Δεν είναι γνωστό πού και πότε συνέβη αυτό, αλλά κυκλοφορούσε κάποτε στην πόλη μας ένας θρύλος. Έλεγαν ότι στα δάση περιφερόταν ένα πραγματικό ελάφι. Και δεν ήταν συνηθισμένο. Σε αντίθεση με τα συγγενικά του είδη, το ελάφι εκείνο άφηνε παντού πίσω του ένα χρυσό ίχνος. Πίστευαν όλοι οι κυνηγοί ότι το ελάφι ήταν γεμάτο με καθαρό χρυσάφι.
Έλεγαν ότι ήταν νεαρός που τιμωρήθηκε για την απληστία του. Λένε ότι έκλεψε το τελευταίο πράγμα από έναν μάγο, άρπαξε το χρυσό σκήπτρο του. Και γι' αυτό τιμωρήθηκε με το βαρύτερο φορτίο: ο κακός μάγος τον μεταμόρφωσε σε ελάφι και γέμισε την κοιλιά του με τα αγαπημένα του χρυσά νομίσματα.
Δεν είναι γνωστό αν ήταν αλήθεια ή λαϊκό ψέμα, αλλά το γεγονός παρέμενε γεγονός: όπου κι αν περνούσε το γρήγορο ελάφι, παντού έμενε χρυσάφι. Και γι' αυτό ήταν θέμα τιμής για κάθε κυνηγό να το πιάσει και να πάρει το πολύτιμο μέταλλο.
Δεν έμεινε στην άκρη ούτε ο Γιάννης. Θεωρούνταν ο καλύτερος κυνηγός της πόλης: όποιο θήραμα κι αν του έδειχνες, οποιοδήποτε θα το κατέβαζε. Στο ενεργητικό του ήταν και οι γρήγοροι λαγοί και τα ευκίνητα πουλιά. Αλλά παρ' όλα αυτά, ο κυνηγός εκείνος ήταν δίκαιος. Ο Γιάννης ποτέ δεν πείραζε τραυματισμένα ζώα. Κυνηγούσε μόνο ζώα που ενοχλούσαν τους ανθρώπους: έκλεβαν λάχανα από τα χωράφια, κατέστρεφαν τις σοδειές.
Αλλά δεν μπόρεσε να μην υποκύψει σε τέτοιο πειρασμό — να κατεβάσει ένα πραγματικό χρυσό ελάφι. Χωρίς να το σκεφτεί πολύ, πέταξε το τουφέκι στον ώμο και πήγε στο δάσος. Δεν βρήκε το ελαφάκι γρήγορα, χρειάστηκε να περιπλανηθεί για αρκετές ώρες στο δάσος. Αλλά τελικά βγήκε σε ένα ξέφωτο, και εκεί κοίτα — καθόταν το ελαφάκι.
Σήκωσε ο Γιάννης το τουφέκι στον ώμο, αλλά ξαφνικά σταμάτησε. Γύρισε το ελάφι το κεφάλι του προς αυτόν, αλλά δεν κουνήθηκε — μόνο πάγωσε και σαν να έκλαιγε. Και τόσο διαπεραστικά, τόσο ανθρώπινα…
Και τότε παρατήρησε ο κυνηγός ότι το πόδι του ελαφιού ήταν πράγματι καλυμμένο με χρυσάφι. Έβαλε προσεκτικά το τουφέκι σε ένα διπλανό κούτσουρο, σαν να έλεγε, κοίτα, δεν θα σου κάνω τίποτα, πλησίασε το ζωάκι και κατάλαβε τι συνέβαινε.
Το πόδι του ζώου ήταν τραυματισμένο και από εκεί δεν έτρεχε αίμα — καθαρό χρυσάφι. Προσπάθησε να αγγίξει το πόδι και το ελαφάκι έκλαψε ακόμα πιο δυνατά. Ξύστηκε ο κυνηγός το κεφάλι, σκέφτηκε λίγο — και είπε:
Μην φοβάσαι, θα σε βοηθήσω, έτσι κι αλλιώς.
Μάζεψε από το ξέφωτο θεραπευτικό χορτάρι, έκοψε ένα κομμάτι από τη στολή του και τύλιξε το πόδι του ζώου.
Θα γιατρευτεί σύντομα. Τώρα τρέχα. Και μην ξαναπέσεις στα χέρια μου.
Χτύπησε το πόδι του.
Φυσικά, στο σπίτι κανείς δεν πίστεψε τον Γιάννη. Είπαν στην πόλη ότι δεν μπόρεσε να πιάσει το ζωάκι. Κουτσομπόλεψαν λίγο — και ξέχασαν. Αλλά λένε ότι βρήκε ένα βουνό χρυσάφι ακριβώς στο κατώφλι του. Είναι αλήθεια αυτό; Κανείς δεν μπορεί να πει.
