Dans un royaume de contes de fées, régnait un roi sage et bienveillant. Les habitants s'adressaient à lui sans crainte pour demander de l'aide, sachant qu'il ne laisserait jamais sans attention leurs demandes. Le roi avait même organisé des jours spéciaux pour les pétitionnaires afin d'écouter attentivement son peuple bien-aimé et de résoudre ses problèmes.
Votre Majesté, — s'adressa à lui une jeune femme lors d'une de ces journées, — seul vous pouvez nous aider! Grand-mère Vingrin a détruit tout notre jardin, elle fait peur aux enfants. J'ai essayé de me lier d'amitié avec elle, mais elle est tellement pleine de malveillance… Aidez-nous, je vous prie.
Oh, cette grand-mère Vingrin, c'est déjà la dixième plainte aujourd'hui! Il faudra que j'aille la voir personnellement et que je comprenne ce qui se passe!
Grand-mère Vingrin n'était pas du tout une vieille femme grincheux, mais une véritable sorcière! Quels méfaits ne commettait-elle pas: elle pouvait complètement détruire un jardin ou un potager, donner une mauvaise herbe pour que l'animal domestique tombe malade… Bref, c'était une vraie nuisance!
Elle n'aimait particulièrement pas sa bonne et douce voisine Ani, qui travaillait dur aux champs avec son mari, et dont les enfants étaient gentils et polis avec tout le monde. Tout cela irritait terriblement la vieille sorcière! Elle leur avait déjà gâché la récolte et effrayé les enfants de toutes les façons possibles. Mais Ani n'avait même pas dit un mot grossier en réponse, au contraire, elle avait essayé de se lier d'amitié: elle avait spécialement cuit un gâteau et l'avait apporté en signe de réconciliation:
Grand-mère Vingrin, pardonnez-nous si nous vous avons offensée, ce n'était pas méchant de notre part. Voici un gâteau aux champignons en signe de réconciliation.
Aux vénéneux? — demanda la vieille femme d'un ton morose.
Pardon?
UN GÂTEAU AUX CHAMPIGNONS VÉNÉNEUX? — cria la vieille femme.
Bien sûr que non! Nous avons cueilli de bons champignons avec les enfants!
«Nous avons cueilli de bons champignons avec les enfants!» — répéta la vieille femme en se moquant. — Dommage que ce ne soient pas des vénéneux, ça aurait été un bon régal pour tes enfants!
Grand-mère Vingrin, — Ani parlait calmement mais fermement, — qu'est-ce que nous vous avons fait? Si les enfants ont été impertinents, dites-le-moi simplement, et nous...
Comme vous m'avez tous fatiguée! Les bons Samaritains, c'est dégoûtant!
Grand-mère Vingrin, je vais devoir demander la protection du roi, vous ne voulez pas m'écouter!
Oh, tu m'as fait peur, le roi a besoin de toi et de tes petits gueux! Allez, disparais!
C'est pourquoi, quand le soir le roi et ses gardes se sont présentés chez Vingrin, celle-ci n'a pas vraiment eu peur ou n'a pas été surprise, car ce n'était pas leur première visite.
Ça fait longtemps, Votre Majesté, que vous ne m'aviez pas rendu visite, j'ai commencé à m'ennuyer! — salua la vieille femme avec malveillance. — Vous voulez des amanites tue-mouches ou un ragoût de cafards?
Vingrin, — commença calmement le roi, — vous n'avez pas oublié que vous avez déjà deux avertissements, ceci est le dernier.
Oh, ne me fusillez pas! — rit la vieille femme avec malveillance. — Qu'est-ce que vous pouvez me faire, Votre Majesté? Je ne laisserai pas tomber cette horrible Ani et ses enfants, peut-être que je m'amuse comme ça! Qui est responsable si cette poule n'a pas le sens de l'humour?
Ça suffit! — dit fermement le roi. — Vous devez quitter le royaume avant demain matin, sinon on vous reconduira à la frontière à coups de bâton!
Bien sûr, Votre Majesté, je vais juste préparer quelques petits cadeaux pour la route, — siffla la vieille femme avec malveillance.
Quand tout le monde dormait, la sorcière s'introduisit dans la maison de sa voisine et se pencha sur le berceau du plus jeune des trois enfants d'Ani, le petit Août. Elle passa sa main sur l'enfant et récita ses terribles incantations. Qui sait comment cela aurait pu se terminer si l'une des sœurs d'Août ne s'était pas réveillée. La fille, voyant la sorcière, cria de terreur, et tout le monde se réveilla. Mais la vieille femme avait réussi à réciter l'incantation. Elle sourit à la famille terrifiée et disparut avec un rire horrible. À partir de ce moment, le petit garçon devint aveugle.
Et au palais, on se préparait à célébrer le premier anniversaire de la princesse. Les serviteurs couraient partout, les uns avec des décorations, les autres avec des friandises pour la fête. La reine, tenant sa petite fille dans ses bras, regardait constamment par la fenêtre: elle attendait son amie la fée Lina, qu'elle n'avait pas vue depuis le jour du mariage royal! Enfin, elle arriva. Bientôt tous les invités se rassemblèrent au palais. Et voilà qu'au milieu de la fête, on entendit un bruit de verre brisé, une ombre sombre se précipita droit vers la petite princesse assise dans son petit fauteuil confortable.
Eh bien, bonjour petite cochonne! — retentit une voix méchante et grinçante, et avant que la bonne fée ne puisse faire quelque chose, l'ombre sombre disparut avec un rire triomphant.
Vingrin! — murmura ou dit à haute voix le roi, il était plus blanc que la neige de terreur.
Oui, c'était elle! — soupira la fée. Elle se tenait à côté de la reine qui tenait la princesse dans ses bras. Le joli petit visage de la fille était maintenant orné d'un petit groin.
Lina, tu peux m'aider? — demanda la reine avec espoir, en tendant la petite fille à son amie.
La fée Lina examina attentivement le visage de la princesse. À ce moment, il y avait un tel silence au palais qu'il semblait que le temps s'était arrêté. La fée dit enfin:
La magie noire, ancienne, il est impossible d'annuler le sort maintenant, mais…
MAIS QUOI, MAIS QUOI? — demandèrent en même temps le roi et la reine.
Tout poison a son antidote. Et la princesse, quand elle sera en âge de se marier, pourra se libérer du sort grâce à la force de l'amour et de l'amitié.
Ainsi, la méchante sorcière Vingrin quitta le royaume, laissant ses terribles cadeaux en guise d'adieu.
Seize ans ont passé. Pendant tout ce temps, la jeune princesse n'avait jamais quitté les murs du palais, elle n'avait pas d'amis. Elle ne communiquait qu'avec ses parents, ses professeurs et quelques serviteurs fidèles. Ceux qui n'avaient pas peur de l'apparence de la princesse, qui l'aimaient pour sa beauté intérieure.
Décembrine, c'est ainsi qu'on appelait la jeune fille, aimait beaucoup lire dans la tonnelle du jardin royal. Ce matin-là ne faisait pas exception. La princesse ne prêtait pas attention au chaos qui régnait au palais, elle était absorbée par son livre.
Les serviteurs se dépêchaient de mettre la table, tandis que le roi et la reine étaient terriblement nerveux, attendant le prince fiancé!
Décembrine, ma chère, viens! Le prince est déjà arrivé et veut faire ta connaissance.
Pourquoi?
Comment pourquoi? Tu sais bien le sort: seul l'amour et l'amitié peuvent le lever!
Maman, c'est déjà le septième ce mois-ci! Quel amour, quelle amitié? Ils ont peur de moi, — répondit tristement la princesse.
Le groin de cochon avait vraiment défiguré le visage de la jeune fille. Et les soi-disant fiancés, qui rêvaient de devenir célèbres, de devenir des héros en levant le sort, s'enfuyaient en disgrace. Et cela après la première rencontre avec la pauvre fille, sans même lui parler. Et pourtant, Décembrine était très bonne et intelligente, tous ceux qui la connaissaient voyaient sa beauté intérieure, pas la trace du terrible sort.
Ma chère fille, donne-lui au moins une chance! S'il te parle, il comprendra tout de suite comme tu es merveilleuse! — demanda la reine.
D'accord, maman.
Vêtu de vêtements brodés de fils d'or, le prince se tenait à côté du roi. Il venait d'un royaume lointain et, dès qu'il entendit parler du sort, il vint immédiatement. Cependant, ce n'était pas le désir d'aider la malheureuse princesse qui le motivait: il rêvait de devenir célèbre et de devenir roi d'un royaume si riche.
La porte grinça, le prince se tourna vers la princesse avec un sourire forcé. Et soudain il pâlit, cria comme une petite fille, et en reculant, sauta par la fenêtre. Heureusement, c'était le premier étage!
Le roi voulait ramener le prince, mais sa fille l'arrêta:
Non, papa.
Ma chère, un autre viendra, ne sois pas triste.
Oui, bien sûr. Je vais aller au jardin, — la princesse avait l'habitude d'une telle réaction, elle était seulement parfois triste que ces princes ne veuillent même pas lui parler, de connaître qui elle était.
«Est-ce que je resterai toujours comme ça?» — soupira la princesse, et quelques larmes tombèrent sur son livre.
Et puis le vent lui apporta une mélodie inconnue. Si magique que la fille, oubliant sa tristesse, décida de découvrir d'où venait cette musique. Décembrine s'approcha de la clôture du jardin royal, le son s'éloignait au-delà du palais. La curiosité l'emporta sur la peur et l'interdiction de quitter le jardin, et Décembrine fit quelque chose qui ne lui ressemblait pas: elle grimpa par-dessus la clôture.
La fille se retrouva dans une petite forêt, dans une clairière de laquelle était assis un petit berger, et autour paissaient paisiblement des moutons. Il avait amené son troupeau ici pour la première fois aujourd'hui à cause de l'herbe succulente. On ne devait pas craindre les loups ici, il n'y en avait jamais eu, et le chien appelé Fidèle ne laisserait personne faire du mal.
Et maintenant, sentant la princesse, le chien se dirigea décidément vers elle. La fille, effrayée, recula, une branche sous ses pieds craqua bruyamment. Mais Fidèle remua la queue et commença à caresser la princesse, si bien que la peur disparut rapidement.
Bonjour, ami, — dit le garçon, se tournant vers la branche.
Pourquoi «ami»? Est-ce que je ne te fais pas peur? — demanda la fille avec intérêt. Pour la première fois, un étranger ne cria pas en la voyant.
Fidèle ne s'approche pas des gens méchants, et il n'a même pas aboyé après toi. Et pourquoi devrais-je avoir peur de toi?
Tu ne vois pas comment je suis! — la princesse voulait pleurer, peut-être que ce garçon se moquait d'elle?
Non, je ne vois pas: une méchante sorcière m'a rendu aveugle quand j'étais petit, — et le petit berger raconta tout ce qu'il avait entendu de ses parents, et la princesse raconta sa propre histoire.
Ils se sont rapidement liés d'amitié, convenant de se rencontrer à cet endroit et de ne rien dire à personne de leur amitié. Les adultes auraient pu interdire: comment un berger et une princesse pourraient-ils être amis?
Ainsi l'été s'écoula. Le petit berger apprit à la princesse à faire des flûtes d'où s'échappait une musique si magique, et Décembrine racontait des contes de fées ou chantait des chansons à son ami.
Je ne crois pas que tu sois laide, car tu es très bonne. Non, c'est faux! — disait souvent le jeune berger à la princesse.
Non, mon ami, c'est vrai. Les princes sautent par les fenêtres de terreur! — soupira la princesse en réponse.
Ils sont juste bêtes! Il faut voir et entendre avec le cœur, et je sais: tu es magnifique!
Les joues de la princesse rougissaient toujours à ces paroles, et elle regrettait sincèrement que son cher petit berger ne soit pas un prince. Leur amitié restait secrète. Parfois, Décembrine déchirait le bas de sa robe en grimpant par-dessus la clôture. Mais elle le recousait si habilement et avec tant d'art qu'il était impossible de deviner où il avait été déchiré.
La méchante sorcière Vingrin était assise comme toujours dans sa caverne, remuant une sorte de mixture dans un chaudron. Soudain, un moustique lui chuchota quelque chose à l'oreille. La mixture s'envola, et la sorcière, en sifflant: «Eh bien, non!», se transforma en corbeau et quitta son habitation.
La sorcière apprit l'amitié secrète, et cela lui déplut beaucoup! Un tourbillon noir emporta le berger et le transporta on ne sait où. La pauvre princesse ne savait pas quoi faire, elle pleurait, et Fidèle gémissait à côté d'elle.
Ne pleure pas, ma chère, — entendit la fille une voix douce. C'était la fée Lina, l'amie de sa mère.
Comment puis-je le ramener? — demanda la princesse à travers ses larmes.
Je vais tout te dire, mais auras-tu assez de courage, ma chère? La route est pleine de tous les dangers.
J'en ai assez, assez! — assura rapidement la princesse. — Aide-moi à le ramener.
La fée raconta en détail la route vers la méchante sorcière. Lina ne pouvait pas aller avec Décembrine — le sort ne le permettait pas. Et la fille devait partir seule. Décembrine n'est pas retournée à la maison: elle avait peur que le roi et la reine ne la laissent pas partir, et elle s'est immédiatement engagée sur un sentier inconnu.
N'AIE PEUR DE RIEN ET REGARDE SEULEMENT DEVANT TOI! — lui dit la fée en guise d'adieu.
Pendant trois jours entiers, la fille a marché dans la forêt, se nourrissant de baies et buvant l'eau d'une source. Mais la force ne l'abandonnait pas. Au contraire, à chaque minute, à chaque heure, son désir de sauver son ami ne faisait que croître. Enfin, la forêt s'arrêta, et plus loin s'étendait un champ avec des fleurs étranges. Il semblait que l'arc-en-ciel lui-même s'était installé ici, les oiseaux chantaient si doucement qu'on voulait s'arrêter et écouter, écouter…
C'était un tel piège magique que Vingrin avait inventé: si tu t'arrêtes ici quelques minutes, tu deviens une fleur. Ou peut-être un oiseau — comme ça se passe. Mais Décembrine semblait ne pas entendre ni voir ce qui se passait autour d'elle, car pour elle maintenant, il n'y avait rien ni personne de plus important que son ami Août.
Après les fleurs magiques, des fourrés d'arbustes épineux apparurent. La robe de la princesse ressemblait maintenant à des haillons, les épines avaient laissé des marques sur ses bras, mais la courageuse jeune fille continuait d'avancer.
Enfin, après quelques jours, commença la route de pierres, la route vers la demeure de Vingrin.
Arrête! Ne vas pas là! Tu y trouveras la mort! — on entendait à droite et à gauche un sifflement méchant, mais la princesse se souvenait qu'elle devait seulement aller de l'avant!
Quand elle entra dans la caverne, la sorcière l'attendait déjà.
Eh bien, bonjour petite cochonne, — salua la fille avec moquerie Vingrin. — Je t'attendais!
Libérez Août, s'il vous plaît!
Qui en a besoin! Petite cochonne, peut-être que je lui rends la vue? Mais j'ai peur qu'il s'enfuie loin de toi! — riait la sorcière avec malveillance.
Rendez-le, si vous pouvez, — la fille retenait ses larmes. Elle comprenait que la sorcière avait partiellement raison. — Je peux devenir votre prisonnière, libérez-le simplement!
Oh non, c'est trop facile pour vous! — cria la sorcière. — Ton berger deviendra une belle statue d'or, elle décorera ma petite maison! Ce sera confortable!
Vingrin commença à jeter un sort. De petits éclairs s'échappaient de ses mains, et très bientôt ils se transformèrent en une boule de feu. À sa lumière vive, Décembrine remarqua enfin son ami dans le coin de la caverne: il était inconscient.
Vingrin dirigeait déjà sa boule vers lui, mais à la dernière seconde, Décembrine réussit à couvrir Août. La fille voyait comment le bout de ses doigts devenait doré, comment la force l'abandonnait. Elle semblait s'endormir. Mais, à sa grande surprise, elle remarqua que Vingrin, au lieu de se réjouir, se transforma en une bulle de savon noir et éclata.
«Eh bien, c'est tout, — pensa la princesse, — au moins Août sera vivant!»
Dans sa tête résonnaient des bribes de phrases: «Magie, noire, ancienne. FORCE DE L'AMOUR ET DE L'AMITIÉ!» Décembrine reprit conscience quand quelqu'un la toucha légèrement à l'épaule.
Hé, réveille-toi!
Assis à côté d'elle était Août, et maintenant il pouvait voir!
La princesse était très heureuse, mais, se souvenant du sort, elle se détourna:
Ne me regarde pas!
Pourquoi? — demanda sincèrement le petit berger.
JE SUIS LAIDE!
Il me semble que tu te dis du mal! Même quand j'étais aveugle, je savais que tu étais belle!
Regarde, si tu ne me crois pas! — Août tendit à la fille un petit miroir. La princesse ne pouvait pas regarder dans les grands miroirs. Et seul celui-ci, petit, était toujours avec elle, et maintenant il avait probablement glissé de sa poche.
La fille regarda son reflet avec crainte, mais elle ne vit aucun groin de cochon. Une belle fille la regardait!
ALORS C'EST ÇA LA FORCE DE L'AMOUR ET DE L'AMITIÉ!
Oui, c'est ça, — retentit la voix de la fée. Maintenant que le sort avait disparu, elle pouvait les reconduire au royaume.
Le roi et la reine heureux accueillirent avec joie leur fille et son ami. Ils se sont très rapidement liés d'amitié avec les parents du garçon. Tout le monde était heureux quand Août et Décembrine décidèrent de se marier. Et la phrase «L'amour et l'amitié vaincront tout!» devint la préférée de tout le peuple du royaume.
