Había una vez un pueblo que conocía una palabra mágica. Pero un día ocurrió que la palabra se perdió…
En lo alto de las montañas vivía una aldea con gente maravillosa y alegre. Los hombres valientes cazaban en los bosques y pescaban en los lagos de los alrededores, mientras que las hermosas mujeres llenaban los hogares de calidez, cantaban canciones y plantaban flores en los jardines.
Un día llegó a la aldea un extraño visitante con un casacón ricamente decorado y un sombrero calado hasta los ojos. Había algo siniestro en su apariencia. Sin embargo, los ancianos lo recibieron cordialmente. Toda la aldea acudió al banquete en honor al visitante. Los ancianos le preguntaron al huésped: ¿a qué había venido? El desconocido sonrió con malicia.
He venido a hacer un negocio provechoso.
El huésped aplaudió: de repente apareció ante él un cofre que se abrió solo. El visitante anunció que cada habitante podía tomar una cosa de allí. Las mujeres y los niños se abalanzaron hacia el cofre y quedaron boquiabiertos: ¡había de todo! Joyas, adornos, juguetes de oro puro. Los hombres no podían apartar la vista de los sables orientales y los puñales de plata. Por más ricos que fueran los bosques y lagos alrededor de la aldea, ¡no había manera de encontrar tales regalos! Los ancianos, asombrados, le preguntaron al huésped qué quería a cambio de esa riqueza.
¡Oh, una nimiedad! A cambio me llevaré solo una palabra de ustedes. Aplaudo y la olvidarán para siempre. ¡Pero qué es una sola palabra! ¡Miren cómo brillan las piedras en este puñal!
La propuesta parecía ideal. Todos aceptaron, y el desconocido aplaudió.
Inmediatamente todo se llenó de humo, y cuando el humo se disipó, él ya no estaba. Sin embargo, el cofre seguía allí: los invitados se apresuraron a repartirse los regalos. Resultó que no había suficiente oro y joyas para todos.
Poco a poco las conversaciones animadas se convirtieron en disputas; comenzaron los insultos, los gritos: la cosa habría llegado a la violencia si no fuera por la intervención de los ancianos. El ánimo de todos estaba arruinado. Los invitados abandonaron la casa en silencio.
Desde entonces, los habitantes de la aldea parecían otras personas. Los hombres se volvieron nerviosos y hoscos. Las mujeres, malvadas y pendencieras. Los mejores amigos se peleaban para siempre, los enamorados se separaban.
Las canciones y las bromas se silenciaron, dando paso a las riñas constantes. Ya no se escuchaban canciones sobre la aldea, ya no llegaban visitantes de otros países en un flujo animado. Los jóvenes abandonaban la aldea, esperando que lejos de sus tierras natales la maldición del huésped no invitado se disipara.
Parecía que el desconocido no le había quitado al pueblo una sola palabra, sino toda su felicidad y toda su vida.
Los ancianos desesperados ofrecieron una bolsa de oro como recompensa para quien devolviera al pueblo la palabra preciada. Ahora en la casa de los ancianos se reunían valientes, sabios y aventureros que pasaban días enteros barajando opciones.
¿Tal vez felicidad? ¿O salud? ¿O armonía?
Pero ninguna de las opciones, desde las más simples hasta las más exóticas, podía levantar la maldición invisible.
Un día llegó a la casa de los ancianos un niño pequeño, hijo de campesinos locales. Era un chico callado y pensativo: en lugar de jugar con otros niños, prefería pasar el tiempo con los libros. El niño anunció que podría encontrar la respuesta al enigma en los libros antiguos que quedaban de los ancestros de los habitantes de la aldea, y pidió que lo dejaran entrar a la biblioteca. Los hombres se rieron, los ancianos negaron con la cabeza, pero no tenían nada que perder, y le permitieron al niño intentarlo.
Durante tres días nadie lo vio: el hijo del campesino estudiaba los libros antiguos sin bajar ni para comer ni para beber. Al cuarto día vino a los ancianos y anunció que había encontrado la solución. Por el extraño brillo en los ojos del niño, los hombres más sabios comprendieron: no estaba bromeando, y ellos mismos se llenaron de esperanza. Rodeando al muchacho, los ancianos exigieron que les dijera la palabra preciada.
El niño negó con la cabeza y pidió que primero le dieran un poco de comida: después de tres días en la biblioteca estaba muy débil de hambre. Uno de los ancianos tenía comida: pan y un poco de queso. Al recibir el plato de sus manos, el niño dijo
¡Gracias, abuelito!
Y de repente ocurrió un milagro. En el rostro hosco y demacrado por el insomnio del anciano apareció por primera vez en muchos días una sonrisa. Levantó la vista hacia los demás y entonces todos comprendieron: ¡la palabra mágica había sido encontrada! La palabra "gracias": eso era lo que el desconocido le había quitado al pueblo. Junto con la posibilidad de agradecer y recibir agradecimiento. De dar amor y sentirse necesarios. Las miradas de todos los ancianos estaban fijas en el hijo del campesino, cuyo nombre ni siquiera conocían.
¡Gracias, joven héroe! Tu regalo vale más que cualquier oro.
Desde entonces volvieron a la aldea la alegría, la paz y la concordia. El aire se llenó nuevamente de canciones y aroma de flores, y desde tierras lejanas comenzaron a llegar de nuevo las caravanas comerciales. Los guardias en las puertas miraban con inquietud a lo lejos cada mañana: ¿no volvería a aparecer el huésped no invitado? Pero él, como si sintiera que la recepción no sería cálida, no asomó las narices.
¿Y qué pasó con nuestro niño? Recibió su recompensa, la bolsa de oro, y se la dio a sus padres. Ellos pudieron expandir su modesta hacienda, comprar ganado y contratar ayudantes, pero siguieron trabajando con el mismo ahínco. Su prosperidad solo se multiplicaba, y pronto la familia se convirtió en una de las más respetadas de la aldea. El joven héroe creció y maduró, pero no perdió su amor por los libros: ahora le esperaba el ingreso a la universidad. El largo camino no lo asustaba en absoluto: porque el niño llevaba consigo el poder de la palabra mágica. ¡La palabra que abre todas las puertas del mundo!
