Febbraio è stato soleggiato e nevoso. Il tempo era bello e gelido. Tre amici - Vova, Tolik e Pashka - come al solito si sono riuniti sulla collina di ghiaccio.
Vova è il più grande del gruppo. Frequenta la quinta classe, prende solo voti eccellenti e partecipa a vari corsi sportivi. Tolik, di seconda elementare, è il più allegro e attivo: non sta mai fermo e vince sempre nei giochi. Basta che qualcuno si distragga - Tolik è lì. Pashka è il più piccolo. Non va ancora a scuola, ma cerca di stare al passo con i ragazzi! Non mettergli un dito in bocca - morde.
Un giorno i ragazzi decisero di scoprire chi fosse il più forte.
Amici, presto arriva la festa - il 23 febbraio. È ora di scoprire chi di noi è un vero uomo, - annunciò solennemente Vova.
Ma cosa significa "un vero uomo"? - chiese Pashka al suo amico.
Lo so! È colui che è più veloce, più alto e più forte di tutti gli altri! - gridò Tolik.
Sì, è tutto così! - confermò Vova.
Ma cosa c'è da scoprire? Tu sei il più alto, Vovka, sei il più grande, - borbottò offeso Pashka.
E io sono il più veloce! Vinco sempre a rincorrersi, nessuno può scapparmi! - annunciò allegramente Tolik.
Allora io sono il più forte? - chiese Pashka incredulo, - beh, per esclusione.
Vova rise e annuì. Sapeva che Tolik non aveva rivali nei giochi di rincorsa, ma non poteva credere che il piccolo Pashka fosse il più forte. Anche Tolik scoppiò a ridere.
Perché ridete? - chiese Pashka ai ragazzi.
Pash, pensi davvero di essere più forte di me e di Tolik? - chiese Vova all'amico, ridendo.
Sì! Altrimenti non è giusto! Non sono un vero uomo?
Basta chiacchierare, facciamo una prova! - propose Tolik.
Come faremo la prova? - si allarmò Pashka. Lui stesso capiva che sarebbe stato difficile battere i ragazzi in forza.
Propongo questo: rotolamo insieme un'enorme palla di neve, e poi uno per uno proveremo a spostarla da fermo. Chi ci riesce è il più forte, - propose Vova.
D'accordo! - esclamò Pashka. Tolik fu d'accordo.
I ragazzi si misero al lavoro. Rotolarono a lungo la palla di neve, e divenne grande e pesante. A fatica in tre la spinsero fino al centro della piazza. Poi iniziarono a provare uno per uno a spostarla da fermo.
A Pashka, come il più piccolo, fu permesso di provare per primo. Si gettò con tutta la forza sulla palla di neve, che era più alta di lui di mezza testa. La palla non si mosse. Pashka guardò i ragazzi con delusione, e loro sorridevano. Il ragazzo, cercando di nascondere il dispiacere, si allontanò e si sedette su una panchina.
Arrivò il turno di Tolik. Il ragazzo si girò di schiena e si appoggiò con i piedi sulla neve. Si gettò con tutta la forza sulla massa di neve - non riusciva a spostarla. Tolik non era molto dispiaciuto, ma decise di incoraggiare Pashka e si sedette accanto a lui.
Vova stava accanto all'enorme palla di neve. Se riuscisse a spostarla - vittoria! Significava che non era solo il più alto, ma anche il più forte, quindi - un vero uomo!
Senza dubitare delle sue forze, Vovka sorridendo spinse la palla con una mano. Niente. Vova non si perse d'animo, si appoggiò con le mani sulla palla, si piantò con i piedi nella neve e riprovò. Di nuovo un fallimento!
Nemmeno il più grande dei ragazzi riuscì a spostare la palla di neve! Tutti scoppiarono a ridere, e Vova arrossì.
Sapete, è una disputa stupida. Nessuno ha vinto! Meglio se scendiamo dalla collina! - disse.
Andiamo! Io per primo! Pashka, vieni con noi? - gridò allegramente Tolik.
No, non voglio, - la voce di Pasha era insolitamente triste.
Va bene! Allora stai qui e offenditi, mentre noi andiamo a giocare, - disse Vova, e lui e Tolik andarono sulla collina.
Ma Pashka non aveva intenzione di starsene con le mani in mano e di offendersi. Aveva un carattere combattivo. Si alzò dalla panchina e si diresse risolutamente verso la palla di neve. Passò molto tempo a cercare di spostarla, ma tutto era vano. Cosa poteva fare? Allora non era un uomo, non era un difensore? No!
Per la rabbia verso se stesso e verso i ragazzi, Pashka decise di fare un passo rischioso. Si allontanò dalla palla di neve e le saltò addosso di corsa.
Funzionò! La palla si mosse sotto il peso di Pashka. Pashka stesso, naturalmente, volò dritto nella neve, ma non gli importava molto. Si rialzò subito, si tolse la neve appiccicata e corse dietro ai ragazzi.
Vova! Tolik! Ce l'ho fatta! Sono il più forte, l'ho spostata! - gridò ai ragazzi che stavano chiacchierando vicino alla collina di ghiaccio.
Non è possibile! - rispose Vova.
Non ci credo! - esclamò Tolik.
Allora venite a vedere voi stessi! E se non mi credete, andate a chiamare Tanya, lei vi dirà se la palla si è mossa o no.
Hai avuto una buona idea. Tanyusha, vieni con noi? - chiese Vovka a una ragazzina in una giacca rossa che era appena scesa dalla collina e si era avvicinata ai ragazzi.
Vengo, ma cosa devo fare? - rispose con voce squillante.
Testimoniare il movimento della palla di neve, - ridacchiò Tolik, e i ragazzi corsero dietro a Pashka verso la palla.
Pashka brillava di felicità. Prese Tanya per mano e la condusse direttamente alla palla. La ragazza esaminò attentamente la neve compressa, ma rimase dubbiosa.
Come hai fatto? - chiese a Pashka, socchiudendo gli occhi.
Segreto! - rispose secco. Non voleva che i ragazzi potessero ripetere il suo record.
Ti ha aiutato qualcuno? - chiese Vova, avvicinandosi e abbracciando l'amico per le spalle.
Ce l'ho fatta da solo, mi credi? - rispose Pashka, guardandolo dritto negli occhi.
Mi dai la parola di un vero uomo? - chiese Vova.
La do! - esclamò subito Pashka, e le sue guance arrossirono di imbarazzo.
Allora, cosa dirà la commissione di neve? - scherzò il simpatico Tolik, avvicinandosi ai ragazzi, - Tatiana, la decisione è vostra, cosa ne pensate?
Penso che i vostri giochi siano stupidi! Ma Pashka dice la verità, non mentirà agli amici. E dalla neve si vede che la palla si è mossa.
Pashka saltellò allegramente. Tolik e Vovka si unirono a lui.
Evviva! Ora anch'io, come voi, sono un difensore!
Allora anche tu avrai presto una festa, - disse Tanya, - ragazzi, ho dei regali per voi.
Per tutti? - chiesero all'unisono gli amici.
Per tutti! - sorrise furba la ragazza e, rapidamente modellata una palla di neve, la lanciò dritto in fronte a Tolik.
Ah, questi sono i tuoi regali! All'attacco! - comandò Vovka, e i ragazzi si lanciarono nella battaglia. Pashka, però, difendeva Tanya. Dopotutto, lei l'aveva aiutato a provare ai ragazzi che aveva davvero spostato la palla.
Non ha mai raccontato a nessuno come ce l'aveva fatta. Ma ha sempre ricordato che non vince chi è il più forte, ma chi va fino in fondo!
