En un bosque muy denso, en las afueras de un claro soleado que se extendía cerca de un pequeño lago, se escuchaban los gritos alegres y traviesos de tres amigos inseparables.
Hipopótamito, a quien todos llamaban Cortito-Bom por su aspecto regordete y sus patitas cortas.
La rana Rybanya, porque se sentía en el lago como un pez en el agua.
Y el pato macho Cuac, porque siempre graznaba ruidosamente cuando estaba muy feliz.
Los amigos siempre disfrutaban reunirse en la orilla del claro, porque en los días soleados y claros era muy acogedor. El sol calentaba la arena y el agua. Cortito-Bom, enterrado en la arena mojada y tibia, se deleitaba bajo los rayos del sol cálido.
A través de los párpados entreabiertos, observaba cómo Rybanya le mostraba a Cuac un nuevo pirueta. Saltando de una rama al agua, el ranita hacía tales acrobacias que Cuac no podía dejar de reír sin parar.
Los tres amigos estaban increíblemente bien, así que disfrutaban de la vida.
Un día, durante uno de los juegos inventados por el inquieto ranita, necesitaban llegar a la otra orilla del lago. El ranita, saltando alto, desapareció en el agua. Se podía ver cómo rápidamente, moviendo las patitas, se dirigía hacia la otra orilla.
Cuac solo graznó de sorpresa, pero, bajándose tranquilamente sobre la superficie del agua, con algunos golpes poderosos de las patas adelantó a Rybanya y observó con astucia cómo este apenas salía a la orilla, respirando fuertemente.
¡Vaya, eres increíble!
Solo pudo decir el ranita.
Bueno, ¡yo soy el mejor nadador de este lago!
Respondió con orgullo el pato.
Ambos amigos miraban con simpatía cómo Cortito-Bom llegaba a la orilla, resoplando y levantando nubes de salpicaduras.
Los amigos se preguntaban quién de ellos era el mejor en los asuntos acuáticos. Estaba claro que Cuac era el nadador más rápido, pero ¿era eso suficiente?
Y entonces el ranita inteligente propuso:
¡Oye, necesitamos variar nuestra competencia! ¡Veamos quién de nosotros puede bucear mejor!
Cortito-Bom fue el primero en bucear. Su gran cuerpo desapareció bajo el agua, pero después de un tiempo, una cabeza con grandes fosas nasales y ojos asomó de debajo del agua.
Listo, no puedo más.
Cuac fue el segundo en desaparecer bajo el agua. Pasó más tiempo, y de repente casi en medio del lago apareció su linda cabecita. En el pico, Cuac sostenía una rama de algas.
¡Ahora es mi turno!
Graznó Rybanya a todo el lago y se sumergió como una golondrina. El tiempo pasaba. La superficie del lago hacía mucho que se había calmado, pero no había ni rastro de Rybanya.
Los amigos se preocuparon, comenzaron a correr por la orilla del lago, llamando al ranita. En respuesta solo se escuchaba el susurro de los juncos. La preocupación aumentó. Cuac y Cortito-Bom se asustaron de verdad.
¡Y entonces vieron cómo de debajo del agua aparecía su amigo con una sonrisa de oreja a oreja!
¡¡¡¡Hurra!!!!
¡Se escuchó por todo el lago! Sí, Rybanya estaba a la altura.
Apenas los amigos respiraron cuando el ranita propuso otra prueba. Necesitaban averiguar quién podía saltar al agua con más ruido.
Cuac fue el primero en ofrecerse. Corriendo y batiendo las alas ruidosamente, el pato cayó al agua.
¡Bueno, así es!
Dijo Rybanya y luego, extendido, se lanzó con un fuerte chapoteo al agua.
Cuac aprobó sus esfuerzos. Los amigos comenzaron a discutir quién había hecho más salpicaduras.
Sin embargo, en ese momento una ola los barrió hacia los juncos: en el claro se escuchó un estruendo tan fuerte que todas las aves de la zona volaron.
Bueno, pequeños, ¡aprendan!
Respondió con sarcasmo Cortito-Bom a sus dos amigos mojados que asomaban aturdidos de los juncos.
Los tres amigos estaban muy contentos consigo mismos, porque cada uno de ellos ganó en una categoría, convirtiéndose en el mejor.
Decidiendo descansar un poco de los juegos, Rybanya, Cortito-Bom y Cuac pensaron en dar un paseo. Del lago salía un pequeño arroyo, así que los amigos caminaron a lo largo de él, discutiendo alegremente las aventuras recientes.
Y de repente, el perspicaz Cuac notó que en un tronco que flotaba por el río había un pequeño conejito. Estaba tan débil que, aferrándose a una pequeña rama, apenas se mantenía. El río hacía una curva más adelante, así que seguramente la rama se habría volteado y el conejito se habría ahogado.
Sin pensarlo dos veces, Cuac batió las alas, saltó al agua y rápidamente se dirigió hacia el desafortunado conejito. Antes de que los amigos parpadearan, el conejito ya estaba en la orilla.
Los tres comenzaron a hacer preguntas sobre qué había sucedido.
El mojado y asustado conejito contó su historia.
Estaba caminando cerca del río, me distraje con una rama que flotaba en la corriente, no me fijé y me tropecé. Al caer al agua, logré agarrarme a una rama que pasaba.
Contaba el conejito entre sollozos.
¡Gracias! Qué bueno que nades tan rápido, Cuac.
Dijo el conejito.
Nos alegra mucho que te hayas salvado. Pero siempre ten cuidado cerca del agua.
Respondió Cuac por todos.
Los amigos, agitando una pata o un ala, despidieron al conejito que desapareció en los arbustos y, contentos, continuaron su paseo.
Pero no habían dado ni una vuelta en el río cuando vieron una imagen aún más inesperada.
Un enorme cuervo descarado daba vueltas alrededor de una gran hoja de bardana que estaba atrapada entre dos grandes piedras. Y en ella, aferrándose con todas sus fuerzas con las garras al borde de la hoja, un pequeño erizo contaba sus últimos minutos.
El cuervo, batiendo enormes alas, descendía cada vez más bajo. En cualquier momento, la bestia negra atraparía al pequeño erizo.
¡De ninguna manera!
Gritó Cortito-Bom. Corrió y simplemente se lanzó al río como una bomba. Luego sucedió algo increíble.
Una nube de salpicaduras que se levantó en el aire simplemente barrió al cuervo de la vista. Solo vieron cómo, completamente mojado, el cuervo se escapaba sin ni siquiera mirar atrás.
¿Y el pequeño erizo? Bueno, como en una carroza de agua, fue llevado a una distancia segura, donde lo encontraron los amigos. ¡Otra alma fue salvada! ¡Así es Cortito-Bom!
¡Las aventuras continuaban!
Los amigos, discutiendo el pirueta del hipopótamito, se dirigieron al punto final de su viaje: un gran árbol que una vez cayó al agua, y en ese lugar se formó un gran y profundo remanso.
Pero al acercarse al árbol, vieron una pequeña ardilla. Estaba llorando ruidosamente, agarrando su pequeño bulto.
¿Qué pasó?
Los amigos comenzaron a preguntar a la vez.
Perdí mi llavecita. Mi llave de mi pequeña caja de música que tengo en mi hueco.
Respondió la ardilla entre lágrimas, llorando ruidosamente.
En la caja tengo mis nueces más deliciosas. ¿Qué voy a hacer? ¡Todo se perdió!
¿Cómo la dejaste caer?
Estaba jugando cerca del árbol y vi una piña en el agua. Quería alcanzarla, pero mi bulto se abrió y la llave cayó directamente al agua. Casi me caigo. Ahora no tengo llave ni mis nueces favoritas.
La ardilla lloraba cada vez más fuerte.
Tranquila. ¿Dónde cayó la llave?
Preguntó Rybanya.
La ardilla, entre lágrimas, señaló el lugar cerca del árbol. El agua oscura sugería que el remanso era muy profundo.
El ranita saltó alto y entró en el agua verticalmente como una vela. Todos miraban fijamente, y la ardilla incluso jadeó.
Solo las ramas del árbol, susurrando con el viento, indicaban que alguien estaba allí. Todos se quedaron inmóviles y fijaron la vista en el lugar donde saltó la rana. Los círculos se dispersaron lentamente y la superficie del agua volvió a estar perfectamente plana.
¿Dónde está tu amigo?
¡Preguntó la ardilla con cautela!
Está aquí, todo estará bien.
Tranquilizó Cortito-Bom a la ardilla.
Todos se miraron y volvieron a fijar la vista en el agua cerca del árbol.
Pasó bastante tiempo cuando de repente apareció una patita de rana sobre el agua, ¡y en la patita estaba la llave!
Detrás de la mano apareció la cara satisfecha de la rana con una sonrisa de oreja a oreja.
¡¡¡Hurra!!!
¡Gritaron todos juntos: Cortito-Bom, Cuac y la ardilla!
Los amigos se lanzaron a los brazos de Rybanya, pero la ardilla los adelantó a todos, casi ahogando a su salvador.
Llegó el momento de despedirse. La ardilla fue a revisar su caja de música con deliciosas nueces, y los amigos, contentos, se fueron a casa.
Su alegría no tenía límites, porque cada uno de ellos resultó ser el mejor. Sus habilidades ayudaron mucho a los animalitos que estaban en problemas. Y eso es lo mejor: cuando alguien te necesita y tu ayuda llega en el momento justo.
