Un été, un garçon nommé Thomas est arrivé au village chez sa grand-mère. Chaque matin, il mangeait des crêpes chaudes avec de la crème sure froide, dans le jardin poussaient des pommes juteuses, et tout près dans le petit bois coulait une rivière claire où il faisait bon se baigner.
Thomas adorait séjourner chez sa grand-mère. Une seule chose le chagrinait — il n'y avait pas d'autres enfants au village pour jouer ensemble.
Et voilà qu'un jour, le garçon est parti attraper des papillons. Il courait avec son filet le long de la rivière, attrapait des piérides du chou blanches et des citrons jaunes, mais les relâchait aussitôt, car ils n'étaient pas assez colorés et intéressants. Il s'apprêtait déjà à rentrer à la maison quand soudain il a vu un papillon extraordinaire. Il était brun-roux foncé, presque rouge, et sur ses ailes se dessinaient de grands cercles, exactement comme sur la queue d'un paon.
Le garçon s'est approché doucement et a lancé son filet dessus. Le papillon a essayé de s'envoler, mais le filet l'en a empêché. La petite créature se débattait de toutes ses forces dans le filet, mais n'a pas réussi à le déchirer. Et alors elle a parlé d'une voix humaine:
S'il te plaît, libère-moi! Et je réaliserai n'importe lequel de tes souhaits.
Thomas a réfléchi, s'est gratté la tête, a écarté les bras et dit:
Ben, je veux plein de choses, mais je ne sais pas comment choisir. Si je souhaite une crème glacée maintenant, après je vais la manger, et il ne restera plus rien. Et le souhait sera terminé. Et si je me rappelle quelque chose d'important après?
D'accord. Alors je vais t'offrir un souhait, mais tu pourras le changer jusqu'à ce que le soleil touche l'horizon. Dès que le soleil commencera à se coucher, tu garderas ce que tu auras eu le temps de choisir.
Le papillon a répondu.
Thomas s'est réjoui et a accepté. Et il a souhaité des patins à roues alignées. Il a regardé ses pieds, et là, des patins! Brillants, orange avec des roues noires, magnifiques. Le papillon ne l'avait pas trompé. Le garçon voulait lui dire merci, il a regardé dans le filet, mais elle s'était déjà envolée. Il a alors crié plus fort: «Merci beaucoup!» et il est parti sur le sentier le long de la rivière.
Mais le sentier était cahoteux, et le garçon trébuchait constamment. Thomas a compris qu'il n'était pas pratique de faire du patin à roues alignées sur la terre. Et il a décidé qu'il valait mieux aller à la pêche. Hop! — une canne à pêche en bois de santal est apparue dans ses mains. Et les patins ont disparu. Notre héros s'est approché de la rivière, s'est assis sur la rive et a commencé à pêcher.
Il pêchait, il pêchait. Et il a attrapé! Une belle carpe. Il l'a retirée de l'hameçon et a réalisé qu'il n'avait nulle part où la mettre. Thomas a pensé qu'il aurait dû prendre un seau avec lui — hop! — et aussitôt un seau roux à pois noirs est apparu à côté, et même avec de l'eau. Il y a mis la carpe, a voulu prendre la canne à pêche, mais elle n'était plus là.
Bien sûr! Elle s'est transformée en seau! Bon ben, plus moyen de pêcher maintenant...
Thomas s'est frappé le front.
Il a pris le seau et est parti le long de la rivière vers chez lui. Le soleil commençait à décliner vers le couchant, il était temps de retourner chez grand-mère.
Le garçon marchait et pensait à quelle journée intéressante il avait eue. Mais c'était tellement dommage qu'il n'y ait pas d'ami près de lui à qui il aurait pu raconter tout ça. Et là, il a compris quel était son souhait le plus important! Il a relâché la carpe dans la rivière, a posé le seau sur le chemin et a dit à voix haute:
Je veux un ami!
Et le seau s'est transformé en une fille. Avec des cheveux brun-roux foncé et de grands yeux sombres. La fille a ri et dit:
Bravo, tu as choisi le souhait le plus important au monde! Je serai ton amie pendant que tu séjournes au village.
Comment tu t'appelles?
Je m'appelle papillon Paon-du-jour. C'est moi que tu as attrapée ce matin, et c'est moi qui me suis transformée en patins, en canne à pêche et en seau. J'étais curieuse de voir ce que tu allais souhaiter. Et je ne me suis pas trompée sur toi, tu es quelqu'un de bien, puisque l'amitié est ce qu'il y a de plus important pour toi.
La fille a ri.
Moi, c'est Thomas. Viens manger des tartes aux pommes, grand-mère en fait toujours pour le souper.
Le garçon s'est présenté.
Et les enfants sont allés souper. C'est ainsi que notre héros a appris qu'un véritable ami est plus important que n'importe quel jouet ou objet. Et toi, petit, qu'aurais-tu souhaité?
