In un meraviglioso bosco viveva un abitante speciale: una vecchia e saggia quercia. Era così enorme che si poteva vedere persino dai villaggi vicini e dai boschetti circostanti. I suoi rami erano così grandi che sotto di essi tutti gli abitanti del bosco potevano ripararsi dalla pioggia, dalla neve, dal vento e dalle forti tempeste.
In estate i rami diventavano di un verde brillante, erano ricoperti di fogliame denso, e gli scoiattoli con gli altri animaletti giocavano qui a nascondino.
Il tronco della quercia poteva essere paragonato a un'enorme roccia che sembrava sconfinata. Nel mezzo dell'albero molti animali e uccelli avevano costruito piccole casette. Proprio alla base del tronco un piccolo procione aveva costruito la sua dimora. L'ingresso era coperto da erba fitta, e praticamente nessuno sapeva dell'esistenza di questa abitazione, quindi vivere qui era sicuro e per niente spaventoso.
Poco più in alto si era sistemata una famiglia di scoiattoli: mamma, papà e cinque piccoli. Gli animaletti rossi avevano costruito un enorme palazzo nel mezzo della quercia, ogni membro della famiglia aveva qui la propria stanza.
Sulla cima più alta viveva un vecchio picchio, che dalla nascita non se n'era mai andato, e ormai da lunghi anni era un abitante del posto.
E ancora, sui rami della quercia venivano a rifugiarsi gli animaletti sorpresi dal maltempo. La vecchia quercia era sempre ospitale e non cacciava mai nessuno dai suoi rami.
Andiamo a passeggiare!
Ogni mattina esclamavano i piccoli scoiattoli al procione, che si svegliava tardi, quando il sole era già alto.
Non voglio! Chiamate il vecchio picchio, lui sicuramente vi farà compagnia. Ultimamente esce spesso a passeggio, e con lui si possono vedere tante cose interessanti, vive da tanto tempo in questo bosco e conosce tutti i dintorni.
Borbottava l'animaletto striato.
Possiamo venire anche noi con voi?
Inaspettatamente per gli scoiattoli risuonò una vocina stridula.
Girando la testa, i birichini rossi videro improvvisamente un piccolo topo che si era arrampicato sul ramo più alto.
Cosa ci fai qui?
Chiesero sorpresi gli scoiattoli.
Sono venuto in cerca di nuovi amici. Mi hanno raccontato che su questa quercia vivono tanti animaletti con cui si può passeggiare e giocare.
E la quercia sa che sei salito qui?
So tutto, sono i miei rami! Non dormo quasi mai e sono sempre al corrente di chi e perché viene nei miei domini.
Rise il vecchio e possente albero.
Allora che ne dici, quercia? Il topolino può restare qui un po'? Noi giocheremo con lui, gli mostreremo le bellezze del nostro bosco.
Gridarono gli scoiattoli.
Certo, che resti pure.
Permise la quercia.
Così apparivano sui rami dell'albero nuovi abitanti. A volte arrivava un topolino in visita, a volte un cuculo si stabiliva vicino alla dimora del picchio, e la sera in duetto cantava belle canzoni con il nuovo vicino.
Il tempo passava, e la quercia divenne una vera e propria enorme casa del bosco, in cui vivevano gli abitanti della foresta. In autunno l'albero accumulava umidità per sopportare facilmente l'estate, e in primavera sui rami sbocciavano di nuovo e verdeggiavano belle foglie luminose, che creavano ombra per gli animaletti e li proteggevano dal caldo.
Passarono alcuni mesi dall'inizio dell'estate, e improvvisamente gli animali che vivevano nel tronco della quercia notarono che l'albero cominciava pian piano ad appassire.
Cosa ti è successo? Non ti sei ammalato, vecchia quercia?
Chiedeva preoccupato il picchio.
Non lo so, non capisco nemmeno io. Ormai da giorni non ho più forze. I miei rami appassiscono pian piano, e le foglie diventano completamente secche. Eppure non è ancora arrivato l'autunno, ed è troppo presto perché le foglie cadano.
Rispose l'albero.
E allora gli abitanti della quercia decisero di scoprire a tutti i costi cosa stesse succedendo alla vecchia quercia. Ogni notte uno degli abitanti dell'albero rimaneva a vegliare sul padrone della loro dimora. E arrivò il turno del procione, che si sistemò comodamente fuori proprio vicino alla sua casetta.
Scese la notte, e nel bosco si fece silenzio assoluto. La notte era così calda, e il vento si era completamente calmato, e persino le foglie non si muovevano affatto. Improvvisamente il procione sentì uno strano scricchiolio che proveniva da sotto terra. L'animaletto strisciò verso il suono, e dopo un paio di minuti sotto le sue zampette si sentì un fruscio molto forte.
Il procione decise di scavare un po' la terra per capire cosa stesse realmente accadendo laggiù. Scavato una, due, tre volte, improvvisamente saltò indietro. Proprio sotto terra si era sistemato un enorme verme marrone. Aveva avvolto il suo corpo attorno alle radici della quercia e si dondolava su di esse con tutte le sue forze.
Cosa stai facendo qui?
Chiese con voce spaventata il procione.
Ho trovato una nuova dimora. Ma qui ci sono radici così enormi che devono essere eliminate urgentemente, quindi voglio rosicchiarle.
Rispose il verme sconosciuto.
Ma cosa stai combinando? Su quest'albero ci sono già abitanti, qui abbiamo le nostre casette, e non permetteremo a nessuno di distruggere il nostro buon albero.
Gridò stupito il procione.
Macché! Distruggerò le radici di questo vecchiaccio e costruirò sottoterra un intero labirinto.
Continuava a darsi da fare il verme.
E allora il procione corse a raccontare di questo incontro a tutti gli abitanti della vecchia quercia.
Allarme! Uscite subito tutti dalle vostre case! Allarme!!!
Gridava a squarciagola il procione.
Sotto il nostro albero si è stabilito un abitante terribile e malvagio. Vuole distruggere le radici della quercia per costruirci interi labirinti. Ecco perché la nostra vecchia e possente quercia sta perdendo le sue forze. Se le cose continueranno così, l'albero non reggerà, appassirà e cadrà.
Non permetteremo che qualche abitante estraneo rovini il nostro albero.
Si indignavano gli abitanti del bosco.
Cosa dobbiamo fare? Io non posso raggiungere la terra con i miei rami per cacciare questo malfattore.
Chiese la quercia.
E allora tutti gli abitanti dell'albero si riunirono insieme per cacciare il verme. Chiamarono in aiuto tutti coloro a cui stava a cuore il destino della vecchia e possente quercia, che aveva sempre protetto i suoi vicini del bosco e li aveva accolti a vivere nel suo tronco e sui suoi robusti rami.
Vennero in aiuto la volpe, l'enorme orso, e persino il cinghiale selvatico venne ad aiutare a scavare la terra con le sue zanne affilate.
Tutti insieme gli animali scavarono un'enorme buca e tirarono fuori il malfattore che stava per distruggere le radici della quercia. Dal ruscello che scorreva lì vicino, gli abitanti del bosco portarono acqua per innaffiare la quercia.
Passarono alcuni giorni, e la vecchia possente quercia fece sbocciare di nuovo le sue foglie. Tutti gli animaletti e gli uccelli tornarono a vivere tranquilli nelle loro casette, e la quercia, come prima, accoglieva sempre con piacere nuovi ospiti sui suoi rami.
