Nel villaggio di Querceto viveva un gatto chiamato Birichino. Lo chiamavano così perché più di ogni altra cosa al mondo amava fare dispetti, scherzare con tutti, giocare a lungo nel cortile. Inoltre, Birichino amava mangiare bene e dormire sull'erba verde nel giardino.
Il migliore amico del gatto era il suo padrone Marco Bottoncini. Era un bambino piccolo che viveva con papà e mamma in una casa al margine del villaggio vicino a un fitto bosco. Gli amici passavano molto tempo insieme. Giocavano in giardino e nel cortile, andavano nel bosco. Birichino amava raccogliere bacche, mentre Marco raccoglieva funghi.
Ma tutto cambiò quando il bambino iniziò la prima classe della sua scuola rurale. Era uno studente diligente. Il tempo per giocare con l'animale domestico diminuì. Il gatto si offendeva con Marco e si annoiava molto quando il bambino era a lezione.
Marco spiegava al suo amico che lo studio era molto importante e che tutti dovevano imparare. Ma Birichino diceva che viveva benissimo anche senza studiare.
Sì, non so né leggere, né contare, né scrivere. Non ne ho bisogno! — miagolava cupamente il gatto soffice.
Non dovresti dire così! Vuoi che ti insegni? — ripeteva ancora e ancora Marco.
No, non voglio! — rispondeva testardamente Birichino.
Dopo queste conversazioni il gatto scappava a giocare nel cortile, o più spesso nel bosco. Lì aveva un altro amico — un piccolo coniglio chiamato Orecchioni. Gli amici amavano correre sui sentieri del bosco, annusare i fiori, inseguire farfalle colorate, stendersi all'ombra sotto l'abete.
Un giorno Birichino arrivò nel bosco, ma non trovò il coniglio. Aspettò molto a lungo nella radura del bosco. Quando finalmente si incontrarono, il gatto scoprì che Orecchioni, come Marco, era diventato uno studente. Andava a scuola.
C'è una scuola nel bosco? — chiese il gatto al coniglio.
Certo! La nostra, la Scuola del Bosco, — rispose l'amico con orgoglio.
Ma perché devi studiare? — insisteva Birichino.
È il mio sogno! — rispose Orecchioni. — Devo saper leggere bene. Dai libri si possono scoprire molte cose interessanti. Per esempio, su paesi lontani, mari e oceani, su strani animali che vivono molto lontano. Sono molto curioso!
Birichino riflettè seriamente, perché entrambi i suoi amici ora andavano a scuola. E solo lui — non era uno studente.
Orecchioni, io non sono un abitante del bosco. Ma forse anche io potrei essere accettato nella Scuola del Bosco?
Certo! Ci sederemo allo stesso banco e studieremo insieme! Sono molto felice!
Il gatto non disse nulla a Marco, teneva tutto segreto. Ogni mattina il bambino andava alla sua scuola, e Birichino alla sua. Gli piacque molto studiare. Nella Scuola del Bosco il gatto fece nuovi amici.
Passò il tempo. Birichino imparò a leggere, contare e scrivere. Era uno studente diligente. Ora il gatto poteva leggere libri interessanti. In particolare, amava le fiabe.
Arrivò il compleanno di Marco. Al mattino il bambino ricevette un messaggio di auguri via email da Birichino. Marco non poteva credere ai suoi occhi. Il bambino pensò che qualcuno lo stesse prendendo in giro. Ma poi il gatto entrò nella stanza con un grande mazzo di fiori che aveva raccolto nel bosco insieme a Orecchioni. Birichino rivelò a Marco il suo segreto. I volti degli amici brillavano di gioia. Ora la loro amicizia era ancora più forte.
L'attività preferita di Birichino divenne leggere fiabe insieme a Marco. In questi momenti entrambi erano assolutamente felici.
