Au château de l'École des sorciers, on découvrit une disparition après l'appel du matin. Mathis, l'élève le plus indiscipliné de l'école, s'était volatilisé. En fouillant sa chambre, on constata qu'il avait emporté son cahier de sortilèges et une trousse d'alchimie pour jeter des enchantements.
Encore lui ?! — s'exclama le directeur, mécontent.
Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas, — bredouilla Gisèle, la directrice adjointe, qui apportait la mauvaise nouvelle.
Le directeur fronça les sourcils. Son regard perçait Gisèle comme une mèche de perceuse : c'était une femme douce et rondelette, d'un âge certain.
Je vous avais prévenue que des gens comme lui ne pourraient jamais vivre à nos côtés, à nous les sorciers. Sa place est de brandir une massue sur les champs de bataille, pas de chercher la vérité de l'existence.
Ne tirez pas de conclusions hâtives, vous connaissez son histoire tragique. Ce ne sont que des bêtises d'adolescent, — supplia la directrice adjointe.
Je suis las de me cogner la tête contre le mur. Les Lévins ne sauront jamais apprendre l'humilité, et c'est pourtant l'essentiel dans l'étude de la magie, — dit le directeur en regardant déjà par la fenêtre.
Les Lévins, les humains et les mages vivaient depuis des siècles chacun dans son monde, sans se mêler des affaires des autres. Mais des envahisseurs venus un jour de par-delà la mer bouleversèrent le cours des choses. Tous durent alors s'unir pour vaincre les Anciens, un peuple très méchant et très avide.
Les Anciens étaient une expérience ratée des druides. À un peuple guerrier, les druides avaient promis l'invulnérabilité et la force grâce à des sortilèges, mais ils trichèrent et lui imposèrent une malédiction d'écorce.
Selon leur plan, les guerriers auraient dû se transformer en arbres du jour au lendemain, mais quelque chose tourna mal. Les humains se couvrirent d'écorce et leurs mains devinrent des branches noueuses. Avec ces branches, les Anciens massacrèrent les druides et partirent conquérir d'autres contrées, car ils ne pouvaient plus accepter une autre vie.
Mais revenons à l'École des mages. Là-bas, on préparait avec vigueur la recherche de l'élève indiscipliné. Le directeur avait décidé de retrouver lui-même le fugitif et de le renvoyer publiquement de l'établissement. Et, point non négligeable, de confisquer la trousse d'alchimie.
Pourquoi partir vous-même à sa recherche ? Les élèves les plus âgés s'en chargeront très bien, — dit la directrice adjointe, inquiète.
Cette fois, tu ne me berneras pas, Gisèle ! Je me souviens que la dernière fois qu'il s'est sauvé, tu as caché ce garnement à l'écurie pendant une semaine. Tu as attendu que ma colère retombe, puis tu as attendri mon cœur en me racontant comment on l'avait trouvé, bébé, tout seul sur un champ de bataille...
Le directeur se tut, et son regard s'emplit de tristesse. Mais une minute plus tard, il reprit d'une voix toujours aussi sévère :
Ce monde est très cruel, et l'ordre ne peut s'y maintenir qu'avec des lois et des règles inébranlables, que ton cher Lévin ne prend pas au sérieux !
Gisèle voulut répliquer, mais le directeur la coupa net, comme on tranche un fil :
J'ai dit ce que j'avais à dire !
À l'aube, le directeur et deux élèves plus âgés partirent à la recherche de Mathis.
Le fait qu'ils suivaient la bonne piste fut confirmé par un pêcheur qu'ils croisèrent, et dont les poissons sortaient mystérieusement de la rivière pour s'empiler proprement dans sa charrette. D'un seul geste, le directeur leva le sortilège lancé par Mathis et mit fin à cette parade de poissons.
Les poissons, revenus à eux, se mirent à se tortiller et sautèrent à nouveau dans l'eau. Le pêcheur secoua vivement la tête, regarda les voyageurs d'un air perdu et marmonna pour lui-même :
Ça, c'est pas croyable. Je crois bien qu'il faut que j'aille me mettre à l'ombre.
Le directeur et les élèves reprirent la route. Quand ils s'éloignèrent du pêcheur, l'un des élèves demanda :
Honorable directeur, pourquoi n'avez-vous pas laissé la pêche au pêcheur ? C'est un sortilège anodin, qui ne fera de mal à personne.
Il n'existe pas de sortilèges anodins, — répondit le mage. — Crois-tu que personne ne remarquera qu'un pauvre pêcheur possède tout à coup une provision de poisson pour un an ? Je suis certain que sa vie va changer de fond en comble, et pas en mieux. Des gens n'aimeront pas cette richesse soudaine. Au bout du compte, on l'accusera de vol, parce que personne ne croira son histoire.
Mais comment pouvez-vous savoir comment les gens vont réagir ? Peut-être qu'ils vont le respecter ? — demanda l'élève, perplexe.
Je vis sur cette terre depuis deux cents ans, et je connais les gens, — répondit calmement le mage.
Une demi-journée s'écoula après la rencontre avec le pêcheur. Les voyageurs entrèrent dans un village et retrouvèrent la trace du fugitif. Le boucher local refusait de vendre sa viande et proposait avec politesse aux villageois de goûter à son délicieux chou.
Cette situation peut-elle vraiment causer du chagrin à quelqu'un ? — demanda l'élève. — Ce boucher est pourtant connu dans toute la région pour sa rudesse et son mauvais caractère.
Avant de répondre, le directeur leva le sortilège qui pesait sur le boucher. Puis il prit les élèves à part et leur dit :
Vous ne voyez qu'un seul côté de la médaille. Je sais que ce boucher travaille dans sa boutique depuis son enfance, et qu'il achète sa viande dans le village voisin. La route est dangereuse, pleine de brigands et de voleurs. Tous savent qu'il vaut mieux ne pas se frotter au boucher.
Imaginez que le boucher soit un bon grand-père. Tout le monde l'aimerait, mais pas longtemps. Lors de la première rencontre avec des bandits, le brave homme perdrait sa marchandise, et peut-être même la vie. Les villageois, eux, resteraient sans viande. Notre monde n'est pas noir ou blanc, il est fait de mille nuances.
Ils marchèrent ensuite en silence, quand soudain l'élève négligent qu'ils cherchaient surgit devant eux. Le jeune homme avait peur.
Là, là… — bégaya Mathis, qui peinait à articuler.
Calme-toi, — dit fermement le mage. — Dis-moi clairement de qui tu te sauves ?
Remis de ses émotions, Mathis comprit qu'il avait devant lui le directeur de l'École des mages. Mais il n'eut pas peur et poussa même un soupir de soulagement.
Je crois que j'ai fait une très mauvaise chose. Je voulais habiller les statues des Anciens de costumes ridicules pour que les gens ne soient plus tristes en passant devant, mais… — le fugitif s'arrêta sans finir sa phrase.
Raconte-moi tout depuis le début, — ordonna calmement le directeur.
J'ai trouvé la statue d'un roi des Anciens, — commença Mathis, — et j'ai voulu le déguiser en bouffon avec un sortilège très simple, mais quelque chose a mal tourné ! Les gens qui passaient se sont mis en colère et ont couru après moi avec des fourches et des gourdins.
Voyez-vous, mes élèves, — dit calmement le directeur, — Mathis s'est laissé emporter par ses émotions. Il pensait ne rien faire de mal et vouloir seulement amuser les gens. Mais regardez où ses actes l'ont menés.
Souvenez-vous que celui qui possède un pouvoir doit apprendre à réfléchir avec sang-froid et à prendre des décisions réfléchies. Il faut regarder les deux côtés de la médaille. Il n'a pas pensé que ces statues ont été érigées sur un champ de bataille où périrent tant de gens, et que ce n'est pas un lieu pour les plaisanteries.
Mathis resta tout ce temps la tête baissée, et des larmes coulaient sur ses joues. Le directeur s'approcha, s'assit à côté de lui et parla d'une voix calme mais ferme :
Mathis, j'espère que tu as retenu la leçon ?
Oui, — murmura le farceur.
Alors, relève la tête et allons réparer tes erreurs. Je parlerai aux gens, et toi, tu lèveras les sortilèges des statues. Ensuite, nous retournerons à l'école.
Je peux retourner à l'école ? Mais j'ai fait tellement de bêtises, que dois-je faire maintenant ? — demanda tristement l'élève.
Le directeur regarda l'élève avec bienveillance et dit doucement :
Moi aussi, en te regardant, je ne voyais qu'un seul côté de la médaille. Avant de prendre une décision, il ne fait pas de mal de regarder l'autre côté.
