Dans une petite chaumière chaleureuse à la lisière d'une dense forêt de sapins vit Grand-mère Noël avec sa petite-fille bien-aimée, la Jeune Fille des Neiges. Ils vivent en paix, sans se quereller, et quand des disputes surviennent, tout se résout avec bonté. Toute l'année, la grand-mère et la petite-fille s'occupent des tâches quotidiennes simples. Couper du bois, chauffer le poêle, cuire des tartes et préparer une soupe nourrissante. Et avec l'arrivée de l'hiver, leurs préoccupations augmentent considérablement.
Un jour, Biak-la-Pleurnicharde s'installa près de la chaumière de Grand-mère Noël et de la Jeune Fille des Neiges. Toute l'année, elle les observa en cachette et élabora des plans pour gâcher la fête, afin que la nouvelle année ne puisse pas arriver et que l'ancienne année dure à jamais.
À peine Biak-la-Pleurnicharde s'installa-t-elle à côté que Grand-mère Noël et la Jeune Fille des Neiges commencèrent à se quereller plus souvent. Tantôt Grand-mère Noël ne remerciait pas sa petite-fille pour son aide, ne disait même pas un simple « merci ». Tantôt la petite-fille se levait soudain, commençait à être impertinente avec sa grand-mère, elle lui répondait dix fois pour une parole.
Au début, cela ne gênait pas leur vie, mais le ressentiment s'accumulait entre la grand-mère et la petite-fille, elles passaient de moins en moins de temps ensemble, et un jour, elles dînaient même séparément. Et Biak-la-Pleurnicharde regardait cela et se réjouissait de son succès. Mais la méchante Biak-la-Pleurnicharde voulait brouiller encore plus la grand-mère et la petite-fille.
Biak-la-Pleurnicharde imagina un plan perfide : attendre la Jeune Fille des Neiges dans la forêt, lui apparaître sous la forme d'un renard et lui raconter que Grand-mère Noël avait décidé de la chasser de la maison et de prendre une nouvelle aide.
Le temps avant l'hiver diminuait de plus en plus, mais Biak-la-Pleurnicharde ne pouvait pas trouver le bon moment pour s'approcher de la Jeune Fille des Neiges. Grand-mère Noël, sentant que quelque chose n'allait pas, ne laissait pas sa petite-fille seule nulle part.
L'automne a cédé la place à l'hiver, les jours passaient encore plus vite. Grand-mère Noël commença à préparer les cadeaux, tandis que tous les travaux ménagers retombaient sur la Jeune Fille des Neiges. C'est alors que Biak-la-Pleurnicharde entendit une conversation :
Va, ma petite-fille, dans la forêt et appelle les gentils animaux pour nous aider, sinon nous n'aurons pas le temps de tout préparer pour la fête avec les cadeaux.
Mais pourquoi dois-je aller dans la forêt, grand-mère? J'ai rangé la chaumière aujourd'hui, préparé le déjeuner, refait les lits, et toi, qu'as-tu fait?
Jeune Fille des Neiges, mon enfant, qu'est-ce qui t'a pris? Ne sais-tu pas que j'ai lu des lettres toute la journée et enveloppé les cadeaux dans du beau papier de Noël? Crois-tu que ce n'est pas un travail difficile?
Et je t'ai demandé de chauffer le poêle dès le matin, d'apporter du bois de la forêt. Pourquoi dois-je y aller seule? C'est lourd, je ne peux pas le faire seule.
C'est pour cela que je te demande d'aller dans la forêt et de trouver des aides. Appelle Mikhaïl Potapovitch, il t'aidera à transporter le bois, car Grand-mère Noël est occupée.
Biak-la-Pleurnicharde comprit que la grand-mère et la petite-fille étaient fatiguées et ne voulaient pas s'écouter, donc elle n'avait besoin que de jeter un petit sort pour les brouiller davantage. Elle prononça des paroles mauvaises mais magiques. Et elle observa pour voir si cela fonctionnerait, si Grand-mère Noël et la Jeune Fille des Neiges succomberaient au sortilège.
Tu as l'air d'avoir perdu la tête, grand-mère! — répondit soudain Jeune Fille des Neiges d'une voix forte après un long silence.
Comment tu parles à ta grand-mère, petite insolente? Je t'ai élevée, je t'ai enseigné les bonnes manières, et tu me parles ainsi à mon âge.
Pourquoi dis-tu des bêtises comme un fou? As-tu oublié que Mikhaïl Potapovitch dort en hiver? Comment pourrait-il m'aider à transporter du bois selon toi?
Écoute, Jeune Fille des Neiges, je ne tolérerai pas ce comportement dans ma maison. Excuse-toi immédiatement.
Excuse-toi d'abord, grand-mère.
Si tu ne veux pas t'excuser, va dans la forêt, prends l'air, et quand tu seras calmée, reviens.
Je m'en vais, juste pour ne pas te voir!
La Jeune Fille des Neiges s'enfuit en larmes dehors. Grand-mère Noël avait mal à la tête de frustration. Et la perfide Biak-la-Pleurnicharde ne perdait pas de temps. Elle se transforma en renard et rattrapa la Jeune Fille des Neiges, puis dit :
Oh, Jeune Fille des Neiges, ma chère, je vois que tu as du chagrin. Comment puis-je t'aider?
Petite renarde, ma chère, je ne sais pas ce qui m'a prise. J'ai offensé Grand-mère Noël, et maintenant je ne sais pas comment aller lui présenter mes excuses, j'ai trop honte de la regarder en face. La fête approche, il faut se préparer pour la nouvelle année, mais nous sommes en désaccord.
Ma pauvre Jeune Fille des Neiges, ne sois pas triste, ne sois pas malheureuse. Je vais t'aider. Je vais aller demander pardon à Grand-mère Noël pour toi, et toi, attends-moi ici.
Merci, petite renarde, merci beaucoup! Va vite!
La Jeune Fille des Neiges resta à attendre la renarde, mais son cœur était agité. Elle ne pouvait pas s'approcher de la chaumière, tellement elle avait honte de ses paroles grossières.
Et Biak-la-Pleurnicharde courut à la chaumière et se transforma en petit lièvre gris. Elle entra dans la maison et dit :
Grand-mère Noël! Qu'est-ce qui s'est passé? La Jeune Fille des Neiges est venue me voir et m'a dit qu'elle quittait la forêt pour toujours et ne reviendrait pas à la maison!
C'est impossible! L'ai-je vraiment blessée à ce point? Petit lièvre gris, mon cher, je ne sais pas ce qui m'a pris. Montre-moi, mon ami, où tu l'as vue pour la dernière fois. Je vais courir lui présenter mes excuses et la ramener à la maison.
Quoi, Grand-mère Noël, tu ne devrais pas courir dans la forêt. Et la Jeune Fille des Neiges m'a demandé de ne pas te suivre. Elle a dit que si quelqu'un la suivait, elle ne te pardonnerait jamais.
Que dois-je faire alors? Comment ramener ma petite-fille bien-aimée à la maison?
Écoute, Grand-mère Noël, voici ce que nous allons faire : écris une lettre à ta petite-fille et dis-lui tout ce que tu penses. Je vais suivre ses traces dans la forêt et l'observer discrètement. Quand elle arrêtera d'être fâchée, je lui remettrai tes excuses.
Bravo, petit lièvre! Quel plan merveilleux! Je vais me dépêcher d'écrire une lettre. Sois juste prudent, ne la perds pas en chemin. Je ne peux pas me préparer pour la nouvelle année sans ma petite-fille Jeune Fille des Neiges. Cela signifie que la fête n'arrivera pas et que nous resterons à jamais dans l'ancienne année. Ne me déçois pas, petit lièvre!
Grand-mère Noël s'efforça d'écrire la lettre avec amour, traçant chaque lettre avec soin. Et elle enchanta le papier pour qu'il brille d'une lumière bleue dans l'obscurité, afin que le lièvre ne le perde pas de vue. Grand-mère Noël scella l'enveloppe et la décora avec une pluie de flocons de neige scintillants en argent.
Biak-la-Pleurnicharde, satisfaite, prit l'enveloppe à Grand-mère Noël sous sa forme de lièvre et s'enfuit de la chaumière. Grand-mère Noël la regarda longtemps par la fenêtre. À peine disparut-elle de sa vue qu'elle se retransforma en renard. Elle trouva la Jeune Fille des Neiges parmi les arbres. Dès que la Jeune Fille des Neiges la vit, elle commença à poser des questions :
Petite renarde, ma sœur, qu'a dit Grand-mère Noël? M'a-t-elle pardonnée, petite sotte que je suis?
Oh, Jeune Fille des Neiges, ma chère, je ne veux pas te contrarier, mais je ne sais pas quoi te répondre.
Dis-moi la vérité, j'accepterai tout. Si Grand-mère Noël veut me punir, je suis prête à tout.
J'ai transmis tes excuses à Grand-mère Noël et je lui ai demandé avec larmes, au nom de tous les animaux de la forêt, de ne pas te garder rancune.
Et qu'a-t-elle répondu? Ne me fais pas languir, dis-moi!
Elle a dit qu'elle ne pouvait pas te pardonner. Tes paroles grossières l'ont trop blessée. Elle a dit qu'elle ne voulait plus te voir à la maison, que tu devais quitter la forêt et ne plus te montrer à elle.
La Jeune Fille des Neiges ne pouvait pas retenir ses larmes. Les paroles de Biak-la-Pleurnicharde l'ont tellement blessée qu'elle ne trouvait pas ses mots.
Jeune Fille des Neiges, ne pleure pas. Va plutôt quitter la forêt rapidement, pour ne pas mettre Grand-mère Noël en colère davantage. Et puis, il commence à faire sombre. Tu pourrais te perdre dans la forêt obscure.
Petite renarde, ma chère, mais qu'en est-il de la nouvelle année? Comment Grand-mère Noël se débrouillera-t-elle seule avec tous les préparatifs de Noël? Qui l'aidera avec les tâches ménagères et ira à la fête avec les enfants et les petits animaux?
Ne t'inquiète pas pour la nouvelle année, Jeune Fille des Neiges. Grand-mère Noël a dit qu'elle se trouverait une nouvelle aide, et toi, va, va.
Oh, je ne peux pas! Je me sens mal, ma tête tourne de ce malheur. Comment cela s'est-il passé! Aide-moi, petite renarde, j'ai peur de ne pas pouvoir arriver seule.
Biak-la-Pleurnicharde fut déconcertée. Elle ne pensait pas qu'elle devrait sortir la Jeune Fille des Neiges de la forêt elle-même, et elle devait aussi cacher la lettre magique. Mais comment refuser? Si la renarde abandonnait la Jeune Fille des Neiges dans le besoin, elle comprendrait que quelque chose n'allait pas et découvrirait la tromperie. Biak-la-Pleurnicharde décida de partir avec la Jeune Fille des Neiges, de l'éloigner davantage dans la forêt et de s'enfuir avant la tombée de la nuit.
Ils marchèrent longtemps à travers la forêt hivernale. Le ciel devint de plus en plus sombre, le soleil se coucha. Biak-la-Pleurnicharde dit à la Jeune Fille des Neiges :
Il est temps que je rentre chez moi, ma chère Jeune Fille des Neiges. Tu trouveras ton chemin toute seule maintenant.
Merci, petite renarde, de m'avoir aidée. Je ne sais pas comment te remercier.
La renarde agita sa queue touffue et s'enfuit sans dire au revoir. Mais elle laissa tomber la lettre de Grand-mère Noël. La Jeune Fille des Neiges regarda la lettre et ne pouvait pas comprendre comment elle s'était retrouvée dans la forêt. Elle décida d'appeler la renarde pour lui dire qu'elle avait perdu la lettre. Elle cria :
Petite renarde! Renardeau! Où es-tu allée?
La renarde ne répondit pas. La Jeune Fille des Neiges décida de regarder la lettre de plus près et de la ramasser de la neige pour qu'elle ne se mouille pas. Dès qu'elle prit l'enveloppe magique dans ses mains, elle sentit la chaleur comme dans la chaumière de Grand-mère Noël. Et l'enveloppe brilla d'étoiles bleues. La Jeune Fille des Neiges comprit que c'était une lettre de Grand-mère Noël. Elle essuya les paillettes magiques et vit l'inscription : « À ma chère petite-fille bien-aimée, la Jeune Fille des Neiges ».
La Jeune Fille des Neiges ne pouvait pas croire à son bonheur! Grand-mère Noël lui avait écrit une lettre et l'avait apparemment donnée à la renarde, mais elle ne lui avait rien dit! La rusée l'avait trompée! La Jeune Fille des Neiges ouvrit la lettre et lut :
Ma chère petite-fille, Jeune Fille des Neiges. Pardonne-moi, à moi la vieille, pour mes paroles grossières et blessantes. Je n'avais pas raison, je le regrette. Je t'en supplie, ne quitte pas la forêt, ne m'abandonne pas seule, ne prive pas les enfants de la fête! Je te promets que je t'aiderai en tout et que je t'aimerai encore plus qu'avant. Ta Grand-mère Noël.
La Jeune Fille des Neiges comprit que la renarde l'avait trompée et courut vers la chaumière, vers Grand-mère Noël. Dans la forêt sombre, il est facile de se perdre, mais la Jeune Fille des Neiges connaissait chaque sentier. Elle avait joué parmi ces arbres toute son enfance.
Grand-mère Noël marchait dans la chaumière, hors d'elle. Il n'y avait pas eu de nouvelles du lièvre pendant longtemps. Soudain, elle vit par la fenêtre un lièvre assis, mais pas un lièvre ordinaire, il avait une queue de renard. Et ses pattes étaient humaines. Grand-mère Noël prit son bâton magique, sortit sur le perron et frappa le sol trois fois. Et elle dit :
Qu'est-ce que ce monstre qui s'est assis près de ma chaumière? Montre-toi, qui es-tu?
Un vent de neige tourbillonna autour du monstre mi-lièvre mi-renard et le porta vers Grand-mère Noël.
Montre ton vrai visage! — dit Grand-mère Noël et frappa à nouveau le sol avec son bâton.
La neige s'éleva, le monstre tourna, et la perfide Biak-la-Pleurnicharde apparut devant Grand-mère Noël dans son vrai visage.
Alors, c'est toi! Biak-la-Pleurnicharde s'est installée dans notre forêt. C'est pour cela que nous avons eu des querelles avec la Jeune Fille des Neiges toute l'année!
Je ne sais pas, Grand-mère Noël, je n'ai rien fait, je n'ai offensé personne. Je vis juste à côté...
Où as-tu emmené ma chère petite-fille, la Jeune Fille des Neiges? Avoue!
Je ne comprends pas de quoi tu parles, Grand-mère Noël. Laisse-moi partir, il est tard.
C'est alors que la Jeune Fille des Neiges apparut de la forêt. Fatiguée mais heureuse, elle tenait la lettre brillante dans ses mains.
Grand-mère! — cria-t-elle et se jeta dans les bras de la magicienne.
Ma petite-fille bien-aimée, comme j'avais tort de te chasser de la maison. Pardonne-moi, c'est Biak-la-Pleurnicharde qui m'a ensorcelée.
Et toi aussi, pardonne-moi, grand-mère. J'ai dit beaucoup de paroles grossières, je t'ai offensée. Je ne voulais pas me quereller, j'étais juste fatiguée. Et Biak-la-Pleurnicharde m'a aussi ensorcelée.
Grand-mère et petite-fille se réconcilièrent et décidèrent de punir Biak-la-Pleurnicharde, de la chasser de la forêt une fois pour toutes et d'avertir tous les animaux que si quelqu'un commençait à se quereller et à se comporter grossièrement, cela signifiait que la méchante magicienne s'était installée à côté, et il fallait la chasser rapidement. Et Grand-mère Noël et la Jeune Fille des Neiges décidèrent de partager les tâches équitablement et de toujours se demander : « Comment puis-je t'aider? »
Et la vie heureuse et insouciante commença dans la forêt. Et Grand-mère Noël et sa petite-fille préparèrent tout pour la nouvelle année, et organisèrent une telle fête que tout au long de l'année suivante, on s'en souvenait!
