Tôt au printemps, un Aigle volait dans le ciel et aperçut d'en haut une oiseau majestueux debout dans l'eau, sur de longues pattes.
Il se posa près du rivage, sur le tronc d'un gros arbre penché au-dessus de l'eau, et demanda :
Qui es-tu ? Quel est cet oiseau ? Je ne t'avais jamais rencontré auparavant.
Je suis la Grue, répondit l'oiseau, je suis revenu de pays chauds vers ma terre natale.
Tu es si beau, tu me ressembles : grand et élancé. Devenons amis. Veux-tu être mon ami ?
Et pourquoi devrais-je être ton ami ? demanda la Grue.
Comment ça, pourquoi ? s'étonna l'Aigle. Tu as un ami ici, dans ta terre natale ?
Oui ! Mes amis sont les grues.
Ce ne sont pas des amis, ce sont des parents. Et as-tu d'autres amis ?
Non.
Assieds-toi à côté de moi sur le tronc, arrête de rester dans l'eau, et discutons de la raison pour laquelle on a besoin d'amis…
Je ne peux pas. Nous, les grues, ne nous asseyons jamais sur les branches des arbres.
Et pourquoi donc ? s'étonna l'Aigle.
C'est ainsi depuis toujours. Les anciens disent que nos pattes ne sont pas faites pour cela.
Tu as essayé ?
Non, et pourquoi le ferais-je ? Si nous ne pouvons pas, nous ne pouvons pas, et nous n'en avons pas besoin. Nous, nous marchons sur l'eau. Et toi, Aigle, marches-tu sur l'eau ?
Je ne fais que toucher l'eau quand je vole au-dessus. Parlons de l'amitié. Tu demandes pourquoi on a besoin d'amis. Eh bien, pour bavarder de cœur à cœur, raconter les aventures qui nous arrivent. Ou simplement s'entraider.
Eh bien, si tu le souhaites, devenons amis, accepta la Grue.
Dis-moi, où vivent tes semblables ? Les miens habitent sur cette montagne-là, dit l'Aigle en agitant son aile au loin.
Les miens sont tout près d'ici, ils cherchent de la nourriture, répondit la Grue.
Tu sais, mon ami, dit l'Aigle d'un air malin, j'ai tellement faim. J'ai couru après une souris, mais je ne l'ai pas attrapée. Et un lièvre m'a joué un tour : il s'est enfui dans son terrier comme une flèche. Ne pourrais-tu pas me régaler de ta prise ?
Pourquoi pas ? La Grue s'approcha de son nouvel ami et lui tendit, dans son long bec, une grenouille. ― Régale-toi.
Je n'ai jamais rien mangé de pareil. Mais la faim n'attend pas, il faut manger un peu, sinon je n'aurai pas la force de retourner chez mes semblables.
L'Aigle mangea la grenouille, puis une autre, puis une troisième !
Merci, mon ami. La prochaine fois, je t'apporterai un cadeau !
L'Aigle battit des ailes, s'éleva aussitôt et disparut haut dans le ciel. La Grue, elle, se remit à chercher de la nourriture. Il lui fallait bien manger à sa faim et reprendre des forces. Le lendemain, elle devait choisir sa femelle, et à cette occasion, une fête se préparait dans la famille des oiseaux.
Quelques jours passèrent. La Grue vit l'Aigle revenir vers elle, tenant quelque chose dans ses serres.
Mon ami, mon ami ! cria l'Aigle, je t'ai apporté un cadeau !
Il se posa sur le tronc et jeta le lièvre dans l'eau.
Tu m'as nourri la dernière fois, c'est maintenant à mon tour.
Merci, mais nous ne mangeons pas les lièvres. Ils ne passeraient pas dans notre gorge. Nous nous nourrissons de petites souris.
Essaie donc ! insistait l'Aigle.
Tu veux donc ma mort ?
Eh bien, on ne peut pas te faire plaisir !
L'Aigle mangea le lièvre. Une fois repu, il demanda :
Comment vas-tu ? Qu'as-tu fait ?
J'ai choisi ma femelle, nous avons fait la fête. Maintenant nous construisons un nouveau nid.
Félicitations !
Et toi, quand fonderas-tu une famille ?
Il est encore trop tôt pour moi. Je volerai libre encore un an.
Ainsi se séparèrent l'Aigle et la Grue. Quelques jours passèrent. L'Aigle revint rendre visite à son ami la Grue.
Il vit que la Grue était de nouveau dans l'eau, cherchant quelque chose de son long bec.
Que fais-tu ? demanda l'Aigle.
Je ramasse des algues, des mollusques, des crevettes et je les mets dans une jarre, pour les porter au nid. Là, ma femelle couve les œufs, la future progéniture.
Régale-moi avec ce que tu donnes à manger à ta femelle, demanda l'Aigle.
Approche, accepta la Grue, voilà une jarre, mange.
L'Aigle tourna autour de la jarre : le goulot était long et étroit, et son bec n'était pas si long que cela, il ne put atteindre la nourriture. Il tourna, tourna autour de la jarre, sans jamais réussir à attraper quoi que ce soit.
Attrape-moi des grenouilles. Elles étaient délicieuses, demanda l'Aigle.
Mais il n'y a plus de grenouilles, répondit la Grue, elles ont toutes disparu.
L'Aigle se vexa contre la Grue :
Tu n'es pas un ami. Tu regrettes ta nourriture pour un ami !
Il battit des ailes et s'envola. C'est ainsi que prit fin l'amitié de l'Aigle rusé et de la Grue.
