In un bellissimo regno, famoso in tutto il mondo per la bellezza delle sue infinite pianure e dei suoi fiumi di montagna, viveva una famiglia reale. Il re aveva una figlia prediletta che si chiamava Maria. La giovane principessa passava le giornate a guardare dalla finestra e contare gli uccelli. Era molto bella, e la sua stanza era coperta di specchi raffinati in cornici intagliate.
Piccoli e grandi, stretti e larghi — gli specchi erano ovunque, dovunque guardasse la principessa Maria. Ma la bella principessa aveva un grande, grandissimo difetto — era estremamente pigra.
La principessa Maria non faceva nulla da sola, ma intorno a lei c'era sempre una servitù. La cameriera faceva il letto e gonfiava i cuscini, le governanti preparavano gli abiti, e i migliori cuochi di corte preparavano il cibo. E Maria stessa non si sforzava nemmeno delle cose più semplici — non poteva né pettinarsi né riordinare la stanza.
Il re era molto preoccupato che sua figlia prediletta crescesse così pigra, e spesso le diceva:
Maria, cara, forse non dovresti disturbare la servitù per sciocchezze, tu stessa puoi fare molte delle cose per cui ti rivolgi a loro.
Papà, non sono io una principessa?
Certo, sei una principessa, sei la mia figlia prediletta e unica.
E una principessa non dovrebbe fare nulla da sola?
Mia cara, non puoi essere così pigra!
Ma la piccola principessa non ascoltava quello che diceva suo padre, perché era sicura di non saper vivere diversamente, e soprattutto non voleva. Il padre l'avvertiva che questo comportamento non avrebbe portato a nulla di buono, ma le sue parole rimasero inascoltate.
Un giorno Maria litigò con una delle serve:
Perché mi hai legato un fiocco così brutto? Rifallo!
Principessa Maria, ho già cambiato la vostra pettinatura tre volte, non basta così?
Come osi parlarmi così? Dirò a papà che mi hai offeso e ti taglieranno la testa!
Vi chiedo di scusarvi, principessa Maria.
Cosa? Guardia! Soldati! Portatela via!
Me ne andrò da sola, e voi potete raccontare tutto a vostro padre, ma credetemi, vi pentirete del vostro comportamento.
La serva se ne andò, e la principessa non poteva credere che qualcuno osasse parlarle così, raccontò tutto a suo padre e la serva fu cacciata dal palazzo. Nessuno l'ha mai più vista nel regno, era come se non fosse mai esistita.
Quando Maria si svegliò la mattina dopo quella lite, come al solito guardò nello specchio e con orrore indietreggiò:
Come è possibile? Cosa è successo alla mia bellezza? — la principessa vide nel riflesso non il suo viso, era coperta di verruche e brufoli, la pelle era rugosa e le orecchie erano cresciute.
Alle grida della principessa accorse la servitù, alcuni ridevano, altri indicavano con il dito, ma tutti rimasero sorpresi da una tale trasformazione.
Tutti gli specchi furono tolti dalla stanza, e la principessa smise di uscire dalla camera.
Il tempo passava, nulla cambiava, arrivò il momento di maritare Maria. Ma nessuno dei pretendenti aveva fretta di sposare la principessa cambiata, mentre prima i cavalieri non mancavano. Il padre re diceva a sua figlia:
Non preoccuparti, cara, troverai sicuramente qualcuno che ti amerà non per l'aspetto!
E per cosa allora dovrebbe amarmi? — rispose Maria, — non so fare nulla!
Allora potresti imparare qualcosa. Cosa ti piace fare?
Mi piaceva quando le governanti suonavano il pianoforte. Amo ascoltare la musica!
E Maria decise di superare la pigrizia e imparare a suonare il pianoforte da sola. Il padre re le assunse i migliori insegnanti, e giorno dopo giorno faceva progressi. Ma imparare era molto difficile, per una ragazza che non era abituata a lavorare, imparare l'arte complessa del pianoforte era quasi impossibile.
Ma Maria promise a se stessa che avrebbe provato e presto diede il suo primo concerto. Vi si riunì tutto il pubblico di corte, e tra gli ospiti Maria vide una signora che le sembrò molto familiare. Era quella stessa serva che era stata cacciata dal palazzo.
La signora guardava attentamente Maria, vedeva come cercava di suonare le note correttamente, e anche se sbagliava, non si arrendeva. Dopo la fine del concerto, la signora si avvicinò alla ragazza e disse:
Sei molto cambiata, Maria.
Sì, ho perso la mia bellezza, mi sembra di avervi visto prima, ma dove potremmo esserci incontrate?
Non parlo della tua bellezza, cara, ma della tua pigrizia e della tua scortesia. Sono scomparse senza traccia.
Sto cercando di imparare l'arte del pianoforte, questo richiede diligenza.
Sai, mi sembra che ce la farai, solo non abbandonare quello che hai iniziato!
E la signora se ne andò dal palazzo. La principessa le gridò dietro:
Aspettate, dove andate? Dove ci siamo viste? Perché mi è familiare il vostro viso?
La mattina dopo, la principessa scese in classe per le lezioni. Ma non appena aprì il coperchio del pianoforte, vide nel riflesso il suo bellissimo viso di prima. La principessa non poteva credere ai suoi occhi, scoppiò a piangere e chiamò suo padre:
Papà! Papà! Portami subito uno specchio!
Cara, cosa è successo? Tu stessa mi hai chiesto di distruggere tutti gli specchi! — disse il Re, avvicinandosi alla stanza di sua figlia.
Qualcuno, portatemi uno specchio!
Inaspettatamente entrò nella stanza una serva, portava in mano della stoviglie d'argento. La principessa le chiese il vassoio e guardò il suo riflesso. Non le sembrò! La sua bellezza era davvero tornata! La principessa abbracciò e baciò la serva e suo padre. Era felice come non lo era mai stata prima. E il padre re disse che al palazzo era arrivato un principe per chiedere la sua mano.
È venuto da te non per la tua bellezza, ha sentito parlare del tuo amore per la musica e vuole insegnarti.
Non è possibile!
È la verità, mia cara, ho già dato il mio consenso, ora manca solo la tua parola.
Accetto!
Il matrimonio si celebrò molto presto. Maria era felice che qualcuno l'amasse non solo per la bellezza, ma anche per il talento. E al matrimonio suonò la sua composizione musicale preferita al pianoforte!
