Nel bosco vivevano un lupo e una lepre. Ogni giorno la lepre non aveva pace: il lupo la seguiva ovunque e cercava di sorprenderla per mangiarla. La lepre era veloce e agile, riusciva sempre a sfuggire al lupo e non si lasciava intimidire.
Un giorno la lepre si stancò di correre dal lupo e decise di aspettare che il grigio si avvicinasse. Il lupo vede: nella radura c'è una lepre sola soletta che non ha fretta di scappare. Si avvicina alla radura e non riesce a credere alla sua fortuna: "Incredibile! La preda mi viene incontro!"
Ma la lepre, non appena vide il lupo, gli disse:
Perché continui a inseguirmi? Sono già stanco di correre!
Come perché? — si sorprese il lupo — Per mangiarti, naturalmente!
Allora sei cattivo! — rispose la lepre.
Perché dovrei essere cattivo? Ho solo fame, — si offese il grigio e saltò nella radura — Ti ho preso!
Io dico che sei cattivo! Tutti nel bosco lo sanno. Non mi credi? Facciamo una scommessa!
Perché dovrei scommettere quando posso semplicemente mangiarti? — si lecco le labbra il lupo e iniziò a girare intorno alla lepre.
Allora hai paura di perdere? — iniziò a stuzzicare il lupo la lepre.
Non ho paura di niente, so che sono buono! Facciamo così: se ho ragione, ti mangio. Se tu...
Se ho ragione io, allora non mi inseguirai più!
D'accordo!
Fecero la scommessa, ma non si strinsero la zampa. Sarebbe stato pericoloso per la lepre, e il lupo avrebbe approfittato per afferrarla. Decisero di convocare un consiglio del bosco e chiedere agli animali cosa ne pensavano: il lupo era buono o cattivo? La lepre portò tutti i suoi amici: i leprotti, gli scoiattoli, i ricci. Il lupo nel bosco non aveva amici, solo una volpe. Gli animali sedevano nella radura e discutevano:
Conosciamo il lupo da molto tempo, non ci lascia in pace! — gridavano i leprotti uno dopo l'altro — Ora insegue uno, ora insegue un altro! Non c'è scampo!
Anch'io ho paura del lupo, ogni volta che passa vicino al mio albero digrigna i denti così forte che la mia pelliccia si rizza! — si unì agli amici lo scoiattolo.
Non posso dire nulla del lupo, non mi ha mai fatto del male, — disse il riccio.
Ma io so che il lupo è buono e gentile, — si sentì la voce furba della volpe.
Bugia! Non può essere! Non può! — gridarono di nuovo i leprotti.
Il lupo mi aiuta sempre a cacciare, — continuò la rossa volpe.
A cacciare noi! — gridarono di nuovo i leprotti.
Il lupo è un buon amico e compagno, — aggiunse la volpe.
Non ci credo! — gridò lo scoiattolo.
Non so… — ansimò il riccio.
Gli animali avrebbero continuato a discutere nella radura se non fosse arrivato l'orso attirato dalle loro grida. Guarda e non riesce a capire cosa sia successo.
Cosa è successo, amici? — chiese l'orso.
Misha, la lepre e il lupo hanno fatto una scommessa e non riusciamo a decidere chi ha ragione. Abbiamo bisogno del tuo aiuto! — disse lo scoiattolo.
Che tipo di scommessa? Farò quello che posso per aiutare, — si interessò l'orso.
La lepre saltò su un ceppo e iniziò a raccontare all'orso come il lupo la inseguiva per il bosco senza darle pace.
Il lupo si sedette da parte e non riusciva a capire perché lo avessero improvvisamente dichiarato cattivo. E cosa poteva dire? La lepre stava dicendo la verità all'orso. Il grigio diventò triste.
Capisco qual è il vostro problema. Lepre, tu consideri il lupo cattivo perché ti infastidisce. Ma in realtà il lupo non è cattivo, è il suo lavoro — è il guardiano del bosco. Senza di lui sarebbe difficile vivere qui.
Allora non sono affatto cattivo? — si sorprese il lupo e smise subito di essere triste.
Non sei cattivo, non sei cattivo, solo non inseguire così spesso le lepri. Allora non ti considereranno cattivo.
Allora ho vinto! — sorrise il lupo alla lepre mostrando tutti i suoi denti affilati — Ora ti mangio, lepre!
Prima devi prendermi! — gridò la lepre e scappò di corsa nella fitta boscaglia.
Non è giusto, ho vinto! — gridò il lupo.
Ma non ci siamo stretti la zampa! — trovò la risposta la lepre.
E così tutto tornò come prima: la lepre scappa e il lupo la insegue, come la natura ha voluto.
