En un claro día de otoño, cuando el sol brillaba intensamente, un niño fue al bosque a buscar hongos. Caminó largo rato entre los árboles, buscó hongos en los claros y llenó su canasta. Pero no se dio cuenta de que se había alejado mucho, muy lejos del camino del bosque.
¡Eeeh! ¡Eeeh!
El niño gritaba con todas sus fuerzas, pero nadie lo escuchaba.
Solo el eco le respondía:
¡Eeeh! ¡Eeeh!
El niño se sentó en un tronco, lloró amargamente y pensó que no sabía cómo encontrar el camino a casa, cómo salir de esa parte desconocida del bosque. De repente, como si saliera de la tierra, apareció ante él un hombrecito. De baja estatura, con una camisa blanca, un cinturón de corteza de abedul y un amplio sombrero de paja, observaba con interés al niño que lloraba. Era un verdadero duende del bosque, que cuida el bosque, atiende los árboles y arbustos.
No llores, niño. Soy un habitante del bosque, te ayudaré y te indicaré cómo salir al camino. Solo debes cumplir una condición.
Dime qué debo hacer, ¡estoy listo!
Dijo el niño.
Necesitas hacer tres buenas acciones. En cuanto cumplas mi condición, llámame enseguida.
Respondió el duende.
El niño se sorprendió:
¿Y eso es todo? ¡Está bien! Solo no te vayas lejos, vuelvo enseguida.
Antes de que el niño pudiera mirar a su alrededor, el duende desapareció, tan repentinamente como había aparecido. Se levantó de un salto y caminó rápidamente por el sendero para cumplir la condición del inesperado visitante.
En el camino se encontró con un cervatillo que estaba enredado en las ramas de un arbusto espeso.
¡Ayúdame, por favor, niño! Estoy atrapado y no puedo salir solo.
No tengo tiempo para ocuparme de vos, tengo prisa. Necesito hacer una buena acción lo más rápido posible. ¡Adiós, cervatillo!
Dijo el niño.
El niño siguió caminando por el sendero, vio que un pichón había caído del nido y piaba lastimosamente, mientras sus padres volaban en círculos sobre él sin saber qué hacer.
¡Ayudanos, por favor, querido niño! Poné al pichón de vuelta en el nido...
No puedo, tengo prisa por hacer buenas acciones.
El niño no quiso ayudar a los pájaros.
Serpenteando por el sendero del bosque, el niño se encontró con un erizo que, de camino a su casa, había perdido todos los hongos y bayas.
Niño, ayudame a juntar los hongos y las bayas en mis púas. Caminé mucho y me cansé, así que no pude sostener todo lo que había recolectado.
Le pidió.
Disculpá, erizo, no puedo ayudarte, ¡tengo mucha prisa! Estoy buscando buenas acciones para hacer. Vas a tener que arreglártelas solo...
Y siguió caminando, sin querer ayudar al erizo.
Después de caminar unos metros, el niño vio al duende sentado en un viejo tronco. El guardián de la naturaleza le preguntó:
¿Qué es esto? ¿Acaso no pudiste hacer ni una sola buena acción? ¿Nadie necesitó tu ayuda ni tu ingenio?
Y el niño respondió:
Entendés, duende, lo que pasa... Tenía mucha prisa por cumplir tu condición, pero me distraían constantemente, no lograba hacer buenas acciones. Resulta que no es tan fácil encontrarlas. ¿Y dónde? Por todos lados hay bosque y árboles.
¿Dónde encontrarlas, preguntás? ¿Y por qué no ayudaste a los pájaros, no sacaste al cervatillo de los matorrales, no ayudaste al erizo a juntar los hongos y las bayas? ¿Acaso eso no es ayuda? Las buenas acciones no son hazañas, sino ayudar a quien realmente lo necesita.
El niño se quedó callado, pensó un momento, se dio vuelta y corrió de regreso por donde había venido. En el sendero encontró al erizo y lo ayudó a pinchar la cosecha en sus púas, puso al pequeño pichón de vuelta en el nido, para alegría de sus preocupados padres, y ayudó al cervatillo a desenredarse de los arbustos espesos.
Después de esto, el habitante del bosque apareció nuevamente ante el niño, le entregó la canasta con los hongos recolectados y lo ayudó a salir de la espespura del bosque.
El niño volvió a casa y no le contó a nadie lo que había sucedido, pero nunca más buscó buenas acciones, sino que procuró ayudar a cada uno que necesitara su ayuda.
