In un tranquillo parco ai margini di una piccola città viveva un giovane cigno di straordinaria bellezza. Ma né il suo stormo, né gli altri uccelli vedevano in lui nulla di particolare.
Non teneva la testa sollevata con orgoglio, come era usanza tra i cigni. Non sapeva cantare come l'usignolo dello stagno. E lui stesso si considerava simile a un passero, perché nessuno dei visitatori del parco gli prestava attenzione. Invece gli altri cigni erano amati, spesso dipinti dagli artisti sullo sfondo dei tramonti e dell'alba estivi.
Il giovane uccello ascoltava ogni fruscio, contava i passi delle persone che passeggiavano nel parco, seguiva con lo sguardo i suoi simili che volavano via, come se cercasse un'anima affine. Perché essere soli è molto difficile.
Il cigno sognava un vero amico, ma nessuno si fermava per parlargli. Non capiva perché accadesse così e era molto triste.
Una mattina d'estate, un musicista arrivò allo stagno con un flauto e iniziò a suonare la sua melodia preferita. Era triste: era appena arrivato in città ed era completamente solo. Il musicista pensò che qualcuno, sentendo la canzone, avrebbe voluto diventare suo amico.
In quel momento il cigno si avvicinò alla riva. Notando l'uccello, l'uomo non smise di suonare. E lo spettatore casuale ascoltava attentamente, e gli sembrava che non potesse esistere nulla di più bello di quella melodia al mondo.
Finita la canzone, il musicista tirò fuori dalla borsa un pezzo di pane e lo porse al cigno.
Non aver paura, non ti farò male. Ti è piaciuta la melodia? È meravigliosa. Prendi un po' di pane. Probabilmente hai fame. Che bello che sei! Davvero, non ho mai visto un uccello più bello di te.
Il cigno sentì che davanti a lui c'era una brava persona e, allungando il collo, prese il pezzo dalle sue mani. Dopo aver mangiato, guardò attentamente il musicista, si girò e nuotò via.
Arrivederci, mio bellissimo amico! Spero che ci incontreremo di nuovo. In questa città dovrò suonare nell'orchestra. Verrò qui finché il tempo lo permetterà.
Il cigno riflettè a lungo sulle parole dell'uomo sul fatto che era bello. Guardando il suo riflesso sulla superficie dell'acqua, per la prima volta vide non il più bello dei cigni, ma nemmeno un passero. Gli sembrò che ci fosse qualcosa di speciale in lui, ma non riusciva a capire cosa fosse.
Il tempo passò, l'autunno si avvicinava impercettibilmente. Il musicista continuava a venire a suonare sulla riva, e il cigno veniva al suono del flauto. L'uomo e l'uccello divennero amici. Sembrava che si capissero come nessun altro al mondo.
Ma tutto ha una fine. Il musicista, a dire il vero, si era preparato a questo: sapeva che in autunno il cigno sarebbe volato verso i paesi caldi. Questo accade invariabilmente ogni anno. I bellissimi uccelli non sono fatti per i freddi invernali.
La separazione imminente riempiva sempre più l'anima del flautista di tristezza con ogni giorno che passava. E il suo amico lo ricorderà quando tornerà dai paesi caldi in primavera?
Finalmente arrivò la mattina in cui i cigni dovevano partire verso sud. Il nostro cigno, come al solito, stava lontano dallo stormo. I bellissimi uccelli stavano per decollare nel cielo, quando improvvisamente si udì un fruscio dai cespugli sulla riva.
L'uccello pensò che fosse il suo amico arrivato presto, ma i passi del musicista erano fluidi e silenziosi, completamente diversi da questo passo pesante. Cacciatori!
Stavano catturando uccelli per venderli, ferendoli gravemente e separandoli dalle loro famiglie. Il cigno gridò ai suoi compagni con tutta la forza per mettersi in salvo e si lanciò contro i cacciatori. Lo stormo udì il suo grido e volò via dal pericolo.
Il nostro cigno combatté coraggiosamente contro i cacciatori e a malapena riuscì a scappare. Con l'ala ferita si nascose dagli sguardi curiosi dietro un albero vicino allo stagno. Era dispiaciuto perché non avrebbe più potuto volare, ma felice di aver salvato coloro che considerava amici nonostante tutto.
In quel momento il musicista arrivò allo stagno. Sentendo l'amico, il cigno nuotò da dietro l'albero. Il flautista era felice di vedere l'uccello, ma non capiva perché non fosse volato via con gli altri.
Va tutto bene? Cosa è successo?
Il cigno non poteva rispondere all'amico, ma lo guardò negli occhi con tristezza.
Il musicista capì tutto quando vide una macchia rossa sull'ala bianca come la neve. Si avvicinò al bordo dell'acqua e tese la mano al cigno. Con sorpresa, l'uccello si avvicinò e appoggiò la testa sulla sua mano.
Fa sempre più freddo, lo stagno sta per ghiacciare. Arriveranno i geli che ancora non conosci. Non dovresti restare qui. Vieni con me. Guariremo la tua ala. Ti suonerò il flauto. E in primavera tornerai qui. Ti prego, non aver paura, disse dolcemente il musicista.
L'uomo capiva che non poteva costringere un uccello fiero e libero a seguirlo. E senza aiuto, il cigno ferito sarebbe perito. Il flautista divenne triste, si alzò lentamente e camminò lungo il sentiero verso casa.
Improvvisamente dietro di lui le foglie frusciano. Voltandosi, il musicista vide il cigno che lo seguiva a passi pesanti. Entrambi si fermarono per un momento, e poi il flautista prese l'amico in braccio, perché il viaggio sarebbe stato lungo.
Quanto sono felice che tu mi abbia creduto! Ti piacerà la mia casa, e in primavera tornerai qui. Sai, ho visto lo stormo decollare. Risulta che li hai salvati tutti. Sei un vero amico, e in questo consiste la tua differenza dagli altri. Sei un cigno speciale, il più bello di tutti... Ecco la mia casa, siamo arrivati.
Il musicista preparò un angolo accogliente per l'ospite, versò acqua e lo nutrì con del porridge, poi curò l'ala. Così vissero insieme.
Il flautista suonava bellissime melodie all'uccello, e lui guariva rapidamente. La cura dell'amico divenne la migliore medicina. Inoltre, ora il cigno sapeva esattamente cosa lo rendeva unico: sapeva fare amicizia ed era disposto a fare di tutto per coloro che amava. Anche se non volevano stare con lui e lo consideravano noioso.
Verso primavera l'uccello si era completamente ripreso. Faceva caldo, uno dopo l'altro gli stormi tornavano dal sud. Una mattina il musicista si avvicinò all'amico e lo guardò negli occhi.
Sai, fuori c'è un bellissimo tempo. Lo stagno ha già accolto i tuoi amici, e penso che anche tu voglia vederli. Allora, non andiamo al parco?
Il flautista aprì la porta e si diresse verso il sentiero che portava allo stagno. Il cigno lo seguì.
Vedendo il suo stormo, l'uccello si lanciò gioiosamente verso lo stagno. Ma improvvisamente si voltò e guardò l'amico con tristezza. Il musicista capì di nuovo tutto.
Vai da loro, sicuramente ti mancano. Con loro ti sentirai più a tuo agio. Sei un amico meraviglioso, e spero che ti sia piaciuto stare nella mia casa. Vola alto, sii felice, mio bellissimo cigno, non ti dimenticherò. Forse avrò la fortuna di vederti di nuovo nuotare verso di me al suono del flauto.
Il cigno abbassò il collo in segno di addio e guardò il musicista con uno sguardo pieno di gratitudine per l'aiuto e l'amicizia.
Anche il musicista era grato all'uccello per la lezione di coraggio, sincerità e fedeltà. Nella sua anima si era insediato qualcosa di importante, riempiendo ogni sottile corda con una luce e un calore speciali.
Lo stormo accolse il fratello con grida gioiose. Ogni cigno gli doveva la vita. Ogni cigno ricordava come, senza risparmiare se stesso, si era lanciato a difendere i suoi cari dai cacciatori. Da allora il nostro cigno non fu mai più solo.
E il suo fedele amico musicista continuava a venire allo stagno. Solo l'inverno li privava brevemente della possibilità di vedersi.
Questa straordinaria storia mi è stata raccontata da un caldo vento estivo. Credere o meno che quello che è scritto sia realmente accaduto dipende solo da te, caro lettore. Ma quando passeggi vicino allo stagno e osservi i cigni, ascolta attentamente: non senti il suono di un flauto? Forse vedrai anche un cigno che si affretta sulla superficie dell'acqua verso il musicista.
Se non hai ancora un vero amico, guarda intorno a te. Forse sta già aspettando di conoscerti. E se hai una persona così, abbracciala forte e regalagli il tuo tempo e il calore della tua anima. Questo è il dono più prezioso che possiamo dare a chi ci è caro.
