Dina chez sa grand-mère
Tonia et Tonni tendent les bras et crient en chœur :
Dina, aide-nous! Dina, sauve-nous!
Le garçon et la fille sont plantés dans un marais, la vase les a déjà engloutis jusqu'aux genoux, et les voilà maintenant jusqu'à la taille dans une boue sombre et épaisse. En un instant, seuls leurs visages sont visibles, tournés vers le ciel gris. Ils ne peuvent plus crier, seules leurs lèvres bougent sans un son. Mais leur cri résonne quand même dans la tête de Dina. Le marais a englouti les enfants, deux grosses bulles sont apparues puis ont éclaté, et il ne reste qu'une surface lisse, comme si rien ne s'était passé!
Dina se réveille, glacée d'effroi. Par la fenêtre entrouverte, la pleine lune éclaire la pièce, une légère brise fait bouger doucement le rideau. Tout est calme. Mais Dina a peur, car Tonia et Tonni lui rendent visite presque chaque nuit! Tantôt un ouragan les emporte, tantôt un tourbillon de la rivière les avale, tantôt un tsunami les submerge, et ce soir, c'était le marais... Dina a peur de se coucher, elle a maigri à force de manquer de sommeil.
Papa et maman s'inquiètent pour leur fille. Maman a décidé de l'emmener voir un médecin, mais Dina a demandé à aller chez sa grand-mère. Là-bas, elle se remettra certainement, et tout ira bien!
Dina n'a pas raconté à ses parents son voyage dans la forêt enchantée, mais sa grand-mère savait tout, et Dina espérait qu'elle pourrait l'aider.
Après le petit-déjeuner, on se prépare pour le voyage. Dina prend toutes les affaires qu'elle avait avec elle lorsqu'elle cherchait dans la forêt enchantée le remède pour sa maman : un gilet jaune à capuche, un petit sac à dos tressé par grand-père avec de l'osier coupé le jour de l'équinoxe de printemps, un petit sac de terre prélevé sous un groseillier, un mouchoir blanc, un bracelet avec un petit fer à cheval offert par le poney Bouyan, et le petit flacon du médicament de maman.
Papa sort la voiture du garage, on range les affaires dans le coffre et l'on part chez grand-mère, dans le village voisin.
Grand-mère attendait déjà la famille de sa fille. Dina embrasse sa grand-mère puis court voir Bouyan. Le poney accueille la petite fille d'un hennissement joyeux. Bien sûr, Dina a dans la poche de sa robe quelques morceaux de sucre, car Bouyan adore les sucreries. La fillette lui tend la main avec le sucre, puis le serre contre son cou et le caresse. Sur la petite étagère près de la stalle se trouve une brosse, Dina la prend et se met à peigner sa crinière. C'est alors que grand-mère arrive et dit :
Dina, viens prendre le thé, ensuite tes parents rentreront à la maison, et tu pourras revoir Bouyan.
Dina embrasse le poney sur le front et suit sa grand-mère.
Les parents se reposent après la route autour d'un samovar fumant avec un thé parfumé et les brioches de grand-mère, puis repartent.
Dina, raconte-moi ce qui se passe? Tu as l'air si triste, si pâle. Pourquoi as-tu refusé d'aller chez le médecin?
Grand-mère, je ne suis pas malade. Chaque nuit, je rêve de Tonia et Tonni, ils meurent et avant cela, ils me demandent de les aider. Tu te souviens, ce sont les enfants de la forêt enchantée. J'ai déjà peur de me coucher. Et je veux les aider, mais je ne sais pas comment, dit la fillette avec amertume.
Grand-mère prend sa petite-fille dans ses bras et dit :
Nous allons maintenant voir mon amie, elle s'appelle Anne-Marie-Rose. Tu dois l'appeler ainsi, elle adore qu'on utilise son prénom complet. Ne lui dis surtout pas « tante » ou « mamie », appelle-la simplement par son prénom. C'est elle qui m'a dit comment sauver ta maman. Son grand-père, lorsqu'il était enfant, est aussi allé dans la forêt enchantée et a réussi à en revenir.
Sa maman était malade aussi?
Non, il y est entré par hasard, il s'est perdu dans la forêt en cueillant des champignons.
Anne-Marie-Rose est très heureuse de recevoir la visite. Après les présentations avec Dina, elles vont boire un chocolat chaud dans la cuisine confortable. C'est là que Dina raconte tout : la forêt enchantée, et Tonia et Tonni.
J'ai un vieux livre qui m'a été légué par mon grand-père. Il disait qu'on y trouve tout ce qu'il faut dans une situation difficile, dit pensivement Anne-Marie-Rose, mais je ne peux pas l'ouvrir, il est fermé par trois boutons d'argent. Peut-être qu'il s'ouvrira maintenant.
Elle apporte de la chambre un grand livre lourd. Les coins de la couverture sont ornés de fines plaques d'argent ajourées. Le livre est fermé par trois boutons carrés, comme ceux d'un caftan.
À peine Anne-Marie-Rose a-t-elle posé le livre sur la table qu'il s'ouvre dans un bruissement. Comme si une main invisible avait tourné quelques pages, et sur une feuille apparaissent des lignes écrites d'une calligraphie régulière :
« Il existe une forêt enchantée.
Un enfant peut y entrer.
On ne peut en sortir qu'avant le coucher du soleil.
Si l'on ne sort pas avant le coucher du soleil, on devient une poupée.
Si la sorcière le souhaite, elle peut transformer la poupée en être humain vivant pendant la journée.
Et si quelqu'un veut aider les poupées à sortir de la forêt, le sortilège se brisera.
Si l'on ne sort pas de la forêt pendant deux ans, on reste poupée POUR TOUJOURS!»
Dina, tu peux retourner dans la forêt enchantée et aider les enfants, dit Anne-Marie-Rose avec assurance, tu es la seule enfant ici, et le livre s'est ouvert juste pour toi!
La page du livre se tourne dans un bruissement, et tout le monde lit les nouvelles lignes :
« Dina, sors dehors. Celui qui viendra te voir en premier sera ton aide. Prends tout ce qui était avec toi la dernière fois, et demain à l'aube, va au Ravin pourri ».
Le livre se referme et se boucle avec les trois boutons d'argent. Tout le monde échange un regard, et Dina sent un frisson lui parcourir le dos. Grand-mère serre sa petite-fille dans ses bras et dit :
N'aie pas peur, Dina! Tu es petite, mais très courageuse, tu as réussi à aider maman, tu pourras aider les enfants aussi. Anne-Marie-Rose et moi t'attendrons!
Oui, ma chérie, ajoute Anne-Marie-Rose, il n'y a pas d'autre issue. Ces rêves continueront de te tourmenter. Et la sorcière de la forêt enchantée n'est pas méchante, elle ne te gênera pas, le livre ne dit rien à ce sujet. Et sache que si quelqu'un t'attend, tu réussiras!
Dina n'a pas le choix, il faut partir et attendre son aide. La fillette décide qu'elle ira seule. Les grands-mères se mettent à préparer des tourtes à la rhubarbe, car lors de son premier voyage dans la forêt enchantée, elles étaient dans le sac à dos.
La fillette sort dans la rue, traverse la cour bien entretenue d'Anne-Marie-Rose, où poussent de magnifiques gloxinias de toutes les couleurs, et ouvre le portail. Soudain, un chien accourt vers elle : un petit caniche brun, très maigre et ébouriffé. Le chien aboie bruyamment et se jette sur Dina, manquant de la faire tomber, mais il n'y avait personne d'autre dans la rue...
Au bruit, les deux grands-mères accourent, mais le caniche ne voulait pas mordre Dina. Il s'allonge à ses pieds et la regarde avec des yeux dévoués.
Alors c'est de cet aide dont parlait le livre! s'exclame Anne-Marie-Rose, étonnée. C'est le chien de la rue voisine, il avait deux maîtres, les jumeaux Tonia et Antocha. Oh, ils ont disparu l'année dernière : ils sont partis dans la forêt cueillir des groseilles rouges, et personne ne les a revus! Seul le chien est revenu, il hurlait et courait sans cesse vers le Ravin pourri. Les parents des enfants ont appelé les secouristes, un chien policier est venu avec un agent, mais ils n'ont jamais rien trouvé. Depuis, leur maman reste assise à la fenêtre toute la journée, elle attend et ne parle à personne.
Et ces jumeaux sont roux? demande Dina.
Oui, roux. C'est sûrement eux qui te demandent de les aider à rentrer chez eux. D'ailleurs, le chien s'appelle Daffy.
Dès qu'Anne-Marie-Rose prononce le nom du chien, celui-ci bondit et remue la queue avec énergie.
Viens ici, Daffy, appelle Anne-Marie-Rose, je vais te nourrir, tu dois avoir faim.
La grand-mère de Dina s'occupe des tourtes, et la fillette et Anne-Marie-Rose nourrissent le chien, puis le lavent et le peignent. Enfin, on le tond. Daffy devient une vraie beauté, digne d'une exposition. Mais dès l'aube, Dina et le chien partiront pour la forêt enchantée. Quand les tourtes à la rhubarbe sont prêtes, grand-mère en glisse trois dans le sac à dos de Dina, comme la fois précédente.
Daffy part avec Dina et sa grand-mère. Toute la nuit, la fillette fait d'étranges rêves qu'elle ne peut pas se rappeler ensuite, mais elle sait avec certitude qu'elle a dû fuir et se cacher de quelqu'un tout le temps.
Dès que la grand-mère réveille Dina, celle-ci court à la grange dire au revoir à Bouyan. Le poney la salue d'un doux hennissement, la fillette l'enlace par le cou, ses larmes tombent sur sa peau veloutée, et soudain quelque chose heurte le sol avec un tintement mélodieux. C'est un petit grelot en argent. Dina le range dans son sac à dos, car Bouyan ne donne pas de cadeaux pour rien.
Merci, Bouyan, murmure Dina en l'embrassant sur le front, à bientôt! Je retourne dans la forêt enchantée.
La fillette s'enfuit en essuyant ses larmes.
Aux premiers rayons du soleil, la grand-mère, Dina, Anne-Marie-Rose et Daffy se tiennent devant le Ravin pourri.
Le Ravin pourri
Personne ne sait pourquoi on a appelé ce ravin « pourri ». Rien n'y pousse, et même lors de fortes pluies l'eau ne coule jamais, seules de fines volutes de brume tourbillonnent au fond. Le ravin n'est pas très long, une centaine de mètres à peine, et des deux côtés se dresse une forêt ordinaire. Personne ne sait jusqu'où il s'étend, l'autre bord n'est pas visible, car une brume épaisse commence là. Il est impossible de s'approcher du bord, comme s'il y avait un mur invisible.
Dina, sa grand-mère, Anne-Marie-Rose et Daffy arrivent dans la clairière près du village et s'arrêtent devant le Ravin pourri.
Dina, comment vas-tu traverser? Il n'y a même pas de pont! s'exclame la grand-mère.
Comment ça, pas de pont? Regarde, un nouveau pont aux balustrades ajourées, et au-dessus une arche arc-en-ciel! répond la fillette.
La grand-mère et Anne-Marie-Rose échangent un regard, elles ne voient aucun pont...
Daffy court courageusement vers le petit pont, puis revient vers Dina, attrape le bord de sa robe et la tire vers le Ravin pourri. L'arche arc-en-ciel au-dessus du pont commence à pâlir. Dina a peur qu'elle disparaisse et qu'elle ne puisse plus entrer dans la forêt enchantée. Elle court derrière Daffy et crie en passant :
Rentrez à la maison! Si je reviens, j'irai tout de suite te voir, grand-mère!
Les deux amies d'enfance voient la fillette et le chien s'approcher du mur invisible séparant la réalité du Ravin pourri, et être comme aspirés par une force invisible. L'air ondule comme lors d'une forte chaleur, puis l'ondulation se courbe, deux petites silhouettes flottent au-dessus du ravin et disparaissent.
Dina et Daffy, ne voyant aucun obstacle, s'avancent simplement sur le pont fraîchement taillé et, en quelques mètres à peine, se retrouvent de l'autre côté du Ravin pourri.
La forêt enchantée
Dès que la fillette et le chien ont traversé le ravin, ils aperçoivent un immense œil. Devant eux, il n'y a ni forêt ni champ, rien, seulement un œil. Il est d'un noir si profond qu'il ressemble à une seule pupille. L'œil grandit tout en s'éloignant. Daffy hérisse le poil, grogne et se serre contre les jambes de la fillette. Des frissons parcourent le dos de Dina.
Soudain, le vent soulève Dina et Daffy, les fait tournoyer comme des feuilles mortes et les emporte vers la pupille noire. En plein vol, Dina attrape la patte avant du caniche, serre le chien contre elle, ferme les yeux de peur, et ensemble, ils s'engouffrent dans le « trou noir ».
Une force invisible dépose doucement la fillette et le chien. Sous leurs pieds, la terre est ferme. Dina ouvre les yeux et voit une maison sculptée, couverte de lierre, avec une tourelle surmontée d'une girouette en forme de coq. Le coq semble vrai, avec une queue vive et multicolore. Une légère brise souffle, le coq-girouette frémit et lance fièrement son « Cocorico ». De la maison sort la sorcière, un châle lilas ajouré sur les épaules.
Bonjour, Dina, je t'attendais depuis longtemps! Tu es venue avec Daffy, bonjour à toi aussi! Comme tu es devenue jolie, il faudrait t'envoyer à une exposition canine, dit la sorcière en souriant.
Bonjour! répond Dina, et Daffy aboie sa salutation.
Pourquoi restez-vous plantées là? demande la sorcière. Le temps passe, il faut sauver le frère et la sœur avant le coucher du soleil, et rentrer chez vous à temps! Alors entrez. Dina, il est temps de prendre le thé. Tu découvriras ta mission en rêvant.
Pas le choix. Dina se lave les mains après le voyage et s'assoit à la table ronde, recouverte d'une nappe lilas ajourée. Dessus se trouvent un samovar, de la confiture et des petits pains parfumés. La sorcière verse du thé dans une tasse nacrée. Après la première gorgée, les paupières de Dina deviennent lourdes, la vieille dame l'aide à rejoindre le canapé. Un coussin de duvet doux accueille sa tête fatiguée.
Le premier rêve de Dina
Je me vois sous les traits d'un vieil homme : barbe blanche, lunettes épaisses. Je marche avec une canne sur le trottoir. Il fait très chaud, mais je porte un manteau. Ma jambe me fait très mal. Je boite et m'appuie sur ma canne. Juste devant moi s'élève un grand bâtiment rond en verre, d'où sort une jeune femme qui me fait signe et crie :
On vous attend, vite!
Qui m'attend? demandé-je, complètement perdu.
Comment ça, qui? La voix de la jeune femme s'élève d'indignation à une note incroyablement haute. Vous êtes le président du jury!
Du jury?! Mes lunettes glissent sur mon front de surprise.
Oui, et vous devez choisir le plus beau caniche de l'exposition canine.
Je suis la jeune femme en boitant. Une grande salle ronde, le long des murs se dressent des piédestaux, et sur chacun sont assis des caniches bruns en peluche, tous parfaitement identiques. Comment trouver le plus beau chien?
Je regarde chacun d'eux. Peut-être que Daffy me fera signe. Mais les jouets ne savent ni gémir, ni aboyer, ni cligner des yeux... La jeune femme marche à mes côtés et ne cesse de bourdonner :
Il faut se dépêcher, sinon le rêve va bientôt finir!
Et soudain, une goutte de sang coule de l'oreille d'un des jouets! Quand j'aidais Anne-Marie-Rose à tondre Daffy, j'ai par accident coupé le bout de son oreille.
Ce chien sera la gagnante de notre exposition, dis-je fort, à toute la salle, enfin, dis-je, c'est moi qui parle.
Le jouet prend vie, saute du piédestal sur le sol, me lèche la main, et c'est là que je me réveille.
Chez la sorcière
Dina se tient de nouveau devant la maison de la sorcière, la girouette coq a vu la fillette, a frémi et lancé fièrement son « Cocorico ». De la maison sort la sorcière, un châle lilas ajouré sur les épaules.
Bravo, Dina! Si tu n'avais pas reconnu Daffy, elle serait restée un jouet en peluche pour toujours. Maintenant, voici ta nouvelle mission : tu dois faire pousser un pied de rhubarbe, viens dans mon jardin.
La sorcière contourne la maison, Dina et Daffy la suivent. Dans le jardin poussent des plantes étranges. Voici un parterre de chasseuses d'insectes : deux petites mains d'enfant sur une fine tige verte, avec sept doigts chacune et de longs ongles roses. Les mains claquent sans arrêt et attrapent les mouches qui bourdonnent autour de la plante. En passant, Dina sent une odeur de miel et d'ananas, et comprend pourquoi les mouches se jettent à leur perte.
Et voici un parterre de plantes ressemblant à des cobras. Elles ont de magnifiques capuchons chatoyants, les moineaux picorent entre elles et sortent des chenilles des capuchons. Parfois, la plante-cobra enveloppe un moineau de son capuchon en signe de reconnaissance.
Et voici un parterre autour d'une petite fontaine ressemblant à un vaporisateur, d'où un mécanisme invisible libère un petit nuage parfumé. Sur chaque plante, il y a trois tiges qui se terminent par des fleurs ressemblant à des têtes humaines avec un grand nez et de longs cheveux. Les nez reniflent, et si l'odeur leur plaît, les cheveux deviennent multicolores, sinon ils deviennent gris. Les têtes mécontentes commencent à se cogner aux têtes satisfaites en poussant de petits cris. Au-dessus du parterre règne un bruit constant.
Dina s'arrête devant la fontaine-vaporisateur, mais la sorcière, sans se retourner, lui crie :
Le temps passe!
Dina suit la sorcière sans regarder autour d'elle. Pourtant, il y avait de quoi voir dans ce jardin! Elles s'arrêtent toutes devant un parterre rond, creusé et vide.
C'est ici que tu dois faire pousser la rhubarbe! dit la sorcière, puis elle disparaît.
Dina cherche désemparée dans le jardin. Il n'y a rien à côté, pas même un sachet de graines.
Avec quoi pourrais-je au moins niveler la terre du parterre? demande la fillette à elle-même.
Dans son sac à dos tressé d'osier, quelque chose tinte mélodieusement. Dina se rappelle le grelot offert par Bouyan. Et aussitôt, un petit râteau apparaît comme par magie.
Merci beaucoup, Bouyan!
Dina nivelle le parterre. Elle sort le grelot du sac, le secoue et dit :
Maintenant, il me faut une pelle, pour creuser un trou!
Hop, et une pelle est posée près du parterre.
Merci, Bouyan!
Dina creuse un trou au centre. Elle secoue encore une fois le grelot et dit :
Et maintenant, il me faut des graines!
Mais rien n'apparaît. Et si on le secoue deux fois? Le grelot ne produit même plus un son mélodieux...
Dina s'inquiète : comment va-t-elle accomplir sa mission maintenant? Daffy bondit et fourre son museau dans le sac à dos. Puis elle bondit encore une fois et aboie fort.
Daffy, tu penses vraiment qu'il faut mettre une tourte à la rhubarbe dans le trou? demande Dina.
Le chien lèche la main de la fillette. Eh bien, essayons, d'autant plus qu'aucune autre idée ne lui vient. Dina sort une tourte et l'enterre au centre du parterre, puis elle prend dans son sac une petite bouteille d'eau de source et arrose. L'eau de la bouteille ne diminue pas, mais de la terre surgissent d'abord des bourgeons rouges, puis des pousses rose-vert, et déjà de grandes feuilles vertes sur des tiges juteuses, puis enfin de hautes tiges avec de duveteuses inflorescences blanches. Des abeilles arrivent de nulle part et bourdonnent joyeusement au-dessus des fleurs de rhubarbe.
Merci, Dina, tu as fait pousser une rhubarbe magique dans mon jardin. Souviens-toi : magique! Maintenant, il est temps de retourner à table, dit la sorcière. Elle est réapparue au même endroit d'où elle avait disparu.
On m'a volé l'épine de dragon que tu m'as rapportée la dernière fois, il faut la retrouver, donne la sorcière en guise de mission.
Dina se lave les mains et s'assoit à la table ronde recouverte de la nappe lilas ajourée. Dessus se trouvent le samovar, la confiture et les petits pains parfumés. La sorcière verse du thé dans une tasse nacrée. Après la première gorgée, les paupières de Dina deviennent lourdes, la vieille dame l'aide à rejoindre le canapé. Le coussin de duvet accueille à nouveau sa tête fatiguée.
Le deuxième rêve de Dina
Je ne sais pas qui je suis. Je vois très mal. C'est une journée chaude et lumineuse, mais je me sens mal à l'aise, j'ai envie de me cacher. Comme à travers un voile, j'essaie de regarder mes mains, mais elles ressemblent plutôt à des pelles aux longs doigts griffus, et je n'ai pas la peau nue mais une fourrure noire! J'entends un battement d'ailes et je comprends qu'il faut fuir. Quelqu'un me chasse! Près de moi se trouve un trou, une forte odeur de terre humide. Mon corps est maladroit, mais je tombe rapidement dans le trou, et seule une griffe pointue égratigne légèrement ma fourrure.
Je suis sous terre, et c'est ma maison! Je dois trouver l'épine de dragon, où peut-elle bien être? Il y a beaucoup de galeries, toutes se terminent par des réserves. Je rampe dans les longs couloirs : ici, une impasse, une forte odeur de vers de terre séchés. C'est la réserve pour l'hiver. Il faut trouver une autre galerie.
Cette galerie se termine par une petite pièce couverte de feuilles d'automne. C'est ma chambre. Je fais demi-tour et retrouve par l'odeur un autre passage.
Je rampe longtemps dans celui-ci et sens soudain une odeur étrangère : quelqu'un d'inconnu se trouve devant. La galerie s'arrête, et je tombe dans le vide. Le dos me démange fortement, une douleur insupportable et un picotement intense.
Et soudain, je ne tombe plus au hasard, je vole, battant des ailes. La lumière m'éblouit, et je vois une immense vallée baignée de soleil, et au centre, une montagne noire ressemblant à une épine de dragon.
Je plane dans les courants d'air. Comme il est agréable d'être un oiseau! Une sensation incroyable de légèreté et de liberté! Soudain, j'entends le tintement d'une clochette, qui me rappelle la mission donnée par la sorcière. Il faut se dépêcher!
Je m'approche de la montagne, je suis au-dessus d'elle. Plus je descends, plus elle rétrécit. Soudain, de la terre surgissent de longues tiges souples portant d'énormes paumes. Elles ont sept doigts aux ongles roses, qui tentent de m'attraper comme une mouche.
Quand les paumes s'écartent pour un nouveau claquement, des fils de bave gris-brun-framboise pendent entre elles. Par miracle, j'arrive à éviter leurs étreintes gluantes. Et voilà que je peux saisir l'épine avec mes griffes. Les plantes-chasseuses, ayant perdu leur proie, disparaissent. Mais l'épine résiste, bien ancrée dans la terre!
Bouyan, aide-moi, s'il te plaît! crié-je.
Et là, l'épine vacille dans la terre comme une dent de lait, je l'agrippe et je m'envole.
Chez la sorcière
Dina se tient de nouveau devant la maison de la sorcière, dans ses mains se trouve l'épine de dragon, la chouette-girouette s'est redressée et a grommelé « Hou-hou-hou ». De la maison sort la sorcière, un châle lilas ajouré sur les épaules.
Merci, Dina, de m'avoir rendu l'épine de dragon. Maintenant, tu dois ramener Tonia et Tonni à la maison. Entre.
Daffy, dès qu'elle voit Dina, court vers elle en aboyant joyeusement, pose ses pattes avant sur la poitrine de la fillette et lui lèche la joue.
Daffy, comme je suis contente de te voir!
Tous entrent dans le salon. La table avec le samovar et le canapé avec le coussin ont disparu. Sur le mur où il n'y avait aucune porte apparaît une haute double porte.
« La bibliothèque », devine Dina. Il y a des poupées dans l'armoire. La porte s'ouvre avec fracas, et la sorcière dit :
Dina, entre. Il reste peu de temps, le soleil va bientôt se coucher. Si tu réussis, nous ne nous reverrons plus jamais. Au cas où, adieu!
Et si je n'y arrive pas? demande la fillette d'une voix tremblante.
La sorcière hausse les épaules et ne répond rien.
Dans la bibliothèque
Dina, suivie de Daffy, entre par les portes grandes ouvertes. Elles se referment avec fracas. Soudain, dans un bruit assourdissant, un lourd verrou tombe, et sur lui se pose un grand cadenas. Pas de retour possible!
Si tu ne rentres pas à la maison avec Tonia et Tonni avant le coucher du soleil, une place t'attend sur une étagère de l'armoire! tonne la voix de la sorcière.
Dans la bibliothèque, une colonne de poussière s'élève, et soudain il fait sombre, comme au coucher du soleil. Les yeux de Dina se mouillent aussi, des larmes apparaissent. Mais il n'est pas temps de pleurer, il faut agir.
Daffy lèche la main de la fillette et court en avant, invitant Dina à la suivre. Le bracelet avec le petit fer à cheval, cadeau de Bouyan, brille dans la pénombre, et Dina se sent soulagée.
Des rangées d'armoires se dressent devant les voyageuses. Et soudain, sur une armoire apparaît une inscription de feu : « Dina ». À peine la fillette ouvre-t-elle les battants que l'armoire prend feu. Sur une étagère se trouve un petit coffret solitaire, couvert de poussière, et le feu se propage déjà à l'étagère. Dina, sans hésiter, saisit le coffret, la flamme jaillit en blanc, et il ne reste de l'armoire qu'un tas de cendres, qui disparaît l'instant d'après.
Le coffret est sculpté, en bois de cerisier, et sent très bon. Dina l'ouvre : sur du velours émeraude reposent un bouton nacré de Poupée-Culbuto et une petite flèche de pirate.
Que faire de tout ça? chuchote Dina. Comment vont-ils m'aider?
Daffy appelle la fillette en aboyant fort près d'une autre armoire. Dina glisse le bouton et la flèche de pirate dans la poche de son gilet jaune, et range le coffret dans son sac à dos.
Elle s'approche de l'armoire devant laquelle Daffy n'arrête pas d'aboyer et l'ouvre. Sur l'unique étagère se trouvent deux poupées, Tonia et Tonni. Un craquement se fait entendre, l'armoire se fissure entièrement, comme couverte de craquelures. Dina parvient à saisir les poupées sur l'étagère, et l'armoire se transforme en poussière qui disparaît l'instant d'après.
Soudain, les poupées tombent des mains de Dina, heurtent le sol avec un bruit terrible et se transforment en Tonia et Tonni! Les enfants s'embrassent et pleurent, et Daffy court autour d'eux en aboyant joyeusement.
Un hibou hulule, et devant les yeux stupéfaits des enfants apparaît une horloge qui flotte dans les airs. Sur le cadran, qui change constamment de forme, du cercle à l'ovale et inversement, en haut, à midi, est peint un soleil rose, à trois heures un soleil jaune, à six heures un soleil rouge sombre, et à neuf heures une lune.
L'aiguille des minutes, sortant parfois de l'ovale, file rapidement autour du cadran, tandis que l'aiguille des heures se rapproche du soleil rouge sombre. Le temps s'écoule impitoyablement...
Soudain, le bracelet se détache et tombe du poignet de Dina. Il se transforme en arc. La fillette sort la flèche de pirate de sa poche. Le garçon la saisit, tend la corde de l'arc et tire sur l'horloge. Il touche directement l'aiguille des minutes, qui tremble, s'arrête comme pour réfléchir à ce qu'elle doit faire, puis recule à contrecœur avec une forte secousse. L'aiguille des heures s'arrête aussi. Les enfants soupirent de soulagement. Le bracelet avec le fer à cheval se repose sur le poignet de Dina. Pas le temps de parler, il faut se dépêcher!
Dina retire son sac à dos, il contient deux tourtes à la rhubarbe. Elle donne une moitié de tourte à Tonia, l'autre à Tonni, et partage la deuxième tourte entre elle et Daffy. Les enfants ressentent un élan de force inhabituel, comme s'ils avaient bu une potion magique!
De la poche de Dina tombe le bouton nacré, qui roule sous une armoire pleine de livres. Daffy se précipite après le bouton et parvient à le saisir avec ses dents à la dernière seconde. Et là, tous se figent de peur : de sous l'armoire surgit un serpent. Comment a-t-il pu tenir là-dessous? Il grandit de plus en plus, jusqu'à toucher le plafond. C'est un cobra, il gonfle son immense capuchon multicolore et, se penchant, fixe Dina droit dans les yeux.
Daffy ouvre la gueule, stupéfaite, et le bouton tombe sur le sol. Il commence à grandir, ses bords se courbent, et il se transforme en un bol nacré.
Le hibou hulule à nouveau, les enfants regardent l'horloge qui flotte dans les airs. L'aiguille des minutes s'arrête, tremble et repart rapidement en sens inverse, rapprochant le coucher du soleil. Dina s'approche du cobra et caresse sa peau lisse et chaude. Elle se rappelle les plantes-cobras du jardin de la sorcière, si bienveillantes envers les moineaux, et dit :
Aide-nous à rentrer à la maison, s'il te plaît!
À boire, siffle le serpent.
Dina sort de son sac la petite bouteille d'eau de source et verse l'eau dans le bol nacré. Tant que le bol ne sera pas plein, elle continue de couler de la petite bouteille. Le cobra boit l'eau de source et dit :
Mettez-vous tous en cercle serré. Que le garçon prenne le chien dans ses bras.
Les enfants font ce qu'on leur dit. Le cobra recouvre les enfants de son capuchon, et tous entendent la voix perçante de la sorcière :
Dans une minute, le soleil se couchera!
Le retour
Le capuchon du cobra enveloppe étroitement les voyageurs. À l'intérieur, il fait chaud et sombre. Et soudain, tous sont emportés dans un tunnel multicolore : Tonia, Tonni et Daffy s'envolent dans une direction, et Dina dans l'autre. Le grelot dans le sac de Dina joue une mélodie victorieuse.
Hop, et Dina est dans la grange où se trouve Bouyan. La fillette embrasse son ami, l'embrasse sur le front et se précipite vers la maison de sa grand-mère. Dans la cuisine, Anne-Marie-Rose et la grand-mère boivent du thé avec des tourtes.
Je suis rentrée! crie Dina depuis le seuil.
La grand-mère serre sa petite-fille dans ses bras, les larmes de joie coulent sur ses joues.
Et tu as sauvé les enfants? demande Anne-Marie-Rose.
Oui, nous sommes toutes sorties par le tunnel coloré. Ils sont sûrement rentrés chez eux avec Daffy, répond la fillette.
Allons chez eux, propose Anne-Marie-Rose.
Depuis la disparition des enfants, leur maison était plongée dans l'obscurité. Personne n'allumait la lumière. Le portail et la clôture étaient autrefois vert pâle, mais la peinture s'était écaillée, l'herbe poussait au pied de la clôture, et personne ne la tondait.
Mais voilà que tout le monde voit que la clôture est de nouveau vert pâle. Le portail est grand ouvert, et de la cour résonne un rire joyeux. Sur les parterres abandonnés ont fleuri des géraniums roses et rouges.
Dina et les grands-mères entrent dans la cour. La moitié du village s'est rassemblée au bruit. La maman serre dans ses bras ses Totoches (c'est ainsi qu'elle les appelait autrefois), pleure et rit de bonheur.
Les voisins sortent des tables dans la rue et les recouvrent de nappes blanches. Chacun apporte ce qu'il peut, et tout le village célèbre pendant toute la journée le retour des enfants de la forêt enchantée.
On remercie Dina et on admire son courage. Bien sûr, Dina sait que sans Daffy et Bouyan, sans grand-mère et Anne-Marie-Rose, elle n'aurait pas pu sauver son frère et sa sœur.
Quand Dina et sa grand-mère rentrent à la maison, elle sort du sac à dos le coffret sculpté et l'ouvre. Sur le velours émeraude reposent une montre. Elle est petite, juste à la taille du poignet de Dina. Sur le cadran se trouve un petit cobra et une inscription, dans la même calligraphie régulière que dans le livre aux boutons d'argent : « Dina ».
La fillette met sa montre, un petit serpent lui fait un clin d'œil depuis le cadran, bien qu'on sache que les montres ne savent pas cligner des yeux.
