In un regno lontano lontano, accadde una disgrazia: morì il vecchissimo re. Lo piansero come si deve, ma la vita doveva continuare. Decisero insieme che sarebbe stata sua figlia a governare. Ma non era giusto che una ragazza governasse da sola il regno, così lanciarono un annuncio in tutti i regni vicini: cerchiamo marito per la nostra bellezza.
E allora cominciarono ad arrivare pretendenti da ogni parte del mondo. Il primo fu un principe orientale. Abbronzato, dai denti bianchissimi — e quanti regali portò... Una fontana che zampillava cioccolato vero, e un vestito di seta. E versava parole melate:
Ti porterò con me, sarai mia moglie.
È vero quello che dicono, che hai già cinque mogli?
Rispose la principessa.
Ma tu sarai la più amata. E il regno di tuo padre lo uniremo al mio.
Rispose evasivamente il principe.
E allora i suoi occhi si accesero di sogni. La principessa capì subito cosa lo interessava e ordinò di cacciarlo via dalla corte.
Il principe successivo arrivò da qualche parte a ovest. Portò alla principessa gioielli con pietre insolite che brillavano più del sole. Ma nei suoi occhi c'era una tristezza profonda, e si accesero solo quando si parlò della dote. Il terzo, il quinto, il decimo — erano tutti uguali.
Allora la principessa si arrabbiò e scappò via da loro nel parco del palazzo. Ma lì la raggiunse un giovane.
Sei tu la principessa?
Chiese incantato. La ragazza annuì soltanto, e allora il giovane si inginocchiò e le regalò una rosa.
Allora questo è per te.
Solo una rosa? E dove sono le sete, i gioielli preziosi?
La principessa sbuffò.
Scusami, ho poco. Ma ho coltivato questa rosa per anni, per la mia unica e amata.
Il giovane abbassò lo sguardo.
Hai poco, quindi vuoi arricchirti a spese di mio padre, vero?
Una lacrima scese sulla guancia della principessa. Corse avanti — e inciampò in un ramo sporgente.
Il giovane corse dalla principessa, ma lei non riusciva ad alzarsi, già piangeva a dirotto. Lui prese la poverina tra le braccia, con delicatezza e tenerezza, come un vaso antico, e portò la ragazza al palazzo. Là, oltrepassando le guardie, la portò subito dal dottore.
Ma anche dopo non lasciò la ragazza. Alla principessa fu proibito camminare, e lui era felice di starle accanto. Portava acqua, la nutriva con frutta e la consolava sempre. Così si affezionarono l'uno all'altra, e dopo, inaspettatamente per tutti, si sposarono.
E questa coppia visse bene e felicemente, governando saggiamente il regno. Non litigarono mai, con invidia dei regni vicini.
