En una pequeña pero muy hermosa ciudad vivía una familia: papá Andrés, mamá Ana, y sus hijas Milagros y Amelia. Cuando las niñas eran pequeñas, la familia era muy unida. Mamá y papá siempre soñaron con tener dos hijas, y cuando su sueño más anhelado se hizo realidad, no podían estar más felices. En la familia se organizaban fiestas seguido, mamá horneaba tortas y por las tardes toda la familia se reunía en el gran salón luminoso. Toda la familia compartía una alegre merienda.
En invierno toda la familia iba a las colinas a deslizarse en trineos, en verano iban al río a nadar y jugar al bádminton. En otoño todos se subían al auto e iban al bosque a buscar hongos, y en primavera plantaban flores por todo el patio, que florecían hasta el otoño. Y así habrían vivido, alegres y amándose unos a otros, si no fuera porque un buen día…
Por la mañana nada presagiaba problemas. Los chicos se fueron a la escuela, mamá y papá al trabajo, y cuando regresaron, encontraron en el buzón un extraño telegrama: «Voy para allá. Espérenme. Tía Eduviges».
Tía Eduviges era una pariente lejana de papá. Vivía en un pueblito abandonado cerca del cementerio, no tenía ni gato ni perro, mucho menos hijos, nunca había amado a nadie y hasta se rumoreaba que andaba con fuerzas oscuras.
¿A qué vendrá esto? Tantos años sin vernos.
Dijo papá Andrés.
Sí, es raro. Pero quizás después de tantos años la tía Eduviges haya cambiado.
Supuso mamá.
¡Hurra, hurra!
Gritaron los chicos. Les encantaba cuando venían visitas. Ellos no sabían lo malvada y envidiosa que era su pariente.
Ese día desde la mañana llovía a cántaros. El cielo estaba cubierto de nubes, brillaban los relámpagos, constantemente se escuchaban truenos estrepitosos. Soplaba un viento tan terrible y los árboles se balanceaban con tanta fuerza que parecía que iban a quebrarse y con toda su amplia copa caer sobre la casa.
Tocaron a la puerta. Los chicos corrieron a recibir a la visita, riendo y gritando a carcajadas: «¡Tía, llegó la tía! ¡Hurra!».
En el umbral estaba Eduviges. De inmediato golpeó a Milagros con el paraguas, pellizcó a Amelia y graznó:
¡A callar la boca! No me gusta que anden mocosos dando vueltas y perturbando mi paz.
Y comenzó una vida horrible. Cada día en la familia había peleas. Los chicos dejaron completamente de obedecer a sus padres, papá y mamá peleaban todos los días hasta por tonterías. La familia se desmoronaba, ya nadie salía junto, no había meriendas ni fiestas, todos se encerraban en sus cuartos. Y si a alguien le pasaba algo malo, los demás se alegraban.
Un día sonó un golpe. Al abrir la puerta, papá vio en el felpudo un sobre. Adentro había pasajes para un crucero para toda la familia. Andrés ya había olvidado cómo alguna vez había conversado con sus colegas en el trabajo y cómo había soñado en voz alta con ese viaje en barco con toda la familia. ¿Quizás alguno de ellos decidió ayudar?
Debían partir al día siguiente, todos comenzaron a empacar, sin sospechar que era Eduviges quien había decidido destruirlos definitivamente, embrujando el viaje hacia una desgracia mortal: un naufragio.
El segundo día del viaje desde temprano el cielo estaba cubierto de nubes pesadas y amenazantes. Mamá y papá seguían peleando, las hermanas tampoco se reconciliaban, sino que todo el tiempo se hacían maldades. Ni siquiera notaron cuando comenzó la tormenta. Olas enormes golpeaban el barco por todos lados, poniendo a prueba la resistencia de su casco. Y entonces, sin resistir los embates de la naturaleza, el barco se agrietó y comenzó simplemente a partirse en dos. En el barco comenzó el pánico, los pasajeros corrían para todos lados, sin prestarse atención unos a otros…
Andrés abrió los ojos y se quedó paralizado de terror. ¿Dónde estaba? ¿Qué era esto? ¿Dónde estaban su esposa, sus hijos? Alrededor había un bosque, el padre de familia había aparecido misteriosamente en un bosque. ¡Pero qué bosque era ese! Todos los árboles lo miraban con ojos humanos, los pájaros en lugar de plumas tenían espinas, y las plantas gemían como si pidieran auxilio. Era un bosque embrujado. Reuniendo sus últimas fuerzas, papá se arrastró a buscar a Ana y a las niñas.
¡Ana, Milagros, Amelia! ¿Dónde están?
Gritaba Andrés exhausto y con esfuerzo. Pero los gritos se ahogaban en los gemidos de las plantas. De repente vio que un montón de hormigas enormes con colmillos arrastraban a mamá herida hacia un hormiguero. Corrió, desesperadamente agarró a su esposa del brazo, comenzó a tirar y… de la debilidad perdió el conocimiento. Papá volvió en sí cuando Ana lo rociaba con agua. Ella no tenía ni una sola herida.
¡Andrés, no lo vas a creer! ¡Es un milagro! En este arroyo hay agua milagrosa. Me curó instantáneamente todas las heridas.
Y mamá señaló el arroyo que corría cerca.
¡Los chicos, los chicos, dónde están nuestras niñas! Hay que buscarlas lo más rápido posible. Hay tantos peligros aquí, y ellas son tan indefensas!
Gritó papá.
Papá y mamá con sus últimas fuerzas se lanzaron a buscar a los chicos. Ana y Andrés corrían, gritaban y llamaban a sus hijas. Ya se les acababan las fuerzas, habían perdido toda esperanza, caía la noche. De repente los cegó una luz brillante que apareció desde debajo de la tierra, y del cielo descendió un camino lunar. Estas dos luces se unieron, y ante ellos apareció una extraña figura femenina, una mitad de su cuerpo era negra como el alquitrán —la oscuridad—, y la otra mitad blanca brillante —la luz—. Era la Señora de la Luz y la Oscuridad.
¿Buscan a sus hijas? ¡Entreguen sus vidas a cambio de las de ellas, y las devolveré a casa!
¡Toma la mía!
Sollozó Ana.
¡Y la mía!
Rugió con sus últimas fuerzas Andrés.
Ante ellos se abrió la tierra, se tomaron de las manos y saltaron a ese abismo. El precipicio desapareció de inmediato, la tierra se cerró y la luz se apagó.
Mientras tanto las niñas despertaron sobre arena ardiente. Alrededor no había ni un árbol, ni un arbusto —era un verdadero desierto abrasador—. La arena dorada brillaba bajo los rayos del sol, en el aire se sentía un olor muy empalagoso, y a lo lejos escuchaban música, como si fueran mil pájaros hermosos emitiendo trinos dulces. Las niñas se sentían como arrulladas, como en la infancia, en la cuna.
Qué ganas de dormir.
Susurró suavemente Milagros y cerró los ojitos. Pero Amelia —la hermana mayor— de repente recordó cómo en la infancia mamá les contaba a las niñas sobre las arenas movedizas, que arrastran al abismo, de donde no se puede escapar nunca.
Ella gritó:
¡Abrí los ojos! ¡Te quiero, hermanita! Tenemos que salir de acá, si no vamos a morir y nunca vamos a poder salvar a mamá y papá.
De repente una fuerza misteriosa levantó a las hermanas y como plumas las llevó por el aire. Las niñas cerraron los ojos de miedo y se entregaron a esa fuerza misteriosa.
En medio del bosque embrujado, en el que los árboles, flores y pájaros se volvieron vivos, brillaron con colores vivos y sonaron con canciones alegres, junto al arroyo de agua milagrosa apareció de repente un claro, cubierto de flores de arcoíris y hierba verde sedosa. En medio del claro se balanceaba un enorme globo aerostático blanco como la nieve, listo para despegar. Para que no despegara antes de tiempo, lo sostenían robles poderosos con sus ramas mágicas. El globo esperaba a sus pasajeros.
Mamá y papá no murieron, esa fuerza misteriosa los trajo junto con las niñas a bordo del globo aerostático. La familia se reunió y todos exhaustos, pero felices, emprendieron el largo viaje a casa. Ana, Andrés y las niñas nunca supieron que esta dura prueba había sido obra de Eduviges, quien nunca más apareció en sus vidas. Y la casita en la que vivía la vieja desapareció por completo junto con su astuta, mentirosa y vil dueña.
Desde ese momento la familia se volvió fuerte y unida. Las hermanas compartían secretos entre ellas, ayudaban en todo a sus padres, y mamá y papá nunca más pelearon, ¡porque una familia unida es lo más importante!
