Dans une vieille forêt hivernale, remplie de grands arbres majestueux, l'hiver est arrivé. Les petites feuilles sont tombées des branches, l'herbe s'est desséchée et le gel a recouvert tout d'un manteau de neige. Seuls les petits sapins restent duveteux, verts, saupoudrés de neige.
Dans la forêt hivernale, il y a ses propres règles. Il y a des dormeurs hivernaux dans la forêt, par exemple, Michka dort déjà depuis longtemps profondément dans sa tanière douillette et chaude, le hérisson dort aussi profondément, enroulé en boule dans un banc de neige profond. Ils dormiront ainsi très longtemps, jusqu'au premier soleil printanier. Il y a aussi des fashionistas hivernaux.
Dès que la neige tombe, la belle petite écureuille enfile un petit manteau grisâtre, plus duveteux et chaud que sa robe rousse habituelle. Et le lièvre change son manteau gris pour un blanc non seulement pour se réchauffer, mais aussi pour se cacher plus facilement des chasseurs de la forêt dans un banc de neige blanc.
Les chasseurs hivernaux — les renards et les loups, se préparent aussi sérieusement à l'arrivée du froid. Les loups se regroupent en meutes et ne voyagent pas seuls, tandis que la fourrure des renards devient très dense.
Un lièvre nommé Choustriki aime beaucoup son manteau d'hiver. Il est toujours très heureux à l'arrivée des premiers froids, et dès que la neige tombe, il est le premier à courir jouer dans la neige et faire des bonhommes de neige. Mais l'hiver pour Choustriki n'est pas seulement la joie des bancs de neige et des gelées craquantes, c'est aussi un grand danger.
Il en est ainsi que les renards aiment chasser les lièvres. Chaque jour apporte une chasse. Choustriki garde toujours l'oreille attentive et regarde autour de lui — un renard rusé ne s'est-il pas caché derrière un banc de neige. Le lièvre n'a pas de maison permanente, le jour il saute dans la forêt, et s'il se fatigue, il s'allonge pour se reposer sous un petit buisson enneigé.
La renarde Lioussa n'aime pas l'hiver. Elle vit dans un terrier qu'elle doit bien isoler contre le sol. Lioussa vit seule et n'a pas d'amis. Elle envie toujours beaucoup les loups qui voyagent ensemble en hiver — il leur est plus facile de trouver de la nourriture. Et Lioussa ne peut même pas toujours attraper un petit lièvre.
Quand l'hiver est froid et enneigé, il devient particulièrement difficile pour Lioussa de courir après les lièvres dans les bancs de neige, elle s'enfonce constamment dans la neige et dépense tellement d'énergie qu'elle reste souvent affamée. Et ce n'est pas facile de repérer un petit lièvre au milieu de la forêt blanche et enneigée, dans son beau manteau d'hiver.
Il est difficile pour Lioussa de se réchauffer en hiver, surtout la nuit, quand le gel devient intense. Elle se retire dans son terrier, s'enroule en boule, tout comme un hérisson, et se couvre de sa grande queue duveteuse. Et à peine la nuit passe-t-elle — il faut déjà retourner dans la forêt et chercher de la nourriture.
Un jour, par une journée d'hiver particulièrement glaciale, Choustriki décida de se préparer un endroit pour dormir sous un grand sapin vert. Il avait longtemps sauté dans la forêt et cherchait un arbre approprié. Le long des bancs de neige, ici et là, on voyait de petites traces de lièvre.
Ayant trouvé un beau grand sapin à la lisière de la forêt, le lièvre commença à préparer son lit. Il arrangea les petites branches de sapin de manière à ce qu'elles ressemblent à un vrai toit, apporta beaucoup de neige et la saupoudra par-dessus pour conserver la chaleur. Et le lièvre devint tellement absorbé qu'il ne remarqua pas que la renarde Lioussa l'observait depuis longtemps derrière un arbre voisin.
Lioussa ne pouvait pas croire qu'elle avait réussi à suivre le petit lièvre si facilement. Elle sortait à contrecœur de son terrier pour chercher de la nourriture, car le gel dehors ne manquait pas de mordre le nez. Mais soudain, elle tomba sur une trace de lièvre.
Elle ne faisait pas de boucles dans les bancs de neige comme d'habitude, elle la suivit, reniflant attentivement, et son flair ne la trompa pas — les traces menaient directement au lièvre, qui semblait ne pas la remarquer du tout. Non, il ne pouvait y avoir de meilleur moment pour le long-oreille et le manger, pour le renard! Mais Lioussa ne se pressait pas. Elle observait avec intérêt comment le lièvre aménageait son logement et chantait une chanson:
Toi, mon froid glacial,
Ne me mords pas le nez!
Ne mords pas les oreilles,
Je me construirai une petite maison.
Et la renarde Lioussa décida de jouer avec le lièvre. Elle pouvait le manger à tout moment, mais elle n'avait pas parlé à quelqu'un depuis longtemps. Elle attendit que le lièvre se détourne et finisse sa chanson, se cacha derrière un arbre et dit:
Je te mords l'oreille,
Tu n'aurais pas dû venir à la lisière.
Je te mords le nez,
Ne pleure pas, petit lièvre, ne pleure!
Choustriki eut peur, se retourna, regarda autour de lui, mais ne vit personne. Il baissa les oreilles et ne savait pas où courir pour ne pas être attrapé. Il rassembla son courage et décida de demander:
Quelles plaisanteries à cette heure tardive?
Montre-toi maintenant!
Je n'ai peur de personne,
Sauf d'une seule bête...
Et la renarde Lioussa se tenait derrière l'arbre, ravie de la façon dont elle avait effrayé le lièvre, mais ne se pressait pas de sortir de sa cachette. Dès que le lièvre la verrait, il s'enfuirait aussitôt, et elle devrait le chasser à travers la forêt. Lioussa réfléchit et dit:
Dis-moi, petit lièvre,
Pourquoi trembles-tu comme un couard?
Et pendant que tu te caches ici,
Dis-moi, de qui as-tu peur?
Le lièvre était confus. Choustriki ne pouvait pas comprendre d'où venait la voix qui lui parlait, mais quelque chose dans cette voix lui était familier, ce timbre rusé lui rappelait quelqu'un. Mais il pensa ainsi : si c'est un prédateur qui me parle, pourquoi ne m'attaque-t-il pas tout de suite, cela signifie que je dois le persuader, et puis, quand il sera clair où il se cache, je dois m'enfuir à toutes jambes. Il répond sans courage:
J'ai peur du renard roux,
Rusé, malin et sans honte!
Il s'approche furtivement, attaque,
Et me trompe facilement!
Lioussa entendit cela et eut encore plus envie de rire. Elle aimait la façon dont le lièvre parlait d'elle, elle aimait les compliments. Lioussa voulait en entendre plus du lièvre sur le renard rusé. Elle lui dit:
Sur la petite renarde, ma sœur,
Raconte-moi plus, petit oiseau!
Comment est-elle? Intelligente, belle?
Espiègle et joueuse?
Choustriki écoutait la voix et soudain se souvint! C'était la renarde chasseresse! Il comprit maintenant qui lui parlait, et il trouva amusant que le renard se vante lui-même. Et le lièvre inventa un plan pour s'échapper du renard. Il lui dit:
Je sais que le renard a,
Une queue duveteuse comme celle d'une reine!
Je sais qu'il n'y a personne de plus charmant,
Parmi tous les animaux de la forêt.
Lioussa s'épanouit à ces paroles, ses joues rougirent, elle commença à agiter sa queue duveteuse d'un côté à l'autre. Le lièvre ne perdait pas de temps, dès qu'il vit le bout de la queue rousse dépasser de derrière l'arbre, il s'enfuit dans la direction opposée au renard — et ses traces disparurent. Et la renarde Lioussa eut tellement honte qu'elle décida d'arrêter la conversation et de manger rapidement le lièvre. Elle dit en dernier:
Je ne peux qu'être d'accord!
Mais il est temps de me nourrir.
Prépare-toi aux merveilles,
C'est le renard qui te parle!
Ayant dit cela, Lioussa bondit hors de sa cachette sur la lisière, prête à attraper le lièvre, mais ne vit que des traces qui s'éloignaient au loin. Elle comprit que le lièvre s'était enfui depuis longtemps, et qu'elle ne pouvait certainement pas le rattraper dans les bancs de neige hivernaux.
Voilà comment il s'avère que le lièvre était plus rusé qu'elle, l'a trompée, l'a flattée et s'est échappé. Lioussa était contrariée que le lièvre l'ait dupée, mais il n'y avait rien à faire, elle retourna à son terrier et s'endormit affamée.
