C'era una volta un popolo che conosceva una parola magica. Ma un giorno accadde che la parola andò perduta…
In alto tra le montagne viveva un villaggio con gente meravigliosa e allegra. Uomini coraggiosi cacciavano nei boschi e pescavano nei laghi circostanti, mentre le donne riempivano le case di calore, cantavano canzoni e piantavano fiori nei giardini.
Un giorno al villaggio arrivò uno strano ospite con un giustacuore riccamente decorato e un cappello calato sugli occhi. C'era qualcosa di sinistro nel suo aspetto. Tuttavia gli anziani lo accolsero cordialmente. Al banchetto in onore dell'ospite venne tutto il villaggio. Gli anziani chiesero all'ospite: con quale scopo era venuto da loro? Lo sconosciuto sorrise maliziosamente.
Sono venuto a fare un affare vantaggioso.
L'ospite batté le mani: improvvisamente davanti a lui apparve un baule che si aprì da solo. L'ospite annunciò che ogni abitante poteva prendere un oggetto da lì. Donne e bambini si precipitarono verso il baule e rimasero senza fiato: c'era di tutto! Gioielli, ornamenti, giocattoli d'oro puro. Gli uomini non staccavano gli occhi dalle sciabole orientali e dai pugnali d'argento. Per quanto ricchi fossero i boschi e i laghi intorno al villaggio, non si potevano trovare tali doni! Gli anziani stupiti chiesero all'ospite cosa volesse in cambio di questa ricchezza.
Oh, una sciocchezza! In cambio prenderò da voi solo una parola. Batterò le mani e la dimenticherete per sempre. Ma cos'è una sola parola! Guardate come brillano le pietre su questo pugnale!
La proposta sembrava perfetta. Tutti accettarono e lo sconosciuto batté le mani.
Immediatamente tutto intorno si riempì di fufumo, e quando il fumo si diradò, lui non c'era più. Tuttavia il baule era ancora lì e gli ospiti si precipitarono subito a dividere i doni. Si scoprì che l'oro e i gioielli non bastavano per tutti.
A poco a poco le conversazioni animate si trasformarono in litigi; piovvero insulti, urla: si sarebbe arrivati allo spargimento di sangue se non fosse intervenuto il consiglio degli anziani. L'umore di tutti era rovinato. Gli ospiti lasciarono la casa in silenzio.
Da quel momento gli abitanti del villaggio sembrarono cambiati. Gli uomini divennero nervosi e cupi. Le donne cattive e litigiose. I migliori amici litigavano per sempre, gli innamorati si lasciavano.
Canzoni e scherzi tacquero, lasciando il posto a continue liti. Non si sentivano più canzoni sul villaggio, non arrivavano più ospiti da altri paesi in flusso vivace. I giovani lasciavano il villaggio, sperando che lontano dalla terra natia la maledizione dell'ospite indesiderato si dissolvesse.
Sembrava che lo sconosciuto avesse portato via al popolo non una parola, ma tutta la loro felicità e tutta la loro vita.
Gli anziani disperati offrirono un sacco d'oro come ricompensa a chi avesse restituito al popolo la parola preziosa. Ora nella casa degli anziani si riunivano coraggiosi, saggi e avventurieri che per giorni provavano varie opzioni.
Forse felicità? O salute? O armonia?
Ma nessuna delle opzioni, dalle più semplici alle più esotiche, poteva togliere la maledizione invisibile.
Un giorno nella casa degli anziani arrivò un bambino piccolo, figlio di contadini locali. Era un bambino tranquillo e pensieroso: invece di giocare con gli altri bambini preferiva passare il tempo con i libri. Il bambino annunciò che avrebbe potuto trovare la risposta all'enigma nei libri antichi lasciati dagli antenati degli abitanti del villaggio, e chiese di entrare nella biblioteca. Gli uomini risero, gli anziani scossero la testa, ma non avevano nulla da perdere e al bambino fu permesso di provare.
Per tre giorni nessuno lo vide: il figlio del contadino studiava i vecchi libri, senza scendere né per mangiare né per bere. Il quarto giorno venne dagli anziani e annunciò di aver trovato la soluzione. Dallo strano bagliore negli occhi del bambino i saggi capirono: non stava scherzando, e si riempirono di speranza. Circondando il ragazzo, gli anziani gli chiesero di dire loro la parola preziosa.
Il bambino scosse la testa e chiese prima un po' di cibo: dopo tre giorni in biblioteca era molto indebolito dalla fame. Uno degli anziani aveva del cibo: pane e un po' di formaggio. Ricevendo il piatto dalle sue mani, il bambino disse
Grazie, nonno!
E improvvisamente accadde un miracolo. Sul volto cupo e segnato dall'insonnia del vecchio apparve per la prima volta in molti giorni un sorriso. Alzò gli occhi sugli altri e tutti capirono: la parola magica era stata trovata! La parola "grazie": ecco cosa lo sconosciuto aveva portato via al popolo. Insieme alla possibilità di ringraziare e ricevere gratitudine. Di donare amore e sentirsi necessari. Gli sguardi di tutti gli anziani erano rivolti al figlio del contadino, di cui non conoscevano nemmeno il nome.
Grazie a te, giovane eroe! Il tuo dono vale più di qualsiasi oro.
Da quel momento nel villaggio tornarono gioia, pace e armonia. L'aria si riempì nuovamente di canzoni e profumo di fiori, e da terre lontane cominciarono ad arrivare di nuovo carovane di mercanti. Le guardie alle porte guardavano con preoccupazione in lontananza ogni mattina: sarebbe tornato l'ospite indesiderato? Ma lui, come sentendo che l'accoglienza non sarebbe stata calorosa, non si fece più vedere.
E il nostro bambino? Ricevette la sua ricompensa, un sacco d'oro, e lo diede ai suoi genitori. Questi poterono espandere la loro modesta fattoria, comprare bestiame e assumere aiutanti, ma continuarono a lavorare con la stessa dedizione. La loro prosperità continuò a crescere e presto la famiglia divenne una delle più rispettate del villaggio. Il giovane eroe crebbe e maturò, ma non perse il suo amore per i libri: ora doveva entrare all'università. Il lungo viaggio non lo spaventava affatto: perché con sé il bambino aveva la forza della parola magica. La parola che apre tutte le porte del mondo!
