Aux temps du calendrier des contes de fées, vivait une vieille femme nommée Isolde, et elle avait une carafe. À l'extérieur en cristal, à l'intérieur en miroir, le fond en verre, et le goulot en étain. Dans le goulot trois ouvertures : grande, petite et moyenne. Une drôle de chose... La vieille femme elle-même ne connaissait pas toutes ses propriétés, mais elle croyait qu'elle lui était venue pour une raison.
Isolde a grandi orpheline chez un maître sans enfants. Un jour, alors qu'elle était encore petite fille, elle a dessiné cette carafe et a demandé à son père de fabriquer son caprice enfantin. Le maître était très compétent, et le dessin devint réalité.
Quand Isolde grandit, elle devint une beauté éblouissante. Les jeunes hommes perdaient littéralement la raison et la vue quand ils la regardaient plus longtemps qu'elle ne le souhaitait. On criait « sorcière ! » derrière elle, mais elle n'y prêtait aucune attention, car elle n'avait jamais jeté de sorts et n'avait fait de mal à personne.
Tous les jeunes hommes de la région tombaient amoureux d'Isolde, mais elle était très fière. Les gens disaient même qu'elle avait un cœur de glace.
Mais un jour, le malheur frappa – le père adoptif d'Isolde mourut soudainement. Et son cœur fut brûlé par la première larme d'amertume, car c'était le seul homme qu'elle aimait. Ses larmes coulaient sans retenue et s'écoulaient dans l'ouverture moyenne de cette même carafe.
C'est ainsi que commença l'histoire du vase de vie. La vie fut difficile pour Isolde après la mort de son père. Elle ne pouvait pas continuer son œuvre, et pour survivre, elle vendait à prix fort les travaux habiles créés par lui. En réalité, ces choses étaient inestimables, mais incompréhensibles pour tous. Et pour que les gens les achètent quand même, elle inventait des légendes en parlant de leurs propriétés merveilleuses. Du matin au soir, Isolde errait sur le marché, proposant aux acheteurs diverses marchandises. Le jour vint où elle dut vendre presque tout ce qui restait de son père. C'était un jour d'été brûlant et triste pour la jeune fille, car demain l'attendait l'inconnu. Elle ne savait pas comment continuer à vivre. Des gouttes de sueur coulaient le long de son dos, tombant dans la grande ouverture de la carafe qu'Isolde portait sur ses épaules. C'était la dernière chose qui pouvait être vendue.
Se séparer de l'objet en cristal s'avéra difficile, mais elle avait besoin d'argent. Et elle ne savait pas quoi faire avec la carafe. « Bien qu'elle soit chère à mon cœur, c'est quand même une bagatelle », pensa la jeune fille.
Achetez la carafe !
Proposa-t-elle à un riche homme.
À quoi me servirait-elle ?! Mon palais en a assez !
Les vôtres sont ordinaires, mais vous ne trouverez pas celle-ci nulle part. Ce n'est pas une simple carafe, c'est le vase de vie. Il y a une légende…
Et comme une incantation, elle prononça d'une voix ensorcelée :
Que trois gouttes se versent dans les ouvertures,
Gouttes de sueur, larmes et sang.
Comme si tu regardais dans une âme, regarde dans le vase,
Et tu te verras, mais trois fois.
Ce qui fut, ce qui est et ce qui sera
Que l'amour refroidisse ton cœur.
Comme le cristal résonnera d'un rire éclatant,
Tu ne vieiliras plus jamais !
Si le fond de verre se brise,
Cela signifie que ton temps est venu
Le vase de vie…
Répéta-t-elle.
La légende plut au riche homme. Il acheta la curiosité pour son amusement. Et Isolde, ayant vendu tout ce qu'elle avait, s'apprêtait à partir. Soudain, quelqu'un lui posa la main sur l'épaule. En se retournant, elle vit son père. Isolde s'évanouit. Et quand elle reprit connaissance, elle vit devant elle un jeune homme.
Pour la première fois, elle lui permit de la regarder si longtemps que sa tête tourna sous son regard captivant. C'était un regard d'amour, comme une flèche qui perçait son cœur. Elle eut très chaud, mais d'une certaine façon, elle se sentait mal.
Le beau jeune homme était un prince étranger nommé Ignace. Il avait fui son père, partant en voyage lointain. Son père voulait le marier rapidement pour lui transmettre le gouvernement de l'État, mais Ignace était encore très jeune et passionné. Il était attiré par les lieux inconnus, les choses étranges et les aventures.
Charmé par la beauté d'Isolde, il lui proposa immédiatement sa main et son cœur en signe de son amour. La jeune fille fut frappée par la ressemblance d'Ignace avec son père décédé et le considéra comme un signe du ciel. Elle accepta sans hésiter. Rien ne la retenait ici, et elle était prête à suivre son bien-aimé jusqu'au bout du monde. Ignace l'emmena dans son pays pour la présenter à son père.
Le roi fut d'abord mécontent que la fiancée d'Ignace soit sans titre ni noblesse. Mais charmé par sa beauté, il consentit au mariage.
La voilà donc, celle qui a refroidi ton ardeur, et tu oublieras enfin tes aventures !
Dit le roi à la table de mariage.
Isolde est mon aventure la plus incroyable. Je suis sûr que grâce à elle, je découvrirai encore de nombreux secrets de ce monde !
Conclut Ignace. Et les amoureux se mirent à danser, s'échangeant des baisers.
La nuit de noces, Isolde sentit qu'elle brûlait simplement d'amour. Le matin, la jeune fille se réveilla avec une forte fièvre et un malaise. Son corps semblait rempli de plomb. Avec peine, elle s'approcha du miroir et vit une femme pâle aux yeux enfoncés et aux lèvres desséchées. Elle avait dix ans de plus qu'Isolde.
Qui es-tu ?
Demanda la jeune fille, touchant le miroir d'une main tremblante.
C'est toi, Isolde !
La femme dans le miroir commença à vieillir sous ses yeux, et quand elle se transforma en une vieille femme desséchée, elle dit :
Tu deviendras ainsi si tu ne te débarrasses pas du cœur qui bat en toi ! Tu es, Isolde, la fille d'un mage froid. Ta beauté sera éternelle tant que ton cœur sera froid comme la glace. Les larmes, la souffrance et la douleur te sont étrangères. Ne les laisse pas faire fondre ton cœur, sinon ta vieillesse sera éternelle… éternelle !..
Ignace entra dans la chambre. Isolde eut peur et se détourna de lui, disant :
Mon amour, je ne veux pas que tu me voies ainsi ! S'il te plaît, appelle la servante, elle m'aidera à me remettre en ordre.
Ignace l'enlaça par les épaules.
Tu es la plus belle du monde, ne dis pas de bêtises.
Non, non, s'il te plaît,
Supplia Isolde.
C'est juste que je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je t'en prie, sors !
Je vais appeler le meilleur médecin !
S'écria le prince.
Oh non !
Isolde eut encore plus peur, pensant que le médecin pourrait révéler son secret.
Je t'en prie, sors !
Ignace s'embrasa de colère, mais il partit quand même.
Quand la servante arriva, Isolde lui demanda d'acheter les meilleurs fards et poudres au marché. Chaque jour, elle cachait son vrai visage derrière des peintures, comme derrière un masque de théâtre. Elle évitait son mari, inventant toutes sortes d'excuses.
Pourquoi ce mascarade ?
S'étonnait Ignace.
Ce sont les secrets de ma beauté, c'est à la mode maintenant ou… je ne veux pas que d'autres hommes tombent amoureux de moi,
Isolde rusait de toutes les façons.
Elle aimait son mari passionnément et craignait de le perdre. Elle craignait aussi de perdre celui qu'elle portait dans son cœur, mais elle avait peur de dire la vérité.
Ignace s'éloigna d'Isolde, ne comprenant pas sa tromperie. Il commença à sortir en mer plus souvent, mais son père insistait pour que le prince ne s'éloigne pas des affaires d'État, qu'il assiste aux bals et aux réceptions mondaines.
À l'un de ces bals, Ignace s'éprit d'une noble dame. La jeune fille envoûta le jeune prince. Et bientôt elle lui annonça qu'il aurait bientôt un héritier.
Ignace fut furieux de cette audace et exigea qu'elle quitte le pays.
De quel héritier parles-tu ?! Tu t'imagines être princesse ?
Et pourquoi pas ? Je pourrais le devenir ! Ne suis-je pas meilleure que ta femme sans titre ?
Déclara-t-elle avec défi.
Ignace voulait lui répondre quelque chose. Mais leur conversation fut interrompue par le roi. Il avait tout découvert et avait l'intention de marier Ignace à celle qui lui donnerait un héritier.
L'indignation du prince se transforma en rage et il se dirigea directement vers sa femme. L'accusant de ne plus l'aimer, Ignace chassa sa femme du palais.
Isolde, le cœur brisé, s'en alla au hasard. De ses larmes et de sa peine, elle vieillit de plus en plus vite. Et l'enfant lui prenait déjà toutes ses forces.
Elle s'égara dans une forêt dense, et là naquit une belle petite fille. Isolde eut juste le temps d'envelopper l'enfant dans un tissu de satin rouge et de broder son nom « Valérine » en fils d'or. Perdant ses dernières forces, elle s'évanouit.
Une odeur sauvage de loup la réveilla. La petite fille n'était pas là. Il ne restait qu'une grande tache rouge qui avait imbibé la terre humide, et quelque chose de brillant gisait à côté, ressemblant à un pendentif. Isolde pensa que les loups avaient emporté la petite fille. De chagrin, elle voulait mourir, mais c'était impossible… Elle voulait pleurer, mais il n'y avait pas de larmes. Ses mains étaient osseuses et pâles. Toute sa vie défia ses yeux. Elle se souvint de son père et de sa patrie. Et elle se dirigea vers l'endroit où elle était née. Son voyage fut long.
Isolde ne savait plus quel jour c'était quand elle arriva à un beau palais. Elle était tourmentée par la soif et la fatigue. Sur le seuil du palais, le maître la rencontra. Isolde osa lui demander de l'eau. Et il lui apporta une carafe. Oui, cette même carafe. Elle la reconnut. Comme une incantation, elle prononça sa légende, écoutant chaque mot :
Que trois gouttes se versent dans les ouvertures,
Gouttes de sueur, larmes et sang.
Comme si tu regardais dans une âme, regarde dans le vase,
Et tu te verras, mais trois fois.
Ce qui fut, ce qui est et ce qui sera
Que l'amour refroidisse ton cœur.
Comme le cristal résonnera d'un rire éclatant,
Tu ne vieiliras plus jamais !
Si le fond de verre se brise,
Cela signifie que ton temps est venu
Le vase de vie…
Répéta-t-elle.
Les souvenirs affluèrent. La carafe était à côté d'elle quand son père mourut, et elle versait des larmes sur elle. Elle était avec elle le jour heureux où elle rencontra Ignace, quand elle la portait sur ses épaules en sueur. « Et si c'était vrai », pensa Isolde. Rapidement, elle sortit l'aiguille de sa poche, qu'elle portait toujours avec elle. Fermant les yeux, elle se piquait impitoyablement les mains. Mais hélas, il ne lui restait plus une goutte de sang, et il ne lui restait que de boire de l'eau et de continuer, traînant son misérable existence sur terre.
Enfin, la vieille Isolde regarda dans la carafe et vit trois reflets : le passé, le présent et une petite fille. Elle lui sourit. « Ma fille, Valérine ! », pensa-t-elle, et les larmes jaillirent de ses yeux. L'eau lui donna de la force et de la foi. Elle se sentit plus vivante qu'avant, et sa mémoire devint claire. Isolde imagina vivement comme Ignace serait heureux de voir sa princesse.
Elle se souvint comme elle était heureuse avec lui et du jour où la servante lui apporta la poudre et les fards. Son image était si claire dans sa mémoire qu'elle distingua les boucles d'oreilles brillantes. Sa main se tendit vers sa poche pour le pendentif qu'elle avait trouvé dans la forêt. Il ressemblait exactement à la boucle d'oreille, sauf que le crochet était cassé.
Isolde décida de trouver à tout prix la servante, et peut-être aussi sa fille. C'était son dernier espoir. Mais elle comprit aussi que la carafe signifiait beaucoup pour elle, et elle la racheta au riche homme avec sa bague de mariage ornée de pierres précieuses étrangères.
La vieille femme s'assit sur le seuil du magnifique palais en tant que mendiante. La servante sortit vers elle avec une offrande. Et Isolde lui tendit la boucle d'oreille dans sa paume.
Elle reconnut la boucle d'oreille et demanda avec grand intérêt :
D'où la tenez-vous, bonne femme ?
Et Isolde lui raconta son histoire. La servante fondit en larmes, ne croyant pas ses yeux.
Dis-moi, chère, où est ma fille ?
Supplia la « mendiante ».
Ce jour-là, je vous ai suivie, et vous trouvant morte, j'ai pris la petite fille au palais. J'ai dit à Ignace que je l'avais trouvée dans la forêt en cueillant des champignons. Il s'est beaucoup attaché à la petite, remarquant qu'elle vous ressemblait, ma maîtresse. Il ne vous a pas oubliée ! Tout ce temps, le prince et le roi ont essayé de vous trouver.
Et sa nouvelle femme ?
Le roi a marié son fils contre sa volonté, et c'était la faute d'Ignace. Et cette jeune fille audacieuse les a tous trompés, disant qu'elle attendait un enfant, mais elle en était tout à fait incapable. Le médecin a dit la vérité à sa majesté sur sa maladie. Pour sa tromperie, la princesse a été exilée du pays et privée de son titre. Allez-vous dire la vérité à sa majesté ?
Oui ! Mais d'abord, je veux vérifier quelque chose. Tu dois m'aider. J'ai besoin d'une goutte de sang de Valérine.
La servante exécuta la demande de sa maîtresse, en lisant l'incantation. La jeunesse revint à Isolde, mais elle n'était plus éternelle, mais comme celle d'une belle jeune fille ordinaire.
Et elle ordonna à la servante de dire à Ignace le matin qu'il y avait une vieille femme au marché avec une carafe magique.
Il n'y avait aucun doute qu'Ignace voudrait l'acheter. Exactement comme il y a cinq ans, il toucha l'épaule d'Isolde. Mais elle ne s'évanouit pas, et avec un sourire, elle dit :
Achetez la carafe ! Ce n'est pas une simple carafe, c'est le vase de vie !
Je t'ai déjà dit que tu es, Isolde, mon aventure la plus inoubliable !
Dit Ignace à sa bien-aimée quand elle eut terminé son histoire.
L'amour d'Ignace et d'Isolde engendra l'harmonie des contraires. Ignace put faire fondre la glace du cœur d'Isolde. Et Isolde refroidit l'ardeur et les errances d'Ignace.
Ils vécurent longtemps et heureux jusqu'au jour où le fond de verre de la carafe se fissura soudainement. Isolde savait que son heure était venue, mais elle n'avait plus peur de la mort, elle l'attendait. Car elle avait elle-même choisi ce destin.
Sur son lit de mort, elle dit à sa fille :
Ton grand-père était un mage froid. Son pouvoir est aussi en toi. Utilise-le, mais n'oublie pas que quel que soit le don que tu possèdes, il n'y a rien de plus doux que la vie éprouvée par la sueur, les larmes et le sang !
La chandelle d'Ignace s'éteignit sept jours après la perte de sa bien-aimée. Et Valérine grandit et porta cette histoire aux quatre coins du monde, comme l'océan répand ses eaux dans les veines des rivières.
