Ο χειμώνας είναι η εποχή των θαυμάτων. Όταν το ελαφρό λευκό χιόνι πέφτει στη γη και ο άνεμος παίζει χαρούμενα με τις χιονονιές, συμβαίνει πραγματική μαγεία.
Λίγοι γνωρίζουν ότι κάθε χρόνο ο Παππούς Μόρος επιλέγει έναν νέο βοηθό. Σίγουρα νόμισες ότι είναι κάποιος από τα νεράιδα, αλλά όχι, ο Παππούς επιλέγει ένα από τα παιδιά που του γράφουν γράμματα.
Και οι αιτήσεις για αυτή τη θέση αυξάνονται χρόνο με το χρόνο. Ποιος δεν θέλει να περάσει τη νύχτα της Πρωτοχρονιάς με τον πραγματικό Παππού Μόρο, και όχι με έναν ντυμένο μπαμπά ή παππού. Αλλά ο Παππούς χρειάζεται έναν υπεύθυνο άνθρωπο. Η μνήμη του Παππού είναι πολύ κακή, χωρίς βοηθό μπορεί να δώσει δώρα δύο φορές στο ίδιο σπίτι, ή ακόμα χειρότερα - να ξεχάσει να δώσει δώρο σε κάποιο μικρό παιδί από τη λίστα.
Και στο διακόσμηση των παραθύρων των σπιτιών με χιονονιές ο Παππούς χρειάζεται βοήθεια. Δεν μπορεί να ζωγραφίσει όλα τα παράθυρα μόνος του. Και αυτή η δουλειά ξεκινά πολύ πριν από τα Χριστούγεννα.
«Διάβασα κάθε γράμμα που μου έστειλαν τα παιδιά, αλλά δεν μπόρεσα να βρω κατάλληλο βοηθό. Τι να κάνω; Δεν μπορώ να τα καταφέρω μόνος!» — σκεφτόταν ο Παππούς Μόρος, καθισμένος σε ένα μεγάλο δρύινο γραφείο. Στη μύτη του φορούσε μπλε γυαλιά με μεγάλα φακούς, για να διακρίνει ποιο παιδί λέει την αλήθεια για τη συμπεριφορά του φέτος και ποιο ψεύδεται. Αν ένα παιδί έγραψε ψέματα, δεν θα έβλεπε τίποτα μέσα από τα γυαλιά, παρά μόνο όμορφες χιονονιές.
Ο Παππούς Μόρος σκέφτηκε, χαράδρασε το κεφάλι του και αποφάσισε να πάει προσωπικά να αναζητήσει βοηθό. Αλλά πώς να εμφανιστεί στο δρόμο με τα χριστουγεννιάτικα ρούχα; Όλοι θα τον αναγνώριζαν, και πριν τα Χριστούγεννα δεν μπορεί τα παιδιά να δουν τον Παππού, αλλά τότε δεν θα συμβεί το χριστουγεννιάτικο θαύμα. Δεν έχει άλλη επιλογή, πρέπει να φορέσει ένα συνηθισμένο γούνινο παλτό και ζεστές μπότες. Ώστε κανένα παιδί στο δρόμο να μην τον αναγνωρίσει.
«Πού να τον ψάξω; Έναν καλό, καλόσυνο, υπεύθυνο και θαρραλέο βοηθό;» — σκεφτόταν ο Παππούς, στεκόμενος σε μια όμορφα διακοσμημένη πλατεία δίπλα σε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο. Το βλέμμα του περιπλανιόταν στα παιδιά που περνούσαν. Αλλά κανένα παιδί δεν ήταν κατάλληλο για τις υψηλές απαιτήσεις του Παππού Μόρου. Ένα κορίτσι τραβούσε τη μαμά του από το χέρι, ζητώντας παγωτό, ένα άλλο αγόρι αρνιόταν να σύρει μόνο του το έλκηθρο, και δίπλα σε ένα περίπτερο με χριστουγεννιάτικα παιχνίδια κάποιο άτακτο παιδί έκανε ένα πραγματικό κονσέρτο, ζητώντας να του αγοράσουν ένα χριστουγεννιάτικο καραμέλα.
Ξαφνικά, το βλέμμα του Παππού Μόρου έπιασε ανάμεσα στα άλλα παιδιά ένα μικρό λεπτό αγόρι, που φορούσε ένα λεπτό μπουφάν και καθόλου χειμερινά παπούτσια. Σε τέτοιο κρύο το αγόρι σίγουρα έπρεπε να κρυώσει από το κεφάλι μέχρι τα πόδια. Αλλά το αγόρι δεν παραπονιόταν και δεν έκλαιγε, κρατούσε στα χέρια του χρωματιστές χριστουγεννιάτικες μπάλες χειροποίητες. Και προφανώς προσφέρονταν στους περαστικούς να τις αγοράσουν.
Ο Παππούς Μόρος βιάστηκε να πλησιάσει το αγόρι μέσα από το πλήθος, για να μάθει τι το ανάγκασε να σταθεί σε τέτοιο κρύο μόνο του. Μόλις πλησίασε το αγόρι, αυτό φώναξε:
Χριστουγεννιάτικες μπάλες χειροποίητες! Φθηνά!
Καλησπέρα αγόρι, από πού έχεις τέτοιες όμορφες χριστουγεννιάτικες μπάλες;
Κατευθείαν από το εργαστήριο του Παππού Μόρου! Χριστουγεννιάτικες μπάλες υψηλής ποιότητας. Θέλετε να αγοράσετε; Θα σας τις δώσω φθηνά.
Ο Παππούς Μόρος κοίταξε προσεκτικά στα μάτια του αγοριού και παρατήρησε σε αυτά το αντανάκλασμα των ιδιοτήτων που ψάχνει τόσο καιρό στα άλλα παιδιά. Αλλά δεν έπρεπε να βιαστεί με την απόφαση, έπρεπε να ελέγξει όλα τα πράγματα καλά. Και είπε:
Από το εργαστήριο του Παππού Μόρου λες; Ενδιαφέρον... Άσε με να δω, — ο παππούς πήρε στο χέρι του μια κόκκινη μπάλα, σε αυτή ήταν προσεκτικά ζωγραφισμένα περίπλοκα σχέδια με ένα λεπτό λευκό πινέλο, που θύμιζαν χιονονιές.
Σας αρέσουν τα παιχνίδια μου; Συνήθως όλοι περνούν από δίπλα... — είπε το αγόρι και τα μάτια του ήταν γεμάτα ταυτόχρονα ελπίδα και λύπη.
Ξέρεις, εγώ σε πιστεύω. Μου έχει τύχει να επισκεφθώ το χριστουγεννιάτικο εργαστήριο ενός μάγου, και τα παιχνίδια που φτιάχνουν εκεί τα νεράιδα, είναι πολύ λιγότερο χρωματιστά από τα δικά σου.
Λοιπόν θα αγοράσετε αυτή τη μπάλα; — τα μάτια του αγοριού λάμπαν από τα δάκρυα που ήρθαν.
Περισσότερα από αυτό, φίλε μου, θα τις αγοράσω όλες και ακόμα περισσότερες, αλλά θα πρέπει να απαντήσεις σε μια σημαντική ερώτηση. Και να απαντήσεις ειλικρινά.
Ό,τι θέλετε να μάθετε! — το αγόρι ήταν έτοιμο να κάνει ό,τι χρειάζεται, μόνο για να πουλήσει αυτές τις μπάλες που ζωγράφισε τόσο επιμελώς για αρκετές νύχτες.
Πες μου, τι σε ανάγκασε να ξοδεύεις το ασύλληπτο ταλέντο σου ως καλλιτέχνη για να πουλάς χριστουγεννιάτικες μπάλες στην πλατεία την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, και μάλιστα σε ένα μπουφάν που σχεδόν δεν σε προστατεύει από τον άνεμο;
Το αγόρι δεν απάντησε για πολύ καιρό. Έχαψε το κεφάλι του και ντράπηκε πολύ μπροστά σε αυτόν τον γενναιόδωρο ενήλικα, που ήταν έτοιμος να αγοράσει όλα τα χριστουγεννιάτικα διακοσμητικά του. Ψάχνει τις κατάλληλες λέξεις, αλλά δεν μπόρεσε να πει την αλήθεια.
Βλέπω ότι κάτι σε ανησυχεί, αλλά μπορείς να μου εμπιστευθείς. Πίστεψε με, ξέρω πώς να κρατώ τα πιο σημαντικά μυστικά. Αλλά, αν δεν θέλεις, δεν χρειάζεται να απαντήσεις. Θα αγοράσω τα χριστουγεννιάτικα παιχνίδια σου ούτως ή άλλως, απλώς πες μου την τιμή σου.
Όχι, αυτό θα ήταν ανέντιμο. Υποσχέθηκα ότι θα σας έλεγα.
Εκτιμώ την ειλικρίνειά σου και θέλω να σε ευχαριστήσω.
Τα λόγια του Παππού Μόρου συγκίνησαν τόσο πολύ το αγόρι, που πήρε μια βαθιά ανάσα του παγωμένου αέρα και είπε:
Πουλώ παιχνίδια στην πλατεία γιατί χρειάζομαι χρήματα για να αγοράσω φαγητό. Φοράω αυτό το παλιό μπουφάν γιατί δεν έχω άλλα ρούχα. Σπαταλώ το ταλέντο μου γιατί δεν μπορώ να το αναπτύξω. Είμαι άστεγος, μόνο σας παρακαλώ, μην με λυπάστε. Απλώς αγοράστε τις μπάλες.
Είσαι ένα πολύ θαρραλέο αγόρι. Συγγνώμη, δεν ήξερα το όνομά σου.
Με λένε Τέμα. Εκτέλεσα το μέρος μου της συμφωνίας.
Τι λες, αν σου προσφέρω πολύ περισσότερα από την απλή αγορά μπάλων; Είμαι έτοιμος να σου προσφέρω βοήθεια. Να σου προσφέρω δουλειά και ένα μέρος για να κοιμηθείς. Μόνο μην νομίσεις ότι σε λυπάμαι.
Αλλά γιατί εγώ;
Καταλαβαίνεις, χρειάζομαι έναν βοηθό. Έναν τέτοιο θαρραλέο, καλό, υπεύθυνο αγόρι.
Και τι δουλειά κάνετε;
Εγώ... Πώς να σου το πω... Είμαι ο Παππούς Μόρος.
Το αγόρι γέλασε, αλλά ο Παππούς Μόρος δεν βιάστηκε να το σταματήσει.
Αστειεύεστε; Αυτό δεν μπορεί να είναι!
Δεν πιστεύεις στον Παππού Μόρο;
Πιστεύω, αλλά... Δεν μου έχουν συμβεί χριστουγεννιάτικα θαύματα για πολύ καιρό.
Λοιπόν, ήρθε η ώρα να το διορθώσουμε!
Ο Παππούς Μόρος χτύπησε τα δάχτυλά του και ξεκίνησε μια δυνατή χιονοθύελλα. Ο Τέμα δεν μπορούσε να πιστέψει ότι έγινε μάρτυρας τέτοιας μαγείας.
Τώρα πιστεύεις ότι είμαι ο Παππούς Μόρος;
Ναι! Σας πιστεύω!
Λοιπόν θα δεχτείς την πρόταση μου;
Φυσικά, συμφωνώ!
Τότε πάρε τα χριστουγεννιάτικα παιχνίδια σου και θα πάμε στο βορρά, για να προετοιμαστούμε για το εορτασμό. Θα υπάρχει πολλή δουλειά, αλλά μαζί θα τα καταφέρουμε σίγουρα.
Αλλά χρειάζεστε τις χριστουγεννιάτικες μπάλες μου; Είστε μάγος, και τα νεράιδα σας σίγουρα...
Δεν έχω δει ποτέ τέτοια όμορφα χριστουγεννιάτικα διακοσμητικά. Και πίστεψε με, έχω δει πολλά... Και αυτές τις μπάλες, υποσχέθηκα να τις αγοράσω, γι' αυτό είναι δικές μου με δικαίωμα. Και θα τις κρεμάσω στο χριστουγεννιάτικό μου δέντρο.
Ευχαριστώ! — είπε μόνο το αγόρι και χαρούμενα αγκάλιασε τον Παππού Μόρο.
Δεν χρειάζεται να πούμε ότι ο Παππούς δεν είχε ποτέ τέτοιο ειλικρινή και υπεύθυνο βοηθό. Ο Τέμα άρεσε τόσο πολύ στο μάγο, που του πρότεινε να μείνει να δουλεύει για πάντα!
