Il y avait une fois une petite locomotive curieuse nommée Tchou-tchou. Le jour, elle travaillait beaucoup — elle transportait des gens d'une gare à l'autre, et le soir, elle s'embarquait dans des voyages féeriques sur des routes inexplorées.
Tchou-tchou aimait accélérer et crier de toutes ses forces : « Tchou-tchou », puis écouter son sifflet résonner dans toutes les directions.
Un jour, la petite locomotive s'est lancée dans un pays extraordinaire — le pays des rêves. Le trajet n'était pas court. Après avoir terminé son travail, Tchou-tchou a quitté la gare et a commencé son difficile voyage. Le premier arrêt sur son chemin était une forêt dense et verte.
Tchou-tchou fonçait sur les rails, s'éloignant de plus en plus de la ville bruyante, et bientôt elle vit devant elle de grands arbres aux larges troncs et aux branches étalées. La locomotive passait en trombe devant les sapins, les pins et les bouleaux, et il lui semblait que dès qu'elle avançait, les arbres refermaient leurs branches derrière elle. La forêt nocturne n'était éclairée que par les étoiles du ciel et semblait mystérieuse et magnifique.
Tchou-tchou entendait le feuillage des arbres bruire, et ils semblaient se parler entre eux. Des bribes de leur conversation lui parvenaient même, elle entendait clairement les arbres la saluer : « Bonne nuit », disaient-ils. Enfin, au milieu de la forêt sombre, la petite locomotive découvrit une gare. Sur le quai se tenait un petit lapin gris aux longues oreilles. Quand la locomotive s'arrêta, elle lui demanda :
Que fais-tu ici à une heure si tardive ?
Je n'arrive pas à m'endormir, et j'ai décidé de me rendre au pays des rêves pour y trouver mon rêve, dit le lapin en se frottant les yeux avec ses petites pattes duveteuses.
Je vais justement là-bas, monte, je te conduirai, dit joyeusement la locomotive à son compagnon inattendu.
Le lapin monta dans le wagon et regarda par la fenêtre. La locomotive se balançait sur les rails : Tchou-tchou, tchou-tchou. En écoutant le bruit des roues, le lapin s'endormit sans s'en apercevoir, appuyé contre la vitre.
Le prochain arrêt sur la route vers le pays des rêves était près d'un grand lac. La locomotive fonçait sur les rails et vit de loin l'eau briller sous la lumière des étoiles. Tchou-tchou aimait beaucoup regarder l'eau, son moment préféré dans tous les voyages était de passer au-dessus de l'eau sur un pont. Elle regardait toujours vers le bas et admirait son reflet dans l'eau calme.
Le lac que la petite locomotive vit de loin était vraiment énorme. La forêt dense s'y reflétait, et l'eau nocturne était tellement calme et immobile qu'on aurait dit un immense miroir sur le chemin.
En arrivant à la gare, la locomotive regarda autour d'elle. Personne n'était visible, et elle voulait déjà continuer, mais quelque chose lui disait que quelqu'un devait être à cet arrêt. Et elle ne s'était pas trompée, dès qu'elle regarda vers le rivage du lac, elle vit une petite souris grise. Elle jetait des cailloux dans l'eau et semblait très contrariée. La locomotive s'adressa à elle :
Bonjour, petite souris, que se passe-t-il ? Pourquoi ne dors-tu pas ?
Je n'arrive pas à m'endormir. Mon rêve a disparu quelque part et je ne peux pas le trouver. Alors je reste assise ici et j'attends que le matin arrive, dit la souris d'une voix fatiguée.
Je sais comment t'aider, monte dans le wagon, et je t'emmènerai au pays des rêves. Le lapin a dit qu'on pouvait y trouver n'importe quel rêve, et le tien y est probablement aussi ! Je vais justement dans ce pays et je serais ravi de te conduire.
La souris monta dans le wagon et la locomotive continua. « Tchou-tchou, tchou-tchou » — frappaient ses roues. La souris regardait par la fenêtre et s'endormit sans s'en apercevoir, tandis que la locomotive se balançait d'un côté à l'autre.
Le dernier arrêt de la locomotive sur la route vers le pays des rêves était un grand champ de fleurs. Dès que Tchou-tchou eut dépassé le lac, elle commença à remarquer ici et là de petites et grandes fleurs multicolores sur son chemin. Elles poussaient presque partout — près de la voie ferrée sur laquelle roulait la locomotive, le long de la forêt, et il lui semblait que même les petites étoiles du ciel ressemblaient à de brillantes petites fleurs jaunes.
Au début, il n'y avait pas beaucoup de fleurs, mais plus Tchou-tchou fonçait sur les rails, plus il y en avait. Des fleurs rouges, jaunes, bleues — des fleurs de toutes les nuances se présentaient à elle. Enfin, elle arriva à un grand champ de fleurs, comme si un peintre maladroit avait renversé toutes ses couleurs, qui s'étaient mélangées, formant une profusion de fleurs extraordinaires. Le champ était couvert de fleurs et elles ne s'arrêtaient même pas à l'horizon.
La gare était au centre du champ. Tchou-tchou s'en approchait, respirant les arômes des fleurs. Elle s'arrêta et à peine les portes des wagons s'étaient-elles ouvertes que la locomotive entendit un bourdonnement. C'était une petite abeille noir et jaune qui l'attendait à la gare. Elle s'adressa à elle :
Bonjour, où vas-tu ? bourdonna l'abeille.
Je vais au pays des rêves, répondit Tchou-tchou.
Prends-moi avec toi, s'il te plaît, j'ai toujours rêvé d'y aller, demanda-t-elle.
N'est-il pas temps pour toi de dormir ? demanda la locomotive.
C'est depuis longtemps l'heure, mais je n'arrive pas du tout à m'endormir, se plaignit l'abeille.
Alors monte avec moi, je serais ravi de te conduire.
L'abeille monta dans le dernier wagon libre et le train continua. Elle regarda longtemps par la fenêtre le champ de fleurs qui défilait. L'abeille se souvenait de comment, pendant la journée, elle avait volé au-dessus de chaque fleur, collectant du pollen. Et la locomotive fonçait de plus en plus loin : « Tchou-tchou, tchou-tchou », se balançait-elle. L'abeille s'endormit doucement et délicieusement, blottie près de la fenêtre.
La locomotive Tchou-tchou roula longtemps sur la voie ferrée jusqu'à ce qu'elle voie un grand poteau indicateur rouge. Il était écrit dessus : « Pays des rêves ».
« Hourra, je suis enfin arrivée, je dois vite dire aux passagers qu'ils pourront bientôt trouver leurs rêves ! » pensa-t-elle joyeusement.
Mais bientôt, la petite locomotive comprit que le lapin, la souris et l'abeille s'étaient endormis depuis longtemps pendant le voyage.
Ne les réveille pas, chère locomotive, entendit Tchou-tchou une voix à côté d'elle.
Tchou-tchou regarda autour d'elle et vit un petit vieillard. Il ressemblait à un vrai gnome avec une longue barbe grise.
Oh, bonjour, je ne savais pas que quelqu'un était ici.
Je m'appelle Rêvelin, je suis un gnome des rêves. Je vis dans ce pays et je m'assure que chacun reçoit son rêve à temps.
Et moi, je suis la locomotive Tchou-tchou, j'ai amené trois passagers, ils ont perdu leurs rêves et voulaient les trouver ici.
Comme tu vois, leurs rêves sont là. En ce moment, chacun d'eux vit son propre rêve.
Alors, tout ce voyage à travers la forêt, le lac miroir et le champ de fleurs, je l'ai fait pour rien ?
Pourquoi pour rien ? Tu m'as beaucoup aidée, c'est grâce à toi que ces petits animaux ont pu s'endormir. En remerciement de ton aide, je veux te donner un rêve spécial.
Le gnome magicien claqua des doigts, et la locomotive se retrouva à la maison. Il n'y avait plus de passagers dans le train, et le pays féerique des rêves était loin, très loin. Cette nuit-là, Tchou-tchou dormit particulièrement bien, elle rêvait de ce qu'elle aimait le plus au monde.
Elle voyait comment elle accélérait et criait : « Tchou-tchou » et comme par magie, l'écho lui répondait : « Tchou-tchou-tchou-tchou », et les roues frappaient et frappaient, frappaient et frappaient, l'emportant au loin. Tchou-tchou-tchou-tchou.
