Questa storia accadde nel cuore dell'isola Eclissi ― in una valle fluviale, dove abitavano strani pescatori d'acqua. Li chiamavano così per la loro straordinaria abilità di riempire le guance d'acqua e spruzzarla ad alta velocità. I pescatori d'acqua allagavano enormi alberi e costruivano dighe e case con essi.
Scheggia era un giovane pescatore d'acqua molto ordinario, ma tutti lo consideravano estremamente forte. Aveva guadagnato questo status attraverso l'inganno, ma nessuno lo sospettava.
I pescatori d'acqua spesso gareggiavano tra loro, riempiendo le guance d'acqua e spostando pietre con i getti. Scheggia barrava: spostava i massi non solo con la forza dell'acqua, ma anche con l'aiuto di un amico ― una coda trasparente. Naturalmente, le sue pietre finivano sempre più lontano di quelle degli altri. Scheggia pensava che fosse un inganno innocuo, perché non c'erano premi per la vittoria e tutti gareggiavano solo per divertimento.
Inoltre, il piccolo bugiardo era molto socievole e poteva chiacchierare a lungo con chiunque incontrasse. Naturalmente, gli abitanti di Eclissi venivano a conoscenza dei suoi successi molto rapidamente.
Un giorno accadde un evento sull'isola che costrinse Scheggia a non aprire la bocca nel senso più letterale, grazie a cui salvò tutti gli abitanti della valle e imparò ad apprezzare la verità. Ma andiamo con ordine.
La vita nelle valli fluviali era vivace: i pescatori d'acqua costruivano dighe, mentre i loro piccoli giocavano sulla riva. La preoccupazione più grande era costruire una diga più bella. Ma improvvisamente la cascata che alimentava tutti i fiumi si prosciugò. Cadeva dalla roccia più alta che circondava la valle, e ora non c'era una sola goccia. La paura si impadronì dei cuori degli abitanti: senza acqua sarebbero morti.
Gli anziani decisero di mandare sulla roccia una squadra di ricognitori composta da gamberi volanti. I gamberi partirono all'alba e tornarono solo il giorno dopo con cattive notizie. Nel canyon c'era stato un crollo e il fiume che terminava con la cascata era stato bloccato da un enorme pezzo di roccia.
Era urgente mandare i pescatori d'acqua sulla roccia per rompere la pietra con l'acqua. Ma salire in montagna a piedi e poi camminare fino al crollo avrebbe richiesto molto tempo, e l'acqua nella valle diminuiva ogni ora.
I gamberi volanti volevano sollevare un pescatore d'acqua sulla roccia, ma non ce la facevano: i pescatori d'acqua, sebbene piccoli, erano pesanti. Allora gli anziani decisero di scegliere il più forte della tribù e lanciarlo in cima usando una fontana che potevano creare diversi pescatori d'acqua insieme.
I gamberi ricognitori avvertirono che nel luogo del crollo non c'era acqua, quindi l'eroe scelto avrebbe dovuto raccoglierla nella valle.
L'eletto, naturalmente, fu Scheggia, perché era sempre lui a vincere le gare di rotolamento dei sassi. Il pescatore d'acqua ebbe molta paura, ma non riuscì a dire a tutti che era un bugiardo.
I pescatori d'acqua si riunirono con tutta la tribù. Scheggia sedeva sul tetto della casa più alta della valle. Le sue guance erano piene d'acqua. Si sentì una voce: «Tre! Due! Uno! Via!».
Tutti i pescatori d'acqua spararono contemporaneamente a Scheggia, e lui volò verso la cima della roccia.
L'atterraggio non fu dei più morbidi: il nostro eroe si colpì una gamba, ma non emise alcun suono. Sapeva che se avesse aperto la bocca, l'acqua sarebbe fuoriuscita e non avrebbe potuto rompere il crollo. Tutto nella valle si sarebbe asciugato, e allora i pescatori d'acqua sarebbero finiti. Con questo pensiero, zoppicando, si diresse verso l'antico letto del fiume.
Scheggia camminava fiducioso verso il suo obiettivo, quando improvvisamente da dietro gli alberi saltò fuori un orso portatore di tane.
I portatori di tane si chiamano così perché portano tane di rami sulla schiena. Vagano per anni sull'isola in cerca del luogo perfetto per vivere, ma non sono mai soddisfatti.
Hai preso il mio miele, piccoletto? ― disse l'orso con voce rude e fissò il pescatore d'acqua con uno sguardo ostile.
Scheggia guardava spaventato l'enorme orso, che sembrava una montagna a causa della tana sulla schiena. In quel momento, da dietro l'orso spuntò un orsetto con rami di abete sulla testa.
Guarda, papà! Ha nascosto il miele nelle guance! ― gridò il piccolo.
Dai, restituisci il mio miele! ― ruggì l'orso.
E allora Scheggia notò che la bocca dell'orsetto era sporca di miele, ma il papà non se ne accorgeva. Il pescatore d'acqua iniziò a indicare con le dita il piccolo orso, ma il cucciolo si agitò ancora di più.
Guarda, sta per ingoiare il nostro miele! Veloce, papà!!! ― gridava l'orsetto.
Scheggia chiuse gli occhi e pensò che era la fine. Improvvisamente da dietro i cespugli volarono fuori le api e con un ronzio si gettarono sull'orsetto. Questi iniziò a strillare e a girare su se stesso. Finalmente il papà orso guardò il suo piccolo e, notando il miele intorno alla sua bocca, gli diede una sculacciata. Scheggia non vide più nulla perché correva senza guardare indietro.
Scheggia raggiunse il crollo di notte. Improvvisamente notò qualcosa sulle rocce. Era un nido di uccelli dalle ali vorticose ― uccelli non volanti che con le ali potevano creare raffiche di vento così forti che avrebbero fatto cadere anche il più grande pancione-peloso. Nel nido c'erano tre uova, e accanto sedeva il loro padre. Guardava silenziosamente il pescatore d'acqua. Scheggia si avvicinò e fissò l'uccello grande. Così rimasero, guardandosi l'un l'altro.
Passò un'ora, ma né l'uccello né Scheggia pronunciarono una parola. Il pescatore d'acqua cercava di capire come spiegare all'uccello dalle ali vorticose, senza parole, che era venuto ad aiutare e che senza acqua questo uccello non avrebbe allevato i suoi pulcini. Doveva agire.
Farò dei gesti, ― decise Scheggia e iniziò a mimare una cascata, un getto d'acqua e come il crollo si sarebbe frantumato sotto la pressione. Ma l'uccello dalle ali vorticose rimase silenzioso e lo guardò senza nemmeno battere le palpebre. Il pescatore d'acqua era stanco e si sedette a terra senza forze. Stava iniziando ad albeggiare quando improvvisamente l'uccello parlò con una voce allegra.
Finalmente sei arrivato! Ti sto aspettando da tre giorni, da quando i gamberi volanti hanno promesso di portare aiuto dalle valli fluviali.
Scheggia balzò in piedi e rimase congelato con uno sguardo sorpreso.
Quando il fiume ha smesso di scorrere, tutti sono diventati cattivi. Devo dormire con gli occhi aperti per assicurarmi che nessuno si avvicini al nido, ― continuò l'uccello dalle ali vorticose.
Dopo le parole dell'uccello, Scheggia si sdraiò semplicemente a terra e sorrise. Dopo un paio di minuti, si alzò, fece un gesto all'uccello di allontanarsi e con tutta la forza soffiò l'acqua dalle guance. Il getto colpì la roccia ad alta velocità. Il blocco si incrinò…, ma poi non accadde nulla. Scheggia rimase paralizzato: come rimpiangeva in quei secondi di aver barrato alle gare.
Se avessi detto la verità, gli anziani avrebbero mandato qualcuno più forte, ― pensò Scheggia con rammarico.
Improvvisamente si sentì un crack e il pezzo di roccia si spezzò. Un potente flusso d'acqua si precipitò verso Scheggia. Ma l'uccello dalle ali vorticose batté l'ala e un vortice lanciò il pescatore d'acqua da parte.
Che guance hai, amico!!! ― gridò l'uccello. ― Grazie mille, ti devo un favore! Prendi il mio nido. Me ne sto andando comunque, e tu con esso raggiungerai velocemente casa.
Scheggia si sedette nel nido e galleggiò verso le valli fluviali, salutando l'uccello dalle ali vorticose. Quando il pescatore d'acqua tornò a casa, raccontò a lungo a tutti gli abitanti della valle le sue avventure.
Nonostante tutti conoscessero l'impresa di Scheggia, ogni sera i bambini della tribù venivano a casa sua e ascoltavano con piacere le sue straordinarie storie. Scheggia raccontava con gioia e orgoglio le sue prove, perché ora ogni sua parola era vera.
