Era arrivato l'inverno. La foresta era avvolta in un manto d'argento. Ai raggi del sole brillava e scintillava con scintille multicolori.
Una piccola lepre con le orecchie lunghe, in una pelliccia bianca e soffice, saltellava lungo il sentiero del bosco. Hop-skip, hop-skip… Non aveva mai visto un bosco così prima: era il primo inverno della sua vita.
L'umore della lepre era giocoso. Stava rosicchiando una grande carota arancione e canticchiava una canzone:
Sono una lepre allegra.
Salto per il bosco.
Canto una canzone allegra.
Un corvo nero
Mi ha regalato una carota,
La rosicchio e canto una canzone.
Verso il piccolo saltatore scese da una grande quercia una piccola scoiattola.
Ciao, leprottino! Sei così allegro, rosicchi una carota, canti una canzone. Ma dov'è la tua pelliccia grigia? E chi ti ha regalato questa nuova — così bianca e soffice?
Ciao, scoiattola! Tutte le lepri in inverno cambiano la loro pelliccia grigia con una bianca. È così che nel bosco possiamo nasconderci facilmente: dietro le derive di neve bianche, i cespugli nella neve e gli alberi in mantelli bianchi. Così la volpe e il lupo non potranno vederci. Noi leprottini — piccoli burloni allegri — abbiamo ricevuto questo regalo dalla natura.
Anch'io ho una nuova pelliccia! Ma non l'hai notata!
È vero, non l'ho notata... Allora anche voi cambiate pelliccia per l'inverno?
Sì. Solo che noi scoiattoli cambiamo la nostra pelliccia da rossiccia a grigia. È così che non si vede sugli alberi, — rispose lo scoiattolo. — E ancora, noi mettiamo i nostri rifornimenti deliziosi nelle nostre dispense nei buchi degli alberi in estate: pigne, funghi secchi, noci, bacche. E in inverno li tiriamo fuori e mangiamo, e offriamo ai nostri amici. Prendi una ghianda! Goditi!
Grazie, scoiattolo. Ti darò un pezzo di carota dolce.
La lepre morse un pezzo di carota, lo diede allo scoiattolo e saltellò via. Salta, canta una canzone e rosicchia una carota:
Sono una lepre allegra,
In una nuova pelliccia bianca.
Canto una canzone allegra
E rosicchio la carota.
Offro a tutti dolce,
Succosa... caramella!
Sul sentiero davanti alla lepre apparve un gallo cedrone.
Ciao, lepre! Voglio una caramella.
Ciao, gallo cedrone! Ecco la mia caramella, — e la lepre gli porse la carota.
Che caramella è questa? — si sorprese il gallo cedrone. — Questa è una carota!
Per me, una lepre, è una caramella deliziosa! — strizzò l'occhio il piccolo saltatore con aria di bravata, e poi si vantò, — ho una nuova pelliccia, guarda: bianca!
E io in inverno mi nascondo in una deriva di neve, mi è caldo e non ho bisogno di una pelliccia, — rispose il gallo cedrone, — ma prenderò un pezzo di carota. Grazie! Ecco per te i germogli di betulla. Sono così deliziosi! Li amiamo molto!
Grazie, gallo cedrone, per il regalo! — si rallegrò la lepre e saltellò via.
La lepre contenta salta lungo il sentiero e canta una canzone:
Sono una lepre allegra,
Salto, saltello —
Canto una canzone.
Offro a tutti la carota
E accetto i regali!
Improvvisamente sul suo cammino apparvero dal nulla lunghi bastoni pelosi. La lepre alzò la testa, ed era un enorme alce. Aveva grandi corna sulla testa. La lepre si spaventò, tremò e tacque all'istante.
Hai paura di me, lepre? — disse forte l'alce. — Non aver paura. Noi alci non facciamo male a creature così piccole.
Sono una lepre allegra. Canto una canzone, rosicchio una carota… — mormorò la lepre.
Sei bravo! Mi offrirai una carota?
Goditi, — disse piano la lepre e porse tutta la sua carota all'alce.
La grande testa dell'alce si chinò verso il basso, e la lepre mise la carota direttamente nella grande bocca.
Grazie, lepre, per un regalo così delizioso!
Da dietro i cespugli osservava questa scena una volpe rossa. Aveva seguito la lepre per molto tempo, voleva attaccarla, afferrarla e portarla nella sua tana. Ma improvvisamente la piccola lepre iniziò a parlare con un enorme alce. E la volpe aveva paura degli alci: avevano grandi corna che pungevano dolorosamente. E la coraggiosa lepre aveva offerto a questo gigante una carota…
La volpe ebbe paura. Capì che la lepre era amica del grande alce, e ora non poteva farle del male. Dal panico, la volpe corse per il bosco e iniziò a raccontare a tutti gli animali e gli uccelli della coraggiosa lepre.
La piccola lepre è ora amica del grande alce! — gridava, correndo per il bosco e spazzando le sue tracce con la coda soffice.
