En un bosque maravilloso vivía un habitante especial: un roble viejo y sabio. Era tan enorme que se podía ver incluso desde los pueblos vecinos y las arboledas cercanas. Sus ramas eran tan grandes que bajo ellas podían refugiarse todos los habitantes del bosque de la lluvia, de la nieve, del viento y de las fuertes tormentas.
En verano las ramas se volvían de un verde brillante, estaban cubiertas de denso follaje, y las ardillas junto con otros animalitos jugaban aquí al escondite.
El tronco del roble podía compararse con una enorme roca que parecía inmensa. En el centro del árbol muchos animales y pájaros construyeron pequeñas casitas. En la misma base del tronco construyó su hogar un pequeño mapache. La entrada estaba cubierta de hierba espesa, y prácticamente nadie sabía de la existencia de esta vivienda, por lo que vivir allí era seguro y nada aterrador.
Un poco más arriba se instaló una familia de ardillas: mamá, papá y cinco ardillitas. Los pelirrojos animalitos construyeron un enorme palacio en el centro del roble, cada miembro de la familia tenía aquí su propia habitación.
En la copa más alta vivía un viejo pájaro carpintero que desde su nacimiento nunca se había ido de allí, y ya llevaba muchos años siendo habitante del lugar.
Y además venían a hospedarse en las ramas del roble los animalitos a quienes sorprendía el mal tiempo. El viejo roble siempre era hospitalario y nunca echaba a nadie de sus ramas.
¡Vamos a pasear!
Cada mañana exclamaban las pequeñas ardillitas al mapache, que se despertaba tarde, ya cuando salía el sol.
¡No quiero! Llamen al viejo pájaro carpintero, él seguro que les hará compañía. Últimamente sale a pasear con frecuencia, y con él se pueden ver muchas cosas interesantes, pues lleva mucho tiempo viviendo en este bosque y conoce todos los alrededores.
Refunfuñaba el animalito rayado.
¿Podemos ir con vosotros?
De repente, para sorpresa de las ardillitas, se escuchó una vocecita chillona.
Al girar la cabeza, los traviesos pelirrojos vieron de pronto a un pequeño ratoncito que había trepado hasta la rama más alta.
¿Qué haces aquí?
Preguntaron sorprendidas las ardillitas.
He venido en busca de nuevos amigos. Me contaron que en este roble viven muchos animalitos con los que se puede pasear y jugar.
¿Y el roble sabe que has subido aquí?
Lo sé todo, ¡son mis ramas! Casi nunca duermo y siempre estoy al tanto de quién y para qué viene a mis dominios.
Se rió el viejo y poderoso árbol.
Entonces, ¿qué dices, roble? ¿Puede el ratoncito quedarse aquí un tiempo? Jugaremos con él, le mostraremos las bellezas de nuestro bosque.
Gritaron las ardillitas.
Por supuesto, que se quede.
Permitió el roble.
Así era como aparecían nuevos habitantes en las ramas del árbol. Unas veces venía a hospedarse el pequeño ratoncito, otras veces se instalaba un cuco cerca de la vivienda del pájaro carpintero, y por las tardes cantaban a dúo hermosas canciones con su nuevo vecino.
Pasaba el tiempo y el roble se convirtió en una verdadera y enorme casa del bosque en la que vivían los habitantes del lugar. En otoño el árbol acumulaba humedad para soportar fácilmente el verano, y en primavera en las ramas volvían a brotar y verdear hermosas hojas brillantes que daban sombra a los animalitos y los protegían del calor.
Pasaron varios meses después del comienzo del verano, y de repente los animales que vivían en el tronco del roble notaron que el árbol poco a poco comenzaba a marchitarse.
¿Qué te ha pasado? ¿No estarás enfermo, viejo roble?
Preguntaba con preocupación el pájaro carpintero.
No lo sé, yo mismo no entiendo nada. Ya hace varios días que no tengo fuerzas. Mis ramas se marchitan poco a poco y las hojas se vuelven completamente secas. Y eso que aún no ha llegado el otoño, y es pronto para que caigan las hojas.
Respondía el árbol.
Entonces los habitantes del roble decidieron averiguar a toda costa qué le estaba pasando al viejo roble. Cada noche uno de los habitantes del árbol se quedaba para vigilar al dueño de su vivienda. Y llegó el turno del mapache, que se acomodó afuera justo al lado de su casita.
Llegó la noche y el bosque quedó en completo silencio. La noche era tan cálida, el viento se había calmado por completo, y ni siquiera las hojas se movían. De repente el mapache escuchó un extraño chirrido que provenía de debajo de la tierra. El animalito se arrastró hacia el sonido, y al cabo de un par de minutos bajo sus patitas se escuchó un crujido muy fuerte.
El mapache decidió excavar un poco la tierra para entender qué estaba pasando realmente allí. Cavando una, dos, tres veces, de repente saltó hacia atrás. Justo bajo la tierra se encontraba un enorme gusano marrón. Había enrollado su cuerpo alrededor de las raíces del roble y se balanceaba sobre ellas con todas sus fuerzas.
¿Qué haces aquí?
Preguntó el mapache con voz asustada.
He encontrado una nueva vivienda. Pero aquí hay unas raíces tan enormes que necesito destruirlas urgentemente, así que quiero roerlas.
Respondió el gusano desconocido.
¿Qué estás haciendo? En este árbol ya hay habitantes, aquí tenemos nuestras casitas, y no permitiremos que nadie destruya nuestro bondadoso árbol.
Gritó asombrado el mapache.
¡Pues no! Destruiré las raíces de este viejo y construiré bajo tierra todo un laberinto.
Continuaba empeñado el gusano.
Entonces el mapache corrió a contarles este encuentro a todos los habitantes del viejo roble.
¡Alarma! ¡Salid todos rápido de vuestras casas! ¡¡¡Alarma!!!
Gritaba con todas sus fuerzas el mapache.
Bajo nuestro árbol se ha instalado un habitante terrible y malvado. Quiere destruir las raíces del roble para construir allí laberintos enteros. Por eso nuestro viejo y poderoso roble está perdiendo sus fuerzas. Si esto continúa así, el árbol no resistirá, se marchitará y se caerá.
No permitiremos que algún habitante extraño destruya nuestro árbol.
Se indignaban los habitantes del bosque.
¿Qué podemos hacer? Yo no puedo alcanzar la tierra con mis ramas para expulsar a ese malvado.
Preguntó el roble.
Entonces todos los habitantes del árbol se reunieron para expulsar al gusano. Pidieron ayuda a todos aquellos a quienes no les era indiferente el destino del viejo y poderoso roble, que siempre había protegido a sus vecinos del bosque y los había acogido para vivir en su tronco y en sus fuertes ramas.
Vinieron a ayudar el zorro, el enorme oso, e incluso el jabalí salvaje vino a ayudar a excavar la tierra con sus afilados colmillos.
Todos juntos los animales cavaron un enorme hoyo y sacaron de él al malvado que estaba a punto de destruir las raíces del roble. Del arroyo que corría cerca, los habitantes del bosque trajeron agua para regar el roble.
Pasaron varios días y el viejo y poderoso roble volvió a desplegar sus hojas. Todos los animalitos y pájaros volvieron a vivir tranquilos en sus casitas, y el roble, como antes, siempre recibía con gusto a nuevos huéspedes en sus ramas.
