Un caracol se fue allá por el mar... (proverbio popular ruso)
La lluvia golpeaba las hojas del jardín. Las peonías y las rosas inclinaban tristemente sus cabezas, dejando caer sus delicados pétalos bajo los golpes de las gotas frías. Varios caracoles estaban acurrucados bajo una gran hoja de bardana.
Mamá, ¿por qué nos llamamos caracoles de viña si vivimos aquí, en las afueras de Moscú, donde nunca ha habido viña? ¿Dónde hace tanto frío…
Susurraba desesperadamente el caracol más pequeño.
Ya sabes, hija, nuestros antepasados vivían en la orilla de un cálido mar del sur, pero su propia imprudencia los llevó a estas tierras severas. Los caracoles insensatos se metieron en una caja de uva madura y jugosa —sabían que no debían hacerlo, que la ley de la naturaleza les ordena conformarse con las bayas del jardín y no tocar las que el hombre ha cosechado… Pero ¡la tentación era tan grande! Había tantas bayas en la caja abandonada en el suelo —maduras, fragantes… Los caracoles pensaban que solo probarían un poco y se irían. Pero les sabía tan bien, las bayas los atraían, no los dejaban ir… Nuestros antepasados no se dieron cuenta de cómo se cerró la tapa y la caja fue llevada a quién sabe dónde.
Respondía tristemente su madre.
Y deberíamos estar agradecidos de que lograran llegar a este jardín. Claro, aquí no hay viña, pero al menos podemos existir de alguna manera.
Concluyó con tono moralizante la hermana mayor del caracol.
Sí…
El caracol más pequeño movió tristemente sus antenas, y de repente sus ojitos brillaron con entusiasmo —¿pero no podríamos volver? Se estremeció y, alegrada por la idea repentina que se le ocurrió, casi gritó:
¡Mamá! ¡Hermanas, hermanos! ¡Volvamos! ¡Existe ese hermoso país donde vivieron nuestros antepasados! ¡Vayamos allá!
Un caracol se fue allá por el mar…
Sonrió burlonamente la hermana mayor, mientras la madre decía tristemente:
Caracolita, piénsalo, ¡qué lejos está! ¡Ni siquiera puedes imaginar una distancia así!..
El pequeño caracol no respondió nada. Se escondió en su concha y comenzó a pensar intensamente. …Claro, hasta el mar probablemente sea muy lejos. Pero allá, precisamente allá, en el soleado sur, ¡ese es su lugar! Ese es el lugar de todos los caracoles de viña que por un triste malentendido terminaron en estas tierras severas. ¡Y si camina durante mucho, mucho tiempo —no importa cuánto— llegará allá, adonde su alma anhela ir!
A la mañana siguiente, despertándose temprano, el Caracol se puso en camino. Recordaba que el sur era la dirección hacia la cual los árboles mostraban su lado sin musgo. Nuestra heroína también conocía otras señales por las que todos los habitantes del bosque y el jardín saben encontrar el camino.
… ¡Qué caramelo tan maravilloso! Está muy cerca —a unos tres metros de distancia. ¡Media hora de arrastre! Bueno, qué importa… No es nada terrible desviarse del camino. Después lo compensaremos.
¡Ay, otro caramelo! ¿Qué hacer? Así podría pasar todo el día sin lograr nada… ¿Quizás no debería ir por él?.. Ay, ¿por qué, por qué precisamente ahora, precisamente este caramelo tengo que rechazar? ¡Cuánto quiero probarlo! No, así no puede ser. Si me obligo a no comer este caramelo —decidió el caracol— me arruinará el humor. ¡Y con el ánimo decaído no podré avanzar mucho!
¡Qué buenos caramelos eran! Cinco en total. ¡Ahora, a la marcha! Nada más de desviaciones.
¡Así es el Caracol —una viajera heroica! ¡Ya lleva casi veinte minutos avanzando estrictamente hacia el sur! ¿Cuántas decenas de centímetros habrá recorrido? ¿O metros…
¿Pero qué es esto?!. ¡Ay, qué horror! ¡Una cadena de piedras! ¡Unos cincuenta centímetros de altura! —El caracol se subió a la primera piedrita. ¡Afilada! ¡Dura! ¡Brr! La segunda es aún más afilada. La tercera… ¿Y cuántas más hay adelante?.. ¡No, esto es insoportable!
El caracol ni se dio cuenta de cómo terminó en el suelo. ¡No puede superar esta montaña! Teóricamente, claro, sería posible —si sigue subiendo, sin importar que sea duro, resbaladizo y punzante… Pero… ¡No, no es para ella! Después de todo, ¿realmente tiene que ir tan estrictamente hacia el sur? Podría ir a lo largo de la cadena de piedras —quizás así llegue a donde debe…
Una hora, dos, tres pasan en el camino… Anochece… Oscurece…
¡Eh, Caracolita! ¿Dónde has estado todo el día?
¡Rosana, ¿qué haces aquí?!
Al ver a su hermana mayor, nuestra conocida casi pierde su casa de nácar del asombro.
¿Cómo que qué hago? ¡Mira dónde estás!
Su hermana no estaba menos sorprendida.
Ay… Pensé que iba hacia el sur… Solo que no quise subir la pared…
El caracol reconoció con horror las peonías y rosas familiares. Allí estaba la vivienda de los caracoles —la gran hoja de bardana verde oscuro…
Durante tres días, los hermanos y hermanas se burlaron de la desafortunada viajera. Ella se escondió en su concha y ni siquiera quería probar los manjares que le traía su solícita madre. No quería, caprichosa, pero, bueno, comía —¡no podía morirse de hambre! Y además, la madre sabe qué traer —flores y bayas tan deliciosas que es imposible rechazarlas.
La pobre Caracolita no podía entender cómo había sucedido que, queriendo ir hacia una meta alta y hermosa, en realidad había estado arrastrándose sin sentido entre caramelos deliciosos y piedras afiladas.
El tiempo pasaba. Nuestra conocida crecía, se volvía más seria e inteligente. El sueño del soleado sur —la ansiada patria de los caracoles de viña— nunca la abandonaba.
Pensando en el viaje fallido, el Caracol aprendió a superar obstáculos. Un día decidió subir una gran piedra acanalada junto a la cual crecía su bardana. Pasó cuatro horas subiendo, se hirió toda la pata, pero logró su objetivo. Luego pasó dos días recuperándose, recibiendo los cuidados tiernos de su madre e ignorando las burlas de sus hermanas.
¿Quieres ir al sur? ¿De verdad quieres? ¿O solo te deleitas con este sueño, elevándote por encima de otros caracoles gracias a él?
Un día su madre le preguntó seriamente al Caracol.
¡Mamá!.. ¡Mamacita!.. No sé… Solo pienso en esto, no quiero nada más… Pero quizás sea solo un sueño infantil… Después de todo, probablemente ni siquiera pueda llegar al borde del pueblo. Soy tan lenta… Y no sé nada de superar obstáculos… Pero el pensamiento del sur me parece lo más importante de la vida, ¡su propósito y significado!
Nuestra conocida se sorprendió.
…Interesante, ¿cuánto ha avanzado ya?.. Algo no se ve la cadena de piedras… Probablemente la gente la haya desmontado. ¿Pero qué es esto? —El Caracol se detuvo a la orilla de un gran charco. ¿Cómo cruzarlo? No hay vado ni forma de rodearlo… Entristecida, la caracolita se sentó en una hojita al borde del agua turbia. De entre las nubes asomó el sol. Comenzó a calentar... ¡Aquí no está tan mal! ¡Ay, qué bayas! —Un arbusto de grosella negra crece justo al borde del agua. ¿Quizás esto sea el mar?.. ¿Y la grosella sea la viña?... Bueno, ¡qué importa si las bayas son pequeñas! ¡Pero son dulces! Mejor grosella junto a la concha que viña detrás de la montaña...
Después de comer bayas, el Caracol se acostó a descansar bajo el arbusto de grosella. La idea de quedarse aquí le gustaba cada vez más. El resto del día el caracol disfrutaba, tomando el sol y pensando perezosamente si debería continuar su viaje.
Por la noche volvió a hacer frío, y comenzó a caer la lluvia fría que se había vuelto habitual ese año…
Bastante mojada y tiritando al amanecer, nuestra conocida ya se avergonzaba de su inconstancia, que la había hecho tomar el primer descanso, dado para fortalecerse en el difícil camino, como su destino final.
Rodeó el charco, gastando tres días buenos en ello. Luego tuvo que superar un terraplén de arcilla que se elevaba por encima de los tallos de junco más altos… Después de cruzarlo, el Caracol casi cae en un abismo lleno de agua turbia, llamado por los humanos una zanja. Fue entonces cuando nuestra viajera comprendió el horror de su situación: detrás —una pared casi inexpugnable, adelante— una zanja que amenazaba con ahogarla.
¿Qué hacer? El caracol aún no había tenido tiempo de asustarse de verdad —cuando algo increíble comenzó a suceder alrededor: se escucharon fuertes chapoteos, golpes, ruidos de succión, y, apareciendo de algún lugar arriba, un enorme objeto de forma indefinida comenzó a caer sobre ella.
Arriesgándose a caer al agua, el Caracol se arrastró lo más rápido posible hacia un lado, apresurándose a esconderse del peligro. La terrible masa negra se acercaba cada vez más, descendiendo directamente sobre su cabeza… ¡Señor, ten piedad! …El objeto terrible aterrizó a una fracción de milímetro del caracol, quien ni se dio cuenta de cómo terminó pegado a la arcilla y fue levantado junto con ella en el aire sobre la zanja.
Por los terrones de arcilla que se desmoronaban constantemente en el agua, el Caracol comenzó a trepar hacia el medio del terrible objeto en el que tan repentinamente se encontró. Así… Un poco más… «¡Pero si es un humano!» —levantando la cabeza, el Caracol vio que estaba sentado en la bota de goma de un niño que, saltando ágilmente sobre la zanja, se dirigía hacia la salida del jardín.
«¿Y ahora cómo bajo de aquí?» —se preguntaba nuestra viajera. Sin embargo, el humano, al parecer, iba en la dirección que nos convenía… Todo está en manos de Dios… Al subirse a la bota, el Caracol ya había cruzado la terrible zanja y había sido transportado una distancia que le habría tomado dos semanas superar con sus propias fuerzas… Veamos qué sucede después.
Y después vino el cruce de la carretera, que sorprendió a la pobre Caracolita con un estruendo indescriptible y el destello de monstruos enormes imposibles de describir. Nuestra conocida no sabía si asustarse de haber sido arrojada por el destino a lugares tan terribles, o alegrarse de que la Providencia Divina la transportara a través de obstáculos insuperables por sus propias fuerzas.
A veces cerrando fuertemente los ojos, a veces abriéndolos ampliamente, acurrucada en una bolita el Caracol (le parecía que incluso su concha se había encogido), no dejaba de susurrar para sí: «¡Gloria a Ti, Señor! No sé cómo me llevas, pero creo… Creo que me llevarás a donde yo misma no pude llegar…»
Y el niño seguía caminando. Aquí se alineó con altos postes de hierro, sobre los cuales se veía algún tipo de dosel translúcido… «¡Ay-ay-ay!» —el niño de repente levantó la pierna y …pateó una botella que estaba tirada cerca de la parada de autobús. Por la sacudida, el caracol se desprendió de la bota y, dando vueltas en el aire, voló en dirección desconocida. Aterrizó en el bolso de una dama.
¿Qué pasará ahora?.. El Caracol ya estaba tan cansado de pensar, preocuparse y absorber nuevas impresiones que, encontrándose en la bolsa oscura, acostado en algo suave, apartó los pensamientos ansiosos que lo molestaban y, rezando: «¡Señor, me entrego completamente en Tus manos!», se sumergió en el sueño.
Después de dormir bastante tiempo, se despertó en completa oscuridad. En algún lugar cercano se escuchaba un zumbido y un rugido incomprensibles. Al escucharlos, nuestra viajera cerró fuertemente los ojos y volvió a rezar… nuevamente no se dio cuenta de cómo se quedó dormida… En el sueño le parecía que todo a su alrededor se mecía, escuchaba palabras entrecortadas: «vuelo 11-20… abordaje… pasajeros…».
El Caracol no se despertaba.
Un cálido rayo de sol, jugando, se asomó por la abertura de la bolsa, cosquilleó al caracol escondido en su concha. Este movió confundido sus antenas y se arrastró hacia la salida de su refugio —hacia el cálido rayo. «¿Señor, qué habrá allá arriba? ¿Qué me espera?» (El Caracol no se daba cuenta de que había dejado de pensar y preocuparse simplemente —constantemente se dirigía al Señor). Ya había llegado a la abertura…
La luz brillante y el aire fresco, impregnado de aromas desconocidos hasta entonces, sorprendieron a nuestra viajera. Se escuchaba el sonido de las olas, el canto de los pájaros… El sendero, por el que caminaba lentamente la dama que resultó ser la compañera de viaje del Caracol, serpenteaba a lo largo de viñedos tendidos en una ladera suave… Al ver los racimos dorados que maduraban bajo el sol del sur, nuestra heroína se apartó decisivamente de la bolsa y rodó hacia la hierba.
Una hora después, ya estaba sentada en una hoja de vid, contando a los caracoles reunidos de toda la región sobre las desventuras de varias generaciones de sus parientes y sobre la gran misericordia de Dios, manifestada al Caracol en su difícil viaje…
