Ζούσε κάποτε ένα μικρό κορίτσι που ονομαζόταν Ζένια. Θεωρούσε τον εαυτό της εντελώς ενήλικη, γιατί ήδη πήγαινε σχολείο — στην πρώτη τάξη. Και επομένως, όπως και οι ενήλικες, μπορούσε να κοιμάται πολύ αργά.
Το βράδυ — ο πιο ενδιαφέρον χρόνος: τα μαθήματα έχουν γίνει, τίποτα δεν εμποδίζει να βυθιστεί κανείς στον κόσμο των παιχνιδιών, να παρακολουθήσει κινούμενα σχέδια, να ζωγραφίσει — εν ολίγοις, να ασχοληθεί με ένα σωρό διαφορετικών δραστηριοτήτων. Η Ζένια δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί, όταν στο παιχνίδι έφτανε η πιο συναρπαστική στιγμή, η μητέρα της την ανάγκαζε να κοιμηθεί. Ήταν τόσο άδικο!
Ζένια, είναι ήδη αργά — εννέα η ώρα. Πρέπει να πας να βουρτσίσεις τα δόντια σου και να κοιμηθείς. Αύριο πας σχολείο, — υπενθύμιζε επίμονα η μητέρα.
Ω μαμά, δεν θέλω καθόλου να κοιμηθώ. Τώρα αρχίζει το πιο ενδιαφέρον! — αναφώνησε αγανακτισμένη το κορίτσι. — Και γιατί κοιμούνται οι άνθρωποι; Εγώ δεν θέλω και θα τα καταφέρω χωρίς ύπνο.
Ζένια, πώς δεν μπορείς να καταλάβεις, — επέμεινε η μητέρα, — τη νύχτα ο αναπτυσσόμενος οργανισμός σου όχι μόνο ξεκουράζεται, αλλά συγκεντρώνει δυνάμεις και ενέργεια. Αυτό είναι απαραίτητο για να περάσεις τη επόμενη μέρα δραστήρια και χαρούμενη. Επειδή δεν κοιμάσαι αρκετά, θα έχεις κακή επίδοση στο σχολείο, θα θυμάσαι λιγότερες σημαντικές και χρήσιμες πληροφορίες. Ή ακόμα και στη σωστή στιγμή μπορεί να απογοητεύσεις τους φίλους σου!
Τι λες, μαμά! Εγώ κοιμάμαι πολύ καλά και ξέρω πολλά! — επέμεινε η Ζένια. — Σύντομα έρχονται τα χειμερινά διαλείμματα, τότε θα αναπληρώσω τον ύπνο μου!
Και έτσι επαναλαμβανόταν κάθε βράδυ. Η μητέρα προσπαθούσε να πείσει την κόρη της να κοιμηθεί, αλλά το κορίτσι αρνούνταν και χάνει χρόνο. Κοιμόταν και αποκοιμόταν αργά.
Ο χρόνος πέταγε. Έτσι πέρασαν οι γιορτές του Νέου Έτους, ο χειμώνας τελείωσε. Στο δρόμο κυβερνούσε η άνοιξη.
Η Ζένια, όπως πριν, τα βράδια τσακωνόταν με τη μητέρα της, που την ανάγκαζε να κοιμηθεί στην ώρα της.
Μια μέρα στο σχολείο αποφάσισαν να διοργανώσουν αθλητικούς αγώνες, στους οποίους έπρεπε να συμμετάσχει η τάξη της Ζένιας και παιδιά από άλλα σχολεία.
Ζένια, αύριο έχετε αγώνες στο σχολείο. Σας υπενθυμίζω — συμμετέχεις στη σκυταλοδρομία, — είπε η μητέρα στο κορίτσι, — γι' αυτό πρέπει να κοιμηθείς νωρίτερα σήμερα και να κοιμηθείς καλά. Ώστε αύριο να έχεις δυνάμεις όχι απλώς να τρέξεις, αλλά να νικήσεις!
Μαμά, πάντα έχω πολλή δύναμη, θα δεις, θα τρέξω πρώτη, — καμάρωσε η κόρη.
Το κορίτσι δεν κοιμήθηκε νωρίτερα. Έπρεπε να δει ένα ενδιαφέρον κινούμενο σχέδιο, μετά να ολοκληρώσει ένα σχέδιο. Και ακόμα την περίμενε ένα νέο τεύχος του αγαπημένου της περιοδικού, το οποίο έπρεπε να διαβάσει αυτό το βράδυ. Το κορίτσι αποκοιμήθηκε μόνο κοντά στα μεσάνυχτα.
Το πρωί, όταν χτύπησε το ξυπνητήρι, η Ζένια δεν ήθελε πολύ να σηκωθεί, τα μάτια της έκλειναν από μόνα τους και βυθιζόταν πάλι και πάλι στον ύπνο.
Η μητέρα ήδη άνοιξε τις κουρτίνες, το δωμάτιο έγινε πιο φωτεινό.
Στη Ζένια δεν είχε απομείνει τίποτα άλλο παρά να σηκωθεί και να πάει στο μπάνιο να πλυθεί. Το κορίτσι δεν είχε καθόλου δυνάμεις να ντυθεί, μόνο ονειρευόταν να ξαναπέσει στο μαλακό και ζεστό κρεβάτι της και να αποκοιμηθεί.
Στο σχολείο όλοι ήταν ανήσυχοι. Ακόμα και η δασκάλα, την οποία τα παιδιά πάντα έβλεπαν με φόρεμα, ήταν ντυμένη με αθλητικό κοστούμι. Σχεδίαζε να πάει στις κερκίδες για να στηρίξει την τάξη κατά τη διάρκεια του αγώνα. Σε σκυταλοδρομίες συμμετείχαν τέσσερα σχολεία και όλοι ήθελαν να νικήσουν.
Ο δάσκαλος γυμναστικής Αικατερίνη Αλεξέεβνα συγκέντρωσε τους συμμετέχοντες στον αγώνα, ανάμεσα στους οποίους ήταν και η Ζένια, και έδωσε συμβουλές για το πώς να εκτελέσουν σωστά τις εργασίες στο στάδιο.
Ζένια, είσαι καλά; — ρώτησε η Αικατερίνη Αλεξέεβνα, βλέποντας την κατσουφιασμένη έκφραση του προσώπου του κοριτσιού που δεν είχε κοιμηθεί αρκετά. — Κάτι φαίνεσαι πολύ λυπημένη.
Όλα καλά! — απάντησε απρόθυμα η Ζένια. — Απλώς είμαι νευρική.
Και ξεκίνησαν τα παιχνίδια: τα παιδιά τραβούσαν το σχοινί, πήδαγαν σε σάκους, και μετά ξεκίνησε η σκυταλοδρομία με τσέρκι.
Η ομάδα της Ζένιας ήταν δεύτερη. Τα παιδιά έπρεπε να νικήσουν στο τελευταίο αγώνα για να κερδίσουν.
Το κορίτσι δεν είχε καθόλου δυνάμεις, ήταν πολύ κουρασμένη. Στη λήξη της σκυταλοδρομίας, έπρεπε να τρέξει γύρω από έναν κώνο με τη σημαία στο χέρι, να γυρίσει και να περάσει τη σημαία στον επόμενο παίκτη.
Όταν η σημαία ήταν στο χέρι της Ζένιας, δεν μπορούσε να κάνει ούτε ένα βήμα — έπεσε χωρίς δυνάμεις.
Το κορίτσι σηκώθηκε και οδηγήθηκε στο ιατρείο. Η νοσοκόμα την εξέτασε προσεκτικά και κάλεσε τη μητέρα.
Η κόρη σας είναι εντελώς υγιής, αλλά είναι πολύ κουρασμένη, — είπε η νοσοκόμα, — χρειάζεται να κοιμηθεί καλά και θα είναι πάλι δραστήρια.
Στο γραφείο ήταν παρούσα και η δασκάλα της Ζένιας, η οποία ήταν επίσης πολύ ανήσυχη για την υγεία του κοριτσιού. Κοίταξε με επίπληξη τη μητέρα της.
Γιατί δεν κοιμάτε το παιδί στην ώρα του, ειδικά πριν από τέτοια σημαντικά γεγονότα; — ρώτησε αυστηρά η Αικατερίνη Αλεξέεβνα.
Συγγνώμη, — είπε ήσυχα η Ζένια, — η μητέρα μου δεν φταίει, είναι δικό μου λάθος που η ομάδα μας έχασε σήμερα. Χθες δεν ήθελα να πάω να κοιμηθώ για πολύ ώρα, αν και η μητέρα μου επέμεινε.
Η Ζένια κατάλαβε ότι η μητέρα της δεν προσπαθούσε απλώς κάθε βράδυ να την πείσει να κοιμηθεί στην ώρα της. Σήμερα απογοήτευσε τους συμμαθητές της.
Αν δεν κοιμόταν στην ώρα της, σύντομα θα εμφανίζονταν και κακές βαθμολογίες στο ημερολόγιό της, γιατί ο οργανισμός δεν θα είχε δυνάμεις για σπουδές.
