Το κορίτσι Λούμπα ζει σε ένα μεγάλο πολυώροφο κτίριο με τη μαμά και τον μπαμπά της. Είναι ήδη αρκετά μεγάλη και πηγαίνει στο νηπιαγωγείο. Η Λούμπα είναι πολύ γλυκιά, ζωηρή και κάνει εύκολα φίλους. Σχεδόν όλα τα κορίτσια στο νηπιαγωγείο θέλουν να παίξουν μαζί της, αλλά τα αγόρια την πειράζουν και μερικές φορές τραβούν τις λεπτές ξανθές κοτσίδες της.
Όταν ρωτάνε: «Πώς σε λένε;» η Λούμπα απαντά πάντα: «Με λένε Αγάπη». Έτσι της έμαθαν να λέει οι γονείς της. Αλλά τι είναι η αγάπη, η Λούμπα δεν ξέρει.
Πρόσφατα έχασε ένα γάλακτό της δόντι, και τα αγόρια από την μεγαλύτερη ομάδα σκέφτηκαν μια νέα διασκέδαση. Άρχισαν να της δίνουν διάφορα παρατσούκλια: Λούμπα-χωρίς δόντια ή Λούμπα-δοντάκι. Το κορίτσι λυπήθηκε πολύ. Και όταν ζήτησε από τα παιδιά να σταματήσουν να την προσβάλλουν, εκείνα απλώς γέλασαν.
Παλιότερα, στη Λούμπα της άρεσε πάντα όταν την ονόμαζαν με το πλήρες όνομά της, και ακόμη και οι παιδαγωγοί συχνά την ονόμαζαν Αγάπη αντί για Λούμπα. Τώρα της φαινόταν ότι τα αγόρια γελούσαν μαζί της λόγω αυτής της μυστηριώδους «Αγάπης». Και το κορίτσι δεν ήθελε πλέον να ακούει το όνομά της.
Η μαμά παρατήρησε ότι η αιώνια χαρούμενη και ανήσυχη κόρη της κάπως έγινε λυπημένη. Στο δρόμο από το νηπιαγωγείο ρώτησε:
Αγάπη μου, γιατί είσαι λυπημένη; Τι συνέβη;
Μη με λες έτσι! Τα αγόρια από τη μεγαλύτερη ομάδα με πειράζουν συνέχεια, – δεν κρύφτηκε η Λούμπα από τη μαμά για την προσβολή της.
Σε πειράζουν; Σε προσβάλλουν; – η μαμά εκπλάγη πολύ, γιατί η κόρη της δεν είχε ποτέ προβλήματα με άλλα παιδιά.
Παραμορφώνουν το όνομά μου! – μουρμούρισε η Λούμπα προσβεβλημένη.
Και τώρα δεν θέλεις να σε λω Αγάπη; – ρώτησε η μαμά με σύγχυση.
Δεν θέλω. Δεν μου αρέσει το όνομά μου, – απάντησε η Λούμπα και σκέφτηκε: πώς θα την ονομάζουν τώρα;
Τι ανοησίες είναι αυτές; Έχεις ένα όμορφο όνομα, σου ταιριάζει πολύ.
Αγάπη, αγάπη! Αλλά τι είναι τελικά η αγάπη; – ρώτησε το κορίτσι.
Η μαμά δεν ήξερε πώς να εξηγήσει σωστά στην κόρη της το νόημα ενός τόσο σημαντικού λόγου. Πώς να πείσει το κορίτσι ότι το όνομά της σημαίνει το πιο όμορφο συναίσθημα που υπάρχει στον κόσμο; Σκεπτόμενη λίγο, είπε:
Σου αρέσει να παίζεις με φίλους;
Φυσικά!
Και ποιο παιχνίδι σου δίνει περισσότερη χαρά; Πότε γελάς περισσότερο;
Όταν παίζω κυνηγητό με τη Τάνια! Προσπαθεί να με πιάσει, και εγώ γρήγορα αποφεύγω. Και μετά το αντίστροφο! – μοιράστηκε το κορίτσι.
Λοιπόν, η αγάπη είναι αυτό που νιώθεις όταν σκέφτεσαι το κυνηγητό. Ή για φίλους, για παράδειγμα, για τη Τάνια.
Άρα, αγαπώ το κυνηγητό;
Ναι, αγαπάς. Αλλά αυτή είναι μόνο μια πλευρά της αγάπης. Εγώ και ο μπαμπάς σε αγαπάμε, και εσύ μας αγαπάς. Αυτή είναι η αγάπη μεταξύ γονέων και παιδιών, είναι εντελώς διαφορετική. Όχι όπως η αγάπη για φίλους και παιχνίδια. Και υπάρχει και η αγάπη για αγόρια. Για εκείνα που σε τραβούν από τις κοτσίδες.
Εκείνα σίγουρα δεν τα αγαπώ! – βιάστηκε να διαβεβαιώσει η Λούμπα τη μαμά.
Αλλά η αγάπη δεν είναι πάντα αμοιβαία. Και δεν έρχεται πάντα αμέσως, – γέλασε η μαμά.
Πού να την βρω, αυτή την αγάπη;
Δεν είναι εύκολο να την βρεις. Είναι ακόμη πιο δύσκολο να την κρατήσεις και να την κουβαλήσεις όλη τη ζωή σου.
Θα μπορώ να την βρω;
Θα μπορείς, ηλιαντέμε, χρειάζεται μόνο να ψάξεις καλά!
Η μαμά είδε ότι η Λούμπα χαμογέλασε. Δεν ανησυχούσε πλέον για τα παρατσούκλια. Τώρα καταλάβαινε ότι το όνομά της ήταν εξαιρετικό!
Η κόρη σκέφτηκε για πολύ καιρό τα λόγια της μαμάς: «Χρειάζεται μόνο να ψάξεις καλά!». Αποφάσισε ότι έπρεπε να βρει την αγάπη με κάθε τρόπο, και αμέσως! Αλλά πού;
Η Λούμπα ξεκίνησε την αναζήτηση από την κουζίνα: μήπως υπάρχει κάτι που αγαπά; Ντουλάπες, ράφια, σκεύη – όλα όχι! Τότε το βλέμμα της σταμάτησε σε ένα κουτί με σοκολατένια καραμέλα που ήταν στο τραπέζι. «Αυτό είναι!» – σκέφτηκε το κορίτσι.
Τα σοκολατένια καραμέλα άρεσαν πάντα στη Λούμπα, αλλά η μαμά και ο μπαμπάς δεν της επέτρεπαν να φάει πολλά ταυτόχρονα. Πάντα έκρυβαν τα γλυκά όσο πιο ψηλά μπορούσαν, ώστε η κόρη να μην μπορεί να τα φτάσει. «Τι τύχη! Αγαπώ τα καραμέλα!» – σκέφτηκε η Λούμπα και, γρήγορα βγάζοντας ένα από το κουτί, το έβαλε στο στόμα της. Πόσο λάθος ήταν! Ήταν σκοτεινή σοκολάτα... Το συναίσθημα εξαφανίστηκε αμέσως.
«Όχι, δεν θα βρω αγάπη εδώ, πρέπει να ψάξω παραπέρα», – σκέφτηκε το κορίτσι και πήγε στο δωμάτιό της. Το παιδικό δωμάτιο ήταν γεμάτο παιχνίδια. Η Λούμπα αποφάσισε ότι σίγουρα τα αγαπά, αλλά ποια ακριβώς; Κούκλες με φωτεινά ρούχα; Δεν της άρεσαν πλέον όπως παλιά. Κύβοι, κατασκευαστικά παιχνίδια, μαλακά ζωάκια; Τότε το κορίτσι θυμήθηκε ότι παλιά είχε ένα αρκουδάκι που πάντα έπαιρνε μαζί της στο κρεβάτι. Πού ήταν;
Η Λούμπα άρχισε να ανοίγει κουτιά και συρόμενα ντουλάπια, να ελέγχει τα ράφια στις ντουλάπες, αλλά το αρκουδάκι δεν ήταν πουθενά. Μήπως κάτω από το κρεβάτι; Τύχη! Το κορίτσι έβγαλε από εκεί ένα σκονισμένο αρκουδάκι με ένα λείπει πόδι και φθαρμένο αυτί.
Ορίστε που είσαι! – είπε στο αρκουδάκι. Παλιά της άρεσε να αγκαλιάζει το αρκουδάκι και να μασάει το αυτί του πριν κοιμηθεί. Ήταν σίγουρη ότι αγαπούσε αυτό το παιχνίδι περισσότερο από τα άλλα. Αλλά τώρα... Τώρα ήταν απλώς ένα συνηθισμένο μαλακό αρκουδάκι. «Άρα, δεν θα βρω αγάπη εδώ ούτε», – λυπήθηκε η Λούμπα.
Ξαφνικά η μαμά μπήκε στο δωμάτιο. Ζήτησε από την κόρη να μαζέψει τα παιχνίδια και πρόσθεσε:
Μην λυπάσαι, θα βρεις την αγάπη σου. Καλύτερα τακτοποίησε και πήγαινε να παίξεις με τα παιδιά, παίξε κυνηγητό με τη Τάνια.
Σωστά! – φώναξε η Λούμπα, – Αγαπώ το κυνηγητό!
Το κορίτσι γρήγορα μάζεψε τα σκορπισμένα πράγματα, ντύθηκε και έτρεξε έξω. Η Τάνια ζούσε στο διπλανό κτίριο. Τον αριθμό του διαμερίσματός της η Λούμπα θυμήθηκε εύκολα: «22» – σαν δύο κύκνοι. Ετοιμάστηκε να χτυπήσει το κουδούνι του διαφώνου, όταν ξαφνικά άκουσε περίεργους ήχους. Κάτι έκανε θόρυβο πολύ κοντά. Η Λούμπα κοίταξε γύρω της και δίπλα στην πόρτα είδε ένα μικρό μαλακό κομμάτι.
Ήταν ένα μικρό γατάκι που μιάου λυπητερά και έτρεμε. Ήταν κρύο έξω και ήταν πολύ κρυωμένο. Στο κόκκινο με λευκές κηλίδες γούνα είχε κολλήσει λάσπη.
Κοιτάζοντας το μικρό ζωάκι, η Λούμπα νιώθει ένα περίεργο συναίσθημα: ήθελε να το ζεστάνει, να το προστατέψει από το κρύο και τον αέρα. Το κορίτσι γρήγορα έβγαλε το ζεστό της κασκόλ, αν και ήξερε ότι η μαμά θα ήταν δυσαρεστημένη, και τυλίχτηκε προσεκτικά το ζωάκι. Ξεχνώντας γιατί ήρθε στη Τάνια, η Λούμπα βιάστηκε να γυρίσει σπίτι.
Μαμά, κοίτα ποιον βρήκα! – είπε, μόλις μπήκε στο διαμέρισμα.
Τι μικρό είναι. Πιθανώς να γεννήθηκε πρόσφατα, – η μαμά πήρε το γατάκι από το κορίτσι και άρχισε να το εξετάζει προσεκτικά.
Θα το κρατήσουμε; Θέλω τόσο πολύ να το φροντίσω!
Φυσικά, θα το κρατήσουμε! Βλέπεις, σου είπα ότι θα βρεις την αγάπη σου!
Ευχαριστώ! – το κορίτσι αγκάλιασε τη μαμά και πήρε το γατάκι. Ήδη είχε ζεσταθεί και τώρα κοίταζε περίεργα γύρω του. Παραδόξως, δεν προσπάθησε να δραπετεύσει. Αντίθετα, το γατάκι ήταν πιο άνετο στα χέρια της νέας ιδιοκτήτριας.
Πώς θα το ονομάσεις; – ρώτησε η μαμά.
Θα το ονομάσω Λούμπα! Και ας με πειράζουν τα αγόρια όσο θέλουν!
Το γατάκι πλύθηκε και ταΐστηκε. Η Λούμπα ο ίδια φροντίζει για αυτό. Και τα αγόρια στο νηπιαγωγείο άρχισαν να ζηλεύουν ότι είχε ένα νέο φίλο – το γατάκι Λούμπα, και σταμάτησαν να την προσβάλλουν. Και στη θέση του χαμένου δοντιού εμφανίστηκε γρήγορα ένα νέο.
Έτσι η Λούμπα κατάλαβε τι είναι η αγάπη.
