse semplicemente pieno zeppo d'oro purissimo.
Si diceva che fosse stato un giovane, punito per la sua avidità. Pare che avesse rubato l'ultimo avere di uno stregone, portandogli via il suo scettro d'oro. E per questo fu punito con un fardello pesantissimo: il mago malvagio lo trasformò in un cervo e gli riempì il ventre completamente con le sue amate monete d'oro.
Non si sa se fosse verità o leggenda popolare, ma il fatto rimaneva: ovunque passasse il cervo veloce, l'oro rimaneva. E perciò era questione d'onore per ogni cacciatore catturarlo e ottenere il metallo prezioso.
Anche Marco non rimase indifferente. Era considerato il miglior cacciatore del paese: qualsiasi selvaggina gli mostrassi, riusciva a colpirla. Nel suo carniere c'erano stati lepri agili e uccelli veloci. Eppure, nonostante tutto, quel cacciatore era giusto. Marco non toccava mai gli animali feriti. Cacciava solo gli animali che davano fastidio alla gente: rubavano i cavoli dai campi, distruggevano i raccolti.
Ma non poté resistere a una tale tentazione: abbattere un vero cervo d'oro. Senza pensarci troppo, si mise il fucile in spalla e andò nel bosco. Non trovò subito il cerbiatto, dovette vagare per ore nella boscaglia. Ma alla fine arrivò in una radura, e lì, guarda un po', c'era seduto un cerbiatto.
Marco alzò il fucile alla spalla, ma improvvisamente si fermò. Il cervo girò la testa verso di lui, ma non si mosse: rimase immobile e sembrò piangere. E così straziante, così umanamente...
E allora il cacciatore notò che la zampa del cervo era davvero ricoperta d'oro. Posò delicatamente il fucile su un ceppo vicino, come a dire: guarda, non ti farò nulla, si avvicinò all'animale e capì cosa stava succedendo.
La zampa dell'animale era ferita, e da lì non colava sangue, ma oro puro. Provò a toccare la zampa, e il cerbiatto pianse ancora più forte. Il cacciatore si grattò la testa, pensò un po' e disse:
Non aver paura, ti aiuterò, va bene così.
Raccolse nella radura un'erba medicinale, strappò un pezzo dal suo vestito e fasciò la zampa dell'animale.
Guarirà presto. Ora scappa. E non farti più vedere.
Batté il piede per terra.
Naturalmente, a casa nessuno credette a Marco. In città dissero che non era riuscito a catturare l'animale. Chiacchierarono un po' e poi dimenticarono. Ma si racconta che trovò una montagna d'oro proprio sulla sua soglia. È vero? Nessuno può dirlo.
