Σε ένα μακρινό βασίλειο, σε μια μακρινή χώρα, συνέβη μια συμφορά: πέθανε ο γέρος-γέρος βασιλιάς. Τον θρήνησαν, όπως έπρεπε, αλλά η ζωή πρέπει να συνεχιστεί. Αποφάσισαν από κοινού ότι η κόρη του θα κυβερνούσε στη συνέχεια. Αλλά δεν ταίριαζε σε ένα κορίτσι να κυβερνά μόνο του το βασίλειο, και έτσι έστειλαν ανακοίνωση σε όλα τα γειτονικά βασίλεια: ψάχνουμε σύζυγο για την όμορφη πριγκίπισσά μας.
Και τότε άρχισαν να έρχονται μνηστήρες στο κορίτσι από όλες τις γωνιές του κόσμου. Ο πρώτος που ήρθε ήταν κάποιος ανατολίτης πρίγκιπας. Μαυρισμένος, με λευκά δόντια — και τι δώρα έφερε... Ένα σιντριβάνι που έτρεχε με πραγματική σοκολάτα, και ένα φόρεμα από μετάξι. Και έλεγε γλυκά λόγια:
Θα σε πάρω μαζί μου, θα γίνεις γυναίκα μου.
Είναι αλήθεια αυτό που λένε, ότι έχεις ήδη πέντε γυναίκες;
Απάντησε η πριγκίπισσα.
Εσύ θα είσαι η πιο αγαπημένη. Και το βασίλειο του πατέρα σου θα το ενώσουμε με το δικό μου.
Απάντησε αόριστα ο πρίγκιπας.
Και τότε τα μάτια του άναψαν ονειροπόλα. Αμέσως κατάλαβε η πριγκίπισσα τι τον ενδιέφερε, και διέταξε να τον διώξουν από την αυλή.
Ο επόμενος πρίγκιπας ήρθε από κάπου στη δύση. Έφερε στην πριγκίπισσα κοσμήματα με ασυνήθιστες πέτρες, που έλαμπαν πιο φωτεινά από τον ήλιο. Αλλά στα μάτια του υπήρχε πραγματική θλίψη, και μόνο τότε άναψαν όταν άρχισε η συζήτηση για την προίκα. Ο τρίτος, ο πέμπτος, ο δέκατος — όλοι ήταν ίδιοι.
Τότε η πριγκίπισσα εξοργίστηκε και έφυγε από αυτούς στο βασιλικό πάρκο. Αλλά εκεί την πρόλαβε κάποιος νεαρός.
Είσαι η πριγκίπισσα;
Ρώτησε μαγεμένος. Το κορίτσι απλώς έγνεψε, και τότε ο νεαρός γονάτισε και της χάρισε ένα τριαντάφυλλο.
Τότε αυτό είναι για σένα.
Μόνο ένα τριαντάφυλλο; Και πού είναι τα μεταξωτά, τα κοσμήματα;
Η πριγκίπισσα μούρμουρε.
Συγγνώμη, έχω λίγα. Αλλά καλλιέργησα αυτό το τριαντάφυλλο για χρόνια, για τη μοναδική και αγαπημένη μου.
Ο νεαρός έσκυψε το κεφάλι.
Έχεις λίγα, οπότε θέλεις να πλουτίσεις με τα χρήματα του πατέρα μου, έτσι;
Κύλησε ένα δάκρυ στο μάγουλο της πριγκίπισσας. Έτρεξε μπροστά — και σκόνταψε σε ένα κλαδί που προεξείχε.
Έτρεξε τότε ο νεαρός στην πριγκίπισσα, αλλά εκείνη δεν μπορούσε να σηκωθεί, έκλαιγε ήδη με λυγμούς. Την πήρε την καημένη στην αγκαλιά του, προσεκτικά και τρυφερά, σαν αντίκα, και την πήγε στο παλάτι. Εκεί, παρακάμπτοντας τη φρουρά, την πήγε κατευθείαν στον γιατρό.
Αλλά ούτε μετά άφησε το κορίτσι. Στην πριγκίπισσα απαγόρευσαν να περπατά, και εκείνος χαιρόταν να είναι κοντά της. Της έφερνε νερό, την κερνούσε φρούτα και πάντα την παρηγορούσε. Έτσι προσκολλήθηκαν ο ένας στον άλλον, και μετά, προς έκπληξη όλων, παντρεύτηκαν.
Και έζησε αυτό το ζευγάρι καλά και ευτυχισμένα, κυβερνώντας το βασίλειο με σοφία. Ποτέ δεν μάλωναν, προς ζήλεια των γειτονικών βασιλείων.
