Nella fitta foresta, ai margini di una radura soleggiata che si estendeva vicino a un piccolo lago, risuonavano le grida allegre e giocose di tre amici inseparabili.
Ippopotamino, che tutti chiamavano Piccolo-Boom per il suo aspetto rotondetto e le sue zampe corte.
La rana Ranocchia, perché si sentiva a suo agio nel lago come un pesce nell'acqua.
E l'anatra Papero, perché gracchiava sempre forte quando era molto allegro.
Gli amici amavano riunirsi sulla riva della radura, perché nelle giornate di sole era molto accogliente. Il sole riscaldava la sabbia e l'acqua. Piccolo-Boom, affondato nella sabbia bagnata e calda, si godeva i raggi del sole gentile.
Attraverso le palpebre semichiuse osservava come Ranocchia mostrava a Papero un nuovo salto mortale. Saltando da un ramo all'acqua, il ranocchio faceva acrobazie tali che Papero non riusciva a smettere di ridere.
Tutti e tre gli amici stavano incredibilmente bene, quindi si godevano la vita.
Un giorno, durante uno dei giochi inventati dal vivace ranocchio, bisognava raggiungere l'altra sponda del lago. Il ranocchio, saltando in alto, scomparve nell'acqua. Si poteva vedere come nuotava velocemente, muovendo le zampe, verso l'altra sponda.
Papero gracchiò solo per la sorpresa, ma, calando tranquillamente sulla superficie dell'acqua, con pochi potenti colpi di zampe superò Ranocchia e osservò con astuzia come questi usciva a fatica sulla riva, respirando forte.
Bene, bene!
Riuscì solo a dire il ranocchio.
Perché io sono il miglior nuotatore di questo lago!
Rispose orgogliosamente l'anatra.
Entrambi gli amici guardavano con compassione come Piccolo-Boom raggiungeva la riva, sbuffando e sollevando nuvole di spruzzi.
Gli amici si chiedevano chi fosse il migliore nelle cose acquatiche. Era chiaro che Papero era il nuotatore più veloce, ma era sufficiente?
E allora il saggio ranocchio propose:
Allora, dobbiamo variare la nostra gara! Vediamo chi di noi sa tuffarsi meglio!
Piccolo-Boom si tuffò per primo. Il suo grande corpo scomparve sott'acqua, ma dopo un po' la testa con le grandi narici e gli occhi spuntò fuori dall'acqua.
Basta, non ce la faccio più.
Papero si tuffò per secondo. Passò più tempo, e improvvisamente quasi nel mezzo del lago apparve la sua testolina carina. Nel becco Papero teneva un rametto di alghe.
Adesso è il mio turno!
Gracchiò Ranocchia a tutto il lago e si tuffò come una rondine. Il tempo passava. La superficie del lago si era già calmata da tempo, ma non c'era alcun segno di Ranocchia.
Gli amici si preoccuparono, iniziarono a correre lungo la riva del lago, chiamando il ranocchio. In risposta si sentiva solo il fruscio della canna palustre. L'ansia aumentò. Papero e Piccolo-Boom si spaventarono davvero.
E poi videro come dal fondo dell'acqua, con un sorriso da rana, emergeva il loro amico!
Evviva!!!! Ho vinto!
Risuonò su tutto il lago! Sì, Ranocchia era all'altezza.
Appena gli amici tirarono un respiro di sollievo, il ranocchio propose un'altra prova. Bisognava scoprire chi faceva il più grande splash quando saltava in acqua.
Papero si offrì per primo. Correndo e battendo forte le ali, l'anatra cadde in acqua.
Bene, bene!
Disse Ranocchia e subito dopo, stendendosi, si tuffò con un forte colpo in acqua.
Papero apprezzò i suoi sforzi. Gli amici iniziarono a discutere di chi aveva fatto più spruzzi.
Tuttavia, proprio allora una grande onda li spazzò nella canna palustre: nella radura si sentì un boato tale che tutti gli uccelli della zona volarono via.
Bene, piccoli, imparate!
Rispose sarcasticamente Piccolo-Boom ai due amici bagnati che spuntavano imbarazzati dalla canna palustre!
Tutti e tre gli amici erano molto soddisfatti di se stessi, perché ognuno di loro aveva vinto in una categoria, diventando il migliore.
Decidendo di riposare un po' dai giochi, Ranocchia, Piccolo-Boom e Papero pensarono di fare una passeggiata. Dal lago usciva un piccolo ruscello, così gli amici camminarono lungo di esso, discutendo allegramente delle recenti avventure.
E improvvisamente l'attento Papero notò che su un ceppo che galleggiava nel fiume c'era un piccolissimo leprotto. Era così debole che, aggrappandosi a un piccolo ramo, riusciva a malapena a stare. Il fiume faceva una curva più avanti, quindi il ramo si sarebbe sicuramente capovolto e il leprotto sarebbe annegato.
Senza pensarci due volte, Papero sbatté le ali, saltò in acqua e corse velocemente verso il povero leprotto. Prima che gli amici potessero guardarsi intorno, il leprotto era già sulla riva.
Tutti e tre iniziarono a fare domande su cosa fosse successo.
Il leprotto bagnato e spaventato raccontò la sua storia.
Stavo camminando vicino al fiume, mi sono distratto da un rametto che galleggiava, non ho fatto attenzione e sono caduto. Cadendo in acqua, sono riuscito ad afferrare un ramo che passava.
Raccontava il leprotto singhiozzando.
Grazie! Che bello che tu, Papero, nuoti così velocemente.
Disse il leprotto.
Siamo molto felici che tu sia salvo. Ma stai sempre attento vicino all'acqua.
Rispose Papero per tutti.
Gli amici, salutando con la zampa o l'ala, accompagnarono il leprotto che scomparve nei cespugli e continuarono la passeggiata soddisfatti.
Ma non avevano nemmeno girato la curva del fiume che videro uno spettacolo ancora più inaspettato.
Un'enorme corvo audace si aggirava intorno a una grande foglia di bardana incastrata tra due grandi pietre. E in essa, aggrappandosi disperatamente con gli artigli al bordo della foglia, un piccolo riccio stava contando i suoi ultimi minuti.
Il corvo, battendo enormi ali, scendeva sempre più in basso. Tra poco la bestia nera avrebbe afferrato il riccio.
Oh no!
Gridò Piccolo-Boom. Corse e si tuffò nel fiume come una bomba. Quello che accadde dopo fu incredibile.
Una nuvola di spruzzi che si alzò in aria spazzò via il corvo. Tutti videro solo come il corvo tutto bagnato scappava via, senza nemmeno guardarsi indietro.
E il riccio? Bene, come su una carrozza d'acqua, l'onda lo portò a una distanza sicura, dove gli amici lo incontrarono. Un'altra anima era stata salvata! Ecco Piccolo-Boom!
Le avventure continuavano!
Gli amici, discutendo del salto mortale dell'ippopotamino, si diressero verso la destinazione finale del loro viaggio: un grande albero che una volta era caduto in acqua, e in quel luogo si era formato un grande e profondo gorgo.
Ma avvicinandosi all'albero, videro un piccolo scoiattolo. Piangeva forte, aggrappandosi al suo fagottello.
Cosa è successo?
Iniziarono a chiedere gli amici.
Ho perso la mia chiave. La mia chiave della mia scatoletta che ho nella mia tana.
Rispose lo scoiattolo piangendo forte tra le lacrime.
Nella scatoletta ho i miei noccioli più gustosi. Cosa devo fare? Tutto è perduto!
Come l'hai persa?
Stavo giocando vicino all'albero e ho visto una pigna proprio sull'acqua. Volevo prenderla, ma il mio fagottello si è aperto e la chiave è caduta dritta in acqua. Io stessa ho rischiato di cadere. Adesso non ho la chiave e non ho i miei noccioli preferiti.
Lo scoiattolo piangeva sempre più forte.
Tranquillo. Dove è caduta la chiave?
Chiese Ranocchia.
Lo scoiattolo, tra le lacrime, indicò il posto vicino all'albero. L'acqua scura suggeriva che il gorgo era molto profondo.
Il ranocchio saltò in alto ed entrò in acqua verticalmente come una candela. Tutti lo guardavano, e lo scoiattolo persino ansimò.
Solo i rami dell'albero, frusciano al vento, indicavano che c'era qualcuno lì. Tutti si fermarono e fissarono lo sguardo sul punto dove aveva saltato la rana. I cerchi si allargarono lentamente e la superficie dell'acqua divenne di nuovo specchiata.
Dov'è il vostro amico?
Chiese lo scoiattolo con apprensione!
È qui, andrà tutto bene.
Rassicurò lo scoiattolo Piccolo-Boom.
Tutti si scambiarono sguardi e di nuovo fissarono l'acqua vicino all'albero.
Passò ancora molto tempo, quando improvvisamente sopra l'acqua apparve una zampa di rana, e nella zampa c'era la chiave!
Dietro la zampa apparve la faccia soddisfatta della rana con un sorriso da orecchio a orecchio!
Evviva!!!
Gridarono tutti insieme: Piccolo-Boom, Papero e lo scoiattolo.
Gli amici si precipitarono ad abbracciare Ranocchia, ma lo scoiattolo li precedette tutti, quasi soffocando il suo salvatore.
Era ora di dire addio. Lo scoiattolo andò a controllare la sua scatoletta con i gustosi noccioli, e gli amici, soddisfatti, tornarono a casa.
La loro gioia non aveva limiti, perché ognuno di loro si era rivelato il migliore. Le loro abilità avevano aiutato molto gli animali in difficoltà. E questo è il meglio: quando qualcuno ha bisogno di te e il tuo aiuto arriva al momento giusto.
