C'erano una volta delle talpe. Piccoline, con morbidissime pellicce calde.
Sotto terra avevano una casetta ― una tana, e inoltre una dispensa e dei tunnel ― gallerie sotterranee, attraverso le quali dalla tana si poteva andare in tutte le direzioni.
Mamma Talpa annusò l'aria e pensò: «Primavera! Ecco, è passato un anno. Presto arriverà l'estate, e cominceremo a uscire in superficie, a goderci l'aria fresca e i raggi del sole. Mostrerò ai piccoli quanto è interessante lassù! E poi l'autunno e di nuovo l'inverno: freddo, neve. Andremo di nuovo in profondità sotto terra e staremo nella morbida tana, rivestita di muschio e erba».
Oggi sono trenta giorni dal giorno della vostra nascita, ― disse Mamma Talpa ai suoi cinque piccoli. ― È ora di mostrarvi la strada verso l'alto, sulla terra. Scaveremo un tunnel fino lassù. Respireremo l'aria fresca di primavera, sentiremo la primavera. Proveremo l'erba fresca e vitaminica. E poi le nostre scorte di vermi stanno per finire.
Ma cos'è la primavera? ― chiese un piccolo.
La primavera è quando fa caldo, i raggi del sole scaldano la terra e tutto intorno, incluse noi talpe. In primavera la natura si sveglia, e dal letargo escono vari insetti: vermetti, insettini, formiche. Questo è il nostro cibo. Spunta l'erba verde ― anche questo è un delizioso boccone, ― spiegò la mamma. ― Basta chiacchierare. Al lavoro! Scaviamo il tunnel in questa direzione. Scavate, non state pigri!
Tutta la famiglia lavorò insieme, facendosi strada sempre più vicino al sole primaverile.
Passerà un po' di tempo, e voi, bambini, lascerete la casa natale, ― continuò a raccontare Mamma Talpa. ― Andrete per la vostra strada e costruirete nuovi tunnel e tane. Quindi imparate come si fa!
Mamma, la terra è fredda, ― si lamentò la piccola figlia.
Non importa. Presto il sole la riscalderà, e diventerà calda.
Ma cos'è il sole?
Anche se vedo male, ― rispose Mamma Talpa, ― ho potuto osservare: è grande, rotondo, da esso escono lunghi raggi caldi.
Ma cosa sono i raggi? ― chiese un altro piccolo.
Quando usciremo in superficie, allora capirete cos'è.
Finalmente la famiglia di talpe spuntò fuori dalla terra.
Che caldo! Che profumo strano! ― esclamò la figlia. ― Mamma, raccontaci una favola, quella di Pollicina e di come quasi ha sposato nostro zio Talpa e come l'ha rapita un uccellino.
Ve l'ho raccontata cento volte.
Dai, raccontacela ancora una volta, ― pregarono i bambini in coro.
Va bene, la racconterò. Sdraiatevi sulla terra e voltate la pancia verso l'alto. Che il sole vi scaldi, mentre io vi racconto la favola.
E Mamma Talpa iniziò dolcemente: «Quando lo zio Talpa era in visita dalla zia Campagnola ― una topolina di campagna ― la vide. No, non la vide, l'udì. Era cieco. Cantava forte e bellissimo una canzone allegra. Questo piacque molto al Talpa, e così iniziò a visitare la Campagnola ogni settimana.
Lo zio non si era mai sposato, e non aveva figli. Voleva prendere in moglie la piccola cantante.
Vuoi sposarmi, Pollicina? Ti regalerò una pelliccia come la mia. È già stata nel baule per molti anni. Sembra che ti stesse aspettando. Anche se sono cieco e non ti vedo, la zia mi ha raccontato quanto sei sottile e carina. Sento la tua voce, è così melodiosa. Vivremo insieme. La Campagnola dice che mangi poco ― solo mezzo chicco di grano. Quindi le mie scorte ci basteranno a lungo. Mi racconterai favole, mi canterai canzoni e pulirai la casa. Io ti nutrirò. Accetti di essere mia moglie?
Accetta, ― rispose la Campagnola. ― Solo preparerò la dote: cucirò un vestito bianco.
E ora vi invito a casa mia, vi mostrerò la mia dimora.
Pollicina non rispose nulla e seguì silenziosamente la topolina.
Camminarono attraverso il tunnel sotterraneo, e arrivarono a casa del talpa. A Pollicina piacque molto la casa dello zio. Aveva una grande dimora, i bauli erano pieni di pellicce, e le dispense erano piene di cibo. Pollicina iniziò a cucire il suo vestito e a prepararsi per il matrimonio.
Cuciva tutto il giorno, e la sera usciva dalla tana della topolina per guardare il sole e il cielo.
Arrivò il giorno del matrimonio. Lo zio con gli amici venne a prendere la sposa e portò molti regali. La zia diceva che Pollicina era molto bella: in un lungo vestito bianco e con un velo bianco e soffice.
Prima del matrimonio, la sposa voleva guardare il sole e respirare l'aria fresca. Dopotutto, doveva vivere tutto l'inverno nella casa sotterranea.
Pollicina salì in superficie, tutta bella, e iniziò a cantare una canzone allegra. Improvvisamente arrivò un uccellino, l'afferrò e la portò via lontano, lontano, e solo la zia Campagnola la vide. Così lo zio Talpa non si sposò mai più e visse il resto della sua vita da solo».
Perché non ha trovato un'altra sposa? ― chiese il figlio.
Molte talpe non vogliono sposarsi e vivono da eremiti, ― rispose Mamma Talpa e alzò le zampe. ― Ci siamo scaldati al sole, e ora è ora di pranzare. Guarda, i vermi di terra sono usciti, afferrateli in fretta prima che si nascondano!
I piccoli talpi pranzarono e si prepararono a tornare a casa. Uno dietro l'altro, lentamente, si infilarono nella loro tana.
