In un regno lontano, in uno stato ancora più lontano, oltre sette montagne, cresceva una foresta incantata. Tutto lì era magico: le piante, gli animali. Ogni mattina la rugiada brillava sull'erba ai raggi del sole. Gli uccelli cantavano canzoni melodiose, e dopo la pioggia calda nel cielo appariva un arcobaleno brillante. Gli abitanti della foresta la mantenevano pulita e la proteggevano dai nemici come potevano.
E c'era un'altra foresta. Lì vivevano anche animali e uccelli, ma in modo tetro e triste. Nella foresta c'era molta spazzatura e tutti si ammalavano spesso.
Un giorno il re della foresta tetra si ammalò gravemente: il lupo grigio. Cadde in una profonda tristezza e per questo ululava a lungo e forte. Dal suo urlo la foresta si zittì e i suoi abitanti avevano paura di uscire dalle loro tane. La tristezza del lupo non lo abbandonava, così decise di convocare gli animali a consiglio.
Si riunirono al margine della foresta volpi, conigli con ricci, castori, serpenti e vari uccelli.
La mia malattia non è casuale: vivo senza gioia, — disse il lupo, guardando tutti intorno. — Ho sentito dire che non lontano da noi c'è una foresta incantata, e lì si può trovare un vero arcobaleno. La gazza diceva che se ti siedi sull'arcobaleno puoi diventare felice e sano. Io stesso non riuscirei ad arrivarci, non mi rimangono forze a causa della malattia. E inoltre le guardie non mi lascerebbero entrare. Se solo uno di voi potesse rubare questo arcobaleno per me! Allora guarirò subito!
Gli animali ascoltavano il lupo grigio e avevano paura di contraddirlo.
Cra! — disse il corvo, seduto su un ramo di pino. — È interessante. Ma ho delle domande. Come faremo a rubare questo arcobaleno se non sappiamo dove vive? La foresta è grande. E chi si metterà a fare una cosa del genere?
Gli animali abbassarono lo sguardo. Stavano fermi e tremavano di paura, perché uno di loro sarebbe stato mandato a fare qualcosa di male. E non potevano rifiutare il re!
Allora ascoltate! Ecco il mio ordine! — continuò il lupo. — Tu, corvo, volerai nella foresta incantata per primo e distraerai le guardie con i tuoi "cra-cra". Tu, serpente, nel frattempo striscerai lì e scoprirai dove vive l'arcobaleno. E voi, ragni, cominciate a tessere reti, tante reti. Avvolgerete l'arcobaleno e me lo porterete.
Al primo mattino il corvo e il serpente partirono per la foresta incantata. Il corvo si posò su un ramo sopra le guardie e cominciò a gracchiare: "Cra-cra-cra! Cra-cra-cra! Cra-cra-cra!".
Perché gracchi lì, uccello sconsiderato? — chiese l'orso-guardia. — Mi sembra che tu sia venuto a portare sfortuna. Forse ti è stancato il disordine della tua foresta e hai deciso di sporcare anche qui?
No, — rispose il corvo, — stavo volando di passaggio e ho deciso di riposarmi in un posto bellissimo. Non ho cattive intenzioni. Mi chiedo, orso, perché la vostra foresta è così accogliente? Conosci forse un segreto e me lo vuoi condividere?
Oh, mi hai fatto ridere, corvo! — rise l'orso. — Il segreto è uno solo: dove vivi, devi pulire dopo di te. La foresta è la nostra casa. Questo significa che ognuno deve pulire la propria spazzatura e prendersi cura di ciò che ci circonda.
Il corvo ricordò il segreto e tornò a casa, ma si dimenticò completamente del serpente. Nel frattempo, il serpente strisciò nel folto della foresta magica, ma non trovò l'arcobaleno da nessuna parte. Invece incontrò gli ricci-guardie.
Serpente, non sei di questi posti, cosa vuoi? — chiesero gli ricci al serpente severamente.
È risaputo che gli ricci si sbarazzano velocemente dei serpenti. Dal paura il serpente subito confessò perché era stato mandato.
Ricci! Fratellini! Abbiate pietà, non mi uccidete! Mi ha mandato il lupo grigio, il re della foresta tetra. Vuole scoprire dove vive l'arcobaleno e rubarlo. È malato da molto tempo e non riesce a guarire.
Torna a casa e dì al lupo grigio di fare pulizia nella sua foresta. Chissà, forse avrà il suo arcobaleno. La pulizia e l'ordine, ecco il segreto della gioia e della salute. E il nostro arcobaleno non lo daremo a nessuno! — risposero gli ricci.
Nel frattempo il corvo volò fino alla foresta tetra e trovò il lupo grigio.
Lupo, o Lupo! Ho scoperto il segreto dei nostri vicini, — esclamò, — è la pulizia! Lodami, re, e dammi una ricompensa!
Eh, uccello sciocco! — disse il lupo con tristezza. — Perché ti ho mandato nella foresta incantata? Per farmi raccontare della pulizia? Via! Sparisci dalla mia vista!
Il re lanciò un ramo secco al corvo e gridò: "Sciocco!". Dopo un po' il serpente strisciò da lui.
Lupo, sovrano della nostra foresta! Non ho scoperto dove vive l'arcobaleno. Lo nascondono bene. Ma ho scoperto il segreto della gioia, della salute e della felicità. È la pulizia!
Cosa devo fare con te? — disse il lupo. Non aveva nemmeno la forza di ringhiare. — Sembra che tu e il corvo vi siate messi d'accordo per ingannarmi, e in realtà non siete nemmeno stati nella foresta vicina. Bah, il segreto della pulizia. Non potevate pensare a niente di più intelligente? I ragni stanno tessendo le reti per niente.
E il corvo, offeso dal lupo grigio, volava già per la foresta tetra e raccontava a tutti il segreto della foresta incantata. Gli animali decisero di verificare se l'uccello diceva la verità. Si riunirono tutti per una grande pulizia.
Pulirono a lungo, quasi fino all'inverno: quanta spazzatura c'era! La neve bianca coprì la foresta pulita, ma l'arcobaleno non apparve. Gli uccelli volarono verso i paesi caldi, gli ricci e i serpenti andarono in letargo invernale. La natura riposava e si rigenerava.
Arrivò la primavera e la neve si sciolse. Gli abitanti della foresta tetra uscirono dalle loro tane e rimasero a bocca aperta: com'era bello e pulito tutto intorno!
Non abbiamo lavorato invano prima del letargo! — gridavano gli animali uno sopra l'altro. Sorridevano, godevano della freschezza e del sole, e ovunque regnava la gioia. E dopo la pioggia primaverile calda, sopra la foresta tetra apparve l'arcobaleno tanto atteso e brillante. Il lupo lo vide e si rallegrò.
Che bellezza intorno: il ruscello melodioso, l'arcobaleno, i fiori! Risulta che i vicini avevano ragione. La pulizia è quello che ci serviva! La nostra foresta non è più tetra! — disse il lupo con ammirazione.
E il lavoro è l'aiuto di tutto! — aggiunsero gli ricci che correvano di fretta.
Ora anche la nostra foresta è diventata incantata! — cinguettavano allegramente e forte gli uccelli sugli alberi.
