Σε ένα ψηλό βουνό, ανάμεσα σε σύννεφα που έπλεαν αργά, στο φως ενός λαμπρού αλλά ψυχρού ήλιου, ζούσε ένας δράκος. Ήταν πολύ κακός και επικίνδυνος. Εκατοντάδες αιχμηρά, σαν λόγχες, δόντια, λέπια ισχυρότερα από οποιαδήποτε χαλύβδινη θωράκιση, και ζεστό, αδυσώπητο φλόγα. Κανείς στον κόσμο δεν μπορούσε να τον νικήσει. Και πολλοί προσπάθησαν! Χιλιάδες ιπποτών, που χειρίζονταν ικανά τα σπαθιά τους, ανέβαιναν το βουνό για να νικήσουν το τέρας, αλλά κανένας από αυτούς δεν επέστρεφε.
Δεν ήταν πάντα έτσι. Όταν ο δράκος μόλις εκλύθηκε από το αυγό, ήταν ένα ασήμαντο πουλάκι, κατά τα δράκοντα πρότυπα, φυσικά. Τα δόντια του δεν ήταν τόσο αιχμηρά, και δεν ήξερε καν να ρίχνει φλόγα.
Ο δράκος ζούσε στη σοφίτα ενός σιδηρουργείου σε ένα χωριό στη βάση του βουνού. Τις νύχτες έβγαινε στη στέγη και θαύμαζε τον έναστρο ουρανό, και μάθαινε να πετά μόνος του.
Οι άνθρωποι δεν πίστευαν ότι ένας δράκος εμφανίστηκε στο χωριό. Τα παιδιά φαντάζονταν ιστορίες για ένα φοβερό θηρίο που απήγαγε ανθρώπους, και τις διηγούνταν το ένα στο άλλο. Οι ενήλικες θεωρούσαν τον δράκο ένα αστείο και χαμογελούσαν σαρκαστικά σε τέτοιες ιστορίες. Υπήρχαν πολλές φήμες στο χωριό, κάποιος ακόμη ισχυρίστηκε ότι είδε τον δράκο στη στέγη του σιδηρουργείου. Οι φωνές των μαρτύρων συγχέονταν με τις θρύλους, και ξαφνικά φαινόταν ότι ο δράκος μετατρέπεται σε ανθρώπου και στην πραγματικότητα ήταν ο τοπικός σιδηρουργός.
Ο ίδιος ο δράκος δεν βιάστηκε να εμφανιστεί στους ανθρώπους. Άκουγε τις πολιτικές κουτσομπολιές και δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί οι άνθρωποι τον θεωρούν κακό και τρομακτικό; Δεν έκανε τίποτα κακό. Άρα, ήταν κακός από τη γέννησή του και ήταν αδύνατο να το διορθώσει;
Αλλά η μεγαλύτερη θλίψη του ήταν ότι κανείς δεν πίστευε σε αυτόν. Ήταν τόσο κουρασμένος που κοίταζε τον ουρανό μόνος του, που μια μέρα αποφάσισε να σταματήσει να κρύβεται και να πετά όχι στο σκοτάδι, αλλά στο φως του ήλιου.
Πριν από την πρώτη πτήση κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο δράκος ήταν πολύ ανήσυχος για το πώς οι άνθρωποι θα τον δεχόταν. Ίσως θα έπαιρναν όπλα και θα άρχιζαν να πυροβολούν τόξα; Ή θα ήταν χαρούμενοι που ένα μυθικό πλάσμα ζούσε στο χωριό τους;
Ο δράκος δεν λογάριασε ένα πράγμα: όλοι ήταν τόσο απασχολημένοι με τις δικές τους ανησυχίες που δεν κοίταζαν καθόλου τον ουρανό. Στις ζωές των τοπικών κατοίκων δεν υπήρχε χώρος για θαύμα και παραμύθι.
Για πρώτη φορά που ξεκίνησε να πετά κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο δράκος απόλαυσε τον φρέσκο ζεστό αέρα και τον φωτεινό μπλε ουρανό. Ποτέ πριν ο ήλιος δεν τον είχε ζεστάνει, ποτέ πριν δεν είχε δει το χωριό και το βουνό τόσο καλά.
Πετώντας πάνω από την αγορά, πιάστηκε σε ένα ρεύμα αέρα και άπλωσε ευρέως τα φτερά του. Δεν ήταν πλέον ένα ασήμαντο πουλάκι, και για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου το φτερό του κάλυψε τον ήλιο. Σκότος κατέβη στην πόλη. Οι άνθρωποι τρομάχτηκαν, αλλά δεν κοίταξαν ούτε προς τα πάνω.
Στην αγορά στεκόταν ένα αγοράκι. Βοηθούσε τους γονείς του, που πουλούσαν κρέας πίσω από ένα ξύλινο πάγκο. Το αγόρι είχε όμορφα φωτεινά πράσινα μάτια και κόκκινα σγουρά μαλλιά. Τα ρούχα του ήταν λερωμένα με σκόνη. Όταν το σκότος κάλυψε το χωριό, κοίταξε προς τα πάνω και είδε τον δράκο να πετά.
Δράκος! Δράκος στον ουρανό! Μαμά, μπαμπά, κοιτάξτε! ― αναφώνησε ο αγόρι με θαυμασμό.
Πάλι τα παραμύθια σου; ― γέλασε η μαμά.
Σύρε το κουτί με το κρέας, ― βιάστηκε ο μπαμπάς.
Το σκότος πέρασε, ο δράκος έφυγε.
Παρακαλώ, κοιτάξτε τον ουρανό! ― παρακάλεσε τους γονείς του.
Γιε μου, δουλέψε. Όλοι ξέρουμε ότι οι δράκοι δεν υπάρχουν, ― απάντησε η μαμά.
Ο δράκος ήταν πολύ θλιμμένος που οι άνθρωποι δεν του έδωσαν καμία προσοχή. Στο ηλιοβασίλεμα προσγειώθηκε σε μια μεγάλη λιανή στη βάση του βουνού. Ο ήλιος δύσκολα, και ένα τεράστιο πέτρινο κομμάτι έγινε σκοτεινό και τρομακτικό. «Θα ζω εδώ τώρα», ― αναστέναξε, αποφασίζοντας να μην επιστρέψει ποτέ στο σιδηρουργείο.
Ο δράκος ένιωθε πώς η οργή συσσωρεύονταν μέσα του. Ήταν έτοιμος για οποιαδήποτε αντίδραση των ανθρώπων, αλλά δεν μπορούσε καν να φανταστεί ότι απλώς δεν θα τον παρατηρούσαν! Από την προσβολή, κατέρριψε μερικά δέντρα, τα γρατσούνισε με τα νύχια του, έσκισε τα φύλλα.
Η απελπισία που θόλωσε το μυαλό του υποχώρησε. Συγκέντρωσε τα κατεστραμμένα δέντρα σε μια καλύβα για τη νύχτα και κοιμήθηκε. Αυτό το βράδυ δεν κοίταξε τα αστέρια και κοιμήθηκε ανήσυχα. Του ονειρεύονταν μεγάλα φωτεινά πράσινα μάτια που κοιτούσαν από το σκοτάδι.
Κάθε μέρα ο δράκος πετούσε πάνω από το χωριό. Ήθελε να τον παρατηρήσουν, να πιστέψουν στην ύπαρξή του. Αλλά όλα ήταν άχρηστα: κανείς δεν προσέχε ότι το σκότος μερικές φορές κατέβαινε στη γη. Με την πάροδο του χρόνου, οι άνθρωποι ακόμη και ονόμασαν αυτό ― έκλειψη. Και ζούσαν σαν να μην συνέβαινε τίποτα ασυνήθιστο.
Ο δράκος θυμώνει όλο και περισσότερο. Τα λέπια του έγιναν πιο σκοτεινά, και τα δόντια του πιο αιχμηρά. Μια νύχτα δεν μπορούσε να κοιμηθεί και ρωτούσε τον εαυτό του: «Γιατί;». Αλλά δεν υπήρχε απάντηση. Τα αστέρια κρύφτηκαν πίσω από μαύρα σύννεφα. Τα σύννεφα κατέβαιναν από το βουνό, κρεμόταν πάνω από τη λιανή και έπλεαν αργά προς το χωριό.
Από την προσβολή, τη θυμό και την κούραση, ο δράκος βρυχήθηκε δυνατά. Αυτή η βρυχή ηχούσε σαν ηχώ στο δάσος και, αντανακλώμενη από το βουνό, έφτασε στο χωριό. Οι άνθρωποι ξύπνησαν με φόβο. Κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει τι συμβαίνει. Ποτέ πριν δεν είχαν ακούσει τέτοιο ήχο. Και ο δράκος παρατήρησε ότι μικρές σπίθες εμφανίστηκαν κοντά στο στόμα του. Βρυχήθηκε ξανά, ακόμη πιο δυνατά και τρομακτικά, και από τα σαγόνια του ένα κύμα φλόγας έσκισε τη λιανή.
Έτσι ο δράκος μάθε να χρησιμοποιεί φλόγα. Αυτή τη νύχτα, ολόκληρη η πράσινη λιανή, γεμάτη με πυκνό γρασίδι και λουλούδια, μετατράπηκε σε τέφρα.
Και μετά ο δράκος σκέφτηκε πώς να προσελκύσει την προσοχή των ανθρώπων. Δεν θα πετούσε πάνω από την πόλη κατά τη διάρκεια της ημέρας: οι άνθρωποι δεν κοιτάζουν τον ουρανό ούτως ή άλλως. Θα έρχονταν τη νύχτα και θα έδειχνε τη φλόγα του. Τότε σίγουρα θα πίστευαν.
Την επόμενη νύχτα αιωρούνταν σαν ένα τεράστιο μαύρο σκιά πάνω από το χωριό. Ο δράκος βρυχήθηκε, και οι άνθρωποι ξύπνησαν. Βγήκαν από τα σπίτια τους, προσπαθώντας να καταλάβουν από πού ήρθε ξανά αυτός ο ήχος. Ο δράκος με όλη του τη δύναμη έστειλε μια στήλη φλόγας στον ουρανό.
Τέλος, οι άνθρωποι τον παρατήρησαν. Η φλόγα αντανακλάται στα μάτια τους, και όλοι χωρίς εξαίρεση τον κοίταζαν με φόβο, σαν ένα τέρας.
Κάποιος φώναξε δυνατά: «Δράκος!». Αυτή η λέξη ηχούσε σαν ηχώ στο πλήθος. Οι άνθρωποι έτρεχαν σε πανικό, φώναζαν, κάποιος άρπαξε όπλα. Ο δράκος τους κοίταζε και δεν καταλάβαινε γιατί φοβούνταν τόσο πολύ ― δεν έκαψε ούτε ένα κτίριο, απλώς τους έδειξε φλόγα στον νυχτερινό ουρανό. Άκουγε φωνές: «Τέρας! Δολοφόνος!», και κατάλαβε ότι ήταν για αυτόν.
Και τότε έφυγε. Έφυγε για πάντα. Δεν μπορούσε να επιστρέψει στη λιανή. Οι άνθρωποι είδαν πού κατευθύνθηκε και σίγουρα θα ήρθαν για αυτόν. Αποφάσισε ότι από τώρα και στο εξής η κορυφή ενός μαύρου, ψυχρού, ανυπέρβλητου βουνού θα ήταν το σπίτι του. Και κατάλαβε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να πετά στο φως του ήλιου.
Περνούσαν χρόνια. Χρόνια που ο δράκος ήταν μόνος. Ηχώ των δασών έφτανε σε αυτόν τις θρύλους που επινόησαν οι κάτοικοι του χωριού. Σε αυτές λέγονταν ότι έκαψε δεκάδες σπίτια, ότι απήγαγε ανθρώπους και έφαγε όλους στο δρόμο του. Οι άνθρωποι ακόμη και έστειλαν θαρραλέους για να τον σκοτώσουν, αλλά κανένας από αυτούς δεν κατάφερε να ανέβει στο ψηλό βουνό. Και μετά όλοι ξέχασαν για αυτόν. Ήταν πιο εύκολο για τους ανθρώπους να πιστέψουν ότι τους φάνταζε ένα φλογερό τέρας παρά να αποδεχτούν το γεγονός της ύπαρξής του. Και ο δράκος ξανά έγινε απλώς ένα παραμύθι που διηγούνταν τα βράδια στα παιδιά.
Αλλά μια μέρα συνέβη κάτι που ο δράκος δεν μπορούσε καν να φανταστεί. Ένας περιπλανώμενος από το χωριό ανέβηκε στο βουνό. Ήρθε στο χάραμα μιας καλοκαιρινής μέρας. Τα χέρια και τα πόδια του ήταν καλυμμένα με γρατσουνιές, μετακινούνταν με δυσκολία και, μόλις ανέβηκε, έπεσε εξαντλημένος.
Ο δράκος δεν φοβήθηκε. Κατάλαβε ότι θα μπορούσε εύκολα να νικήσει οποιονδήποτε ιππότη, δεν φοβόταν τα πιο αιχμηρά σπαθιά και βέλη. Αλλά ο επισκέπτης δεν είχε όπλα.
Ο δράκος πλησίασε το μικρό ανθρώπου και τον ζέστανε με το ζεστό του αναπνοή. Ο περιπλανώμενος άνοιξε τα μάτια και με αδύναμη φωνή είπε: «Ήξερα ότι υπάρχεις!».
Ο δράκος με έκπληξη κοίταζε τον επισκέπτη. Στα μάτια του δεν είδε κακία και φόβο. Τα μάτια του... Τα πράσινα μάτια του φαινόταν πολύ οικεία.
Φύσηξε και βοήθησε τον περιπλανώμενο να σηκωθεί. Ήταν ένας ενήλικος άνδρας. Τα ρούχα του ήταν σχισμένα, και τα πυκνά και σγουρά κόκκινα μαλλιά του είχαν ασπρίσει.
Και δεν είσαι καθόλου κακός, όπως λένε οι άλλοι, ― είπε ο άνδρας κοιτώντας το αντανάκλασμά του στα μεγάλα μάτια του δράκου.
Ο δράκος βρυχήθηκε καλοσύνης, αλλά μικρές σπίθες έπεσαν ακόμη από τα σαγόνια του.
Ξέρεις, δεν σε φοβάμαι ούτως ή άλλως. Δεν με θυμάσαι;
Ο δράκος κούνησε αργά το κεφάλι, από το οποίο ο περιπλανώμενος σχεδόν ανατράπηκε από τον αέρα.
Σε είδα πολύ καιρό πριν, όταν ήμουν μικρό, αλλά όχι τη νύχτα, αλλά την ημέρα. Πετούσες πάνω από την αγορά.
Ο δράκος κατάλαβε από πού του ήταν οικεία αυτή η αφελής ματιά των φωτεινών πράσινων ματιών. Χαμογέλασε, όπως μόνο οι δράκοι μπορούν να χαμογελάσουν.
Ναι, έχω αλλάξει πολύ από τότε. Κανείς δεν με πίστευε τότε, αλλά ήξερα ότι υπάρχεις! Όταν αποφάσισα να ανέβω στο βουνό, οι άνθρωποι με αποκάλεσαν ανόητο. Είπαν ότι είσαι ένα τέρας, αλλά κατάλαβα ότι δεν είναι. Δεν θα με φας, έτσι δεν είναι; ― η φωνή του περιπλανώμενου έγινε πιο ήσυχη.
Ο δράκος πλησίασε και ευγενικά φύσηξε, ζεσταίνοντας με την αναπνοή του.
Αυτό είναι καλό σημάδι, ― είπε ήσυχα ο περιπλανώμενος και χάιδεψε το θηρίο στα τραχιά λέπια. ― Δεν θα είσαι πλέον μόνος, δεν θα φύγω.
Από τότε ο δράκος βρήκε έναν φίλο, και ο νέος φίλος τον κατάλαβε χωρίς λόγια. Το μυθικό θηρίο δεν μπορούσε να μιλήσει, αλλά αυτό δεν ήταν καθόλου σημαντικό. Και το σημαντικό ήταν ότι δύο μοναξιές ήταν έτοιμες για ένα θαύμα, και το θαύμα συνέβη!
