Σε ένα ζεστό μικρό σπιτάκι στην άκρη ενός πυκνού δάσους με έλατα ζει ο Παππού Μόρος με την αγαπημένη του εγγονή Χιονάτη. Ζουν ειρηνικά, δεν τσακώνονται, και όταν τυχόν προκύψουν διαφορές, όλα λύνονται με καλοσύνη. Όλο το χρόνο ο παππούς και η εγγονή ασχολούνται με απλές καθημερινές δουλειές. Κόβουν ξύλα, ανάβουν τη σόμπα, ψήνουν πίτες και μαγειρεύουν χορταστή σούπα. Και με την έλευση του χειμώνα, οι δουλειές τους αυξάνονται πολύ.
Κάποια στιγμή, η Κακή-Προσβολή εγκαταστάθηκε δίπλα στον Παππού Μόρο και την Χιονάτη. Όλο το χρόνο τους παρακολουθούσε κρυφά και σχεδίαζε πώς να χαλάσει το γιορτασμό, ώστε το νέο έτος να μην έρθει ποτέ και το παλιό έτος να μείνει για πάντα.
Μόλις εγκαταστάθηκε δίπλα της η Κακή-Προσβολή, ο Παππού Μόρος και η Χιονάτη άρχισαν να τσακώνονται πιο συχνά. Άλλοτε ο Παππού Μόρος δεν ευχαριστούσε την εγγονή του για τη βοήθειά της, δεν της έλεγε καν ένα απλό «ευχαριστώ». Άλλοτε η εγγονή ξαφνικά θυμωνόταν, άρχιζε να μιλάει αγρίως στον παππού, αυτός της έλεγε ένα λόγο και εκείνη του απαντούσε δέκα.
Στην αρχή αυτό δεν επηρέαζε τη ζωή τους, αλλά η προσβολή συσσωρευόταν στον παππού και την εγγονή ο ένας απέναντι στον άλλο, και όλο και λιγότερο χρόνο περνούσαν μαζί, και κάποια φορά, ακόμη και δειπνούσαν χωριστά. Και η Κακή-Προσβολή κοίταζε αυτό και χαιρόταν, πόσο καλά τα πήγαινε. Αλλά η αηδιαστική Κακή-Προσβολή ήθελε να χωρίσει ακόμη περισσότερο τον παππού από την εγγονή.
Η Κακή-Προσβολή σκέφτηκε ένα δόλιο σχέδιο: να περιμένει τη Χιονάτη στο δάσος, να της εμφανιστεί με μορφή αλεπούς και να της πει ότι ο παππούς αποφάσισε να την διώξει από το σπίτι και να πάρει μια νέα βοηθό.
Ο χρόνος μέχρι το χειμώνα ολοένα μικραίνει, και η Κακή-Προσβολή δεν μπορεί να βρει την κατάλληλη στιγμή για να πλησιάσει τη Χιονάτη, ο Παππού Μόρος, σαν να αισθάνεται ότι κάτι δεν πάει καλά, δεν αφήνει την εγγονή του να πάει μόνη της πουθενά.
Το φθινόπωρο έδωσε τη θέση του στο χειμώνα, οι μέρες πέρασαν ακόμη πιο γρήγορα. Ο Παππού Μόρος άρχισε να ετοιμάζει δώρα, και όλες οι δουλειές του σπιτιού έπεσαν στη Χιονάτη. Τότε η Κακή-Προσβολή άκουσε μια συζήτηση:
Πήγαινε, εγγονούλα μου, στο δάσος και καλέσε τα καλά ζωάκια να μας βοηθήσουν, γιατί δεν θα προλάβουμε να τελειώσουμε τα δώρα μέχρι το γιορτασμό.
Και γιατί πρέπει να πάω εγώ στο δάσος, παππού; Σήμερα καθάρισα το σπίτι, ετοίμασα το μεσημεριανό, έστρωσα το κρεβάτι, και εσύ τι έκανες;
Χιονάτη, παιδί μου, τι σε πήρε; Δεν ξέρεις ότι διάβασα γράμματα όλη την ημέρα και τύλιξα τα δώρα σε όμορφο χριστουγεννιάτικο χαρτί; Ή νομίζεις ότι αυτή δεν είναι δύσκολη δουλειά;
Και σε ζήτησα να ανάψεις τη σόμπα από το πρωί, να φέρεις ξύλα από το δάσος, γιατί πρέπει να πάω εγώ; Είναι βαριά, δεν μπορώ να τα κουβαλήσω μόνη μου.
Γι' αυτό σε ζητώ να πας στο δάσος και να βρεις βοηθούς, κάλεσε τον Μιχάλη Ποταπόβιτς, αυτός θα σε βοηθήσει να κουβαλήσεις τα ξύλα, ο Παππού Μόρος είναι απασχολημένος.
Η Κακή-Προσβολή κατάλαβε ότι ο παππούς και η εγγονή ήταν κουρασμένοι και δεν ήταν έτοιμοι να ακούσουν ο ένας τον άλλο, και έτσι της έμενε μόνο λίγο να κάνει μαγεία για να τους χωρίσει περισσότερο. Είπε κακά αλλά μαγικά λόγια. Και άρχισε να παρατηρεί αν θα πετύχαινε ή όχι, αν ο Παππού Μόρος και η Χιονάτη θα υπακούσουν στη μαγεία.
Φαίνεται, παππού, ότι έχασες τα λογικά σου! — απάντησε ξαφνικά δυνατά η Χιονάτη μετά από μια μεγάλη σιωπή.
Πώς μιλάς στον παππού σου, θράσος; Σε воспитал, σε δίδαξα, και μου μιλάς έτσι στη γεράματα;
Και γιατί λες τέτοιες βλακείες σαν να έχασες τα λογικά σου; Δεν θυμάσαι ότι ο Μιχάλης Ποταπόβιτς κοιμάται το χειμώνα; Πώς θα με βοηθήσει να κουβαλήσω ξύλα κατά τη γνώμη σου;
Λοιπόν, Χιονάτη, δεν θα ανεχθώ αυτή τη συμπεριφορά στο σπίτι μου. Ζήτα συγγνώμη αμέσως.
Ζήτα συγγνώμη πρώτα, παππού.
Αν δεν θέλεις να ζητήσεις συγγνώμη, φύγε στο δάσος, αναπνέασε λίγο αέρα, και όταν έρθεις σε διαφορετικά συναισθήματα, γύρνα.
Ναι, θα φύγω, μόνο για να μη σε βλέπω!
Η Χιονάτη έτρεξε έξω κλαίγοντας, και ο Παππού Μόρος πονοκέφαλο από την απογοήτευση. Και η δόλια Κακή-Προσβολή δεν χάνει χρόνο. Μεταμορφώθηκε σε αλεπού και έφτασε τη Χιονάτη, και της λέει:
Ω, Χιονάτη, αγαπημένη μου, βλέπω ότι έχεις κάποιο πρόβλημα, πώς μπορώ να σε βοηθήσω;
Αλεπούλα, αγαπημένη μου, δεν ξέρω τι με πήρε. Προσέβαλα τον Παππού Μόρο, και τώρα δεν ξέρω πώς να πάω να ζητήσω συγγνώμη, είμαι τόσο ντροπιασμένη που δεν μπορώ να του κοιτάξω το πρόσωπο. Σύντομα έρχεται το γιορτασμό, πρέπει να προετοιμαστούμε για το Νέο Έτος, και έχουμε τέτοια διαφορά.
Φτωχή μου Χιονάτη, μην λυπάσαι, μην θλίβεσαι, θα σε βοηθήσω. Θα πάω ο ίδιος στον Παππού Μόρο και θα ζητήσω συγγνώμη για σένα, και εσύ περίμενε εδώ.
Ευχαριστώ, αλεπούλα, ευχαριστώ πολύ! Πήγαινε γρήγορα!
Η Χιονάτη έμεινε να περιμένει την αλεπού, αλλά δεν ήταν ήσυχη. Και δεν μπορούσε να πλησιάσει το σπίτι, ήταν τόσο ντροπιασμένη για τα σκληρά λόγια.
Και η Κακή-Προσβολή έτρεξε στο σπίτι και μεταμορφώθηκε σε γκρίζο λαγό. Μπαίνει στο σπίτι και λέει:
Παππού Μόρε! Τι έγινε; Η Χιονάτη ήρθε σε μένα και είπε ότι φεύγει από το δάσος για πάντα και δεν θα γυρίσει σπίτι!
Δεν είναι δυνατόν! Τόσο πολύ την προσέβαλα; Λαγάκι γκρίζο, αγαπημένε μου, δεν ξέρω τι με πήρε. Δείξε μου, αγαπημένε, πού την είδες τελευταία φορά, θα τρέξω να ζητήσω συγγνώμη και θα την φέρω σπίτι.
Τι λες, Παππού Μόρε, δεν αξίζει να τρέχεις στο δάσος, και η Χιονάτη ζήτησε να μην πας πίσω της, είπε ότι δεν θα συγχωρέσει ποτέ αυτόν που θα πάει πίσω της.
Και τι να κάνω τώρα; Πώς θα φέρω την αγαπημένη μου εγγονή σπίτι;
Ας κάνουμε έτσι, Παππού Μόρε: γράψε ένα γράμμα στην εγγονή σου και πες της όλα όσα σκέφτεσαι. Θα ακολουθήσω το ίχνος της στο δάσος και θα την παρακολουθήσω σιωπηλά, θα περιμένω μέχρι να σταματήσει να θυμώνει και θα της δώσω τις συγγνώμες σου.
Ωραία, λαγάκι! Τι υπέροχο σχέδιο! Θα βιαστώ να γράψω ένα γράμμα, αλλά να είσαι προσεκτικός, μην το χάσεις στο δρόμο. Δεν μπορώ χωρίς την εγγονή μου Χιονάτη να προετοιμαστώ για το Νέο Έτος, και αυτό σημαίνει ότι το γιορτασμό δεν θα έρθει και θα μείνουμε για πάντα στο παλιό έτος. Μην με απογοητεύσεις, γκρίζε!
Ο Παππού Μόρος προσπάθησε, έγραψε το γράμμα με αγάπη, έσχεδίασε κάθε γράμμα. Και μαγεύτηκε το χαρτί ώστε να λάμπει με γαλάζιο χρώμα στο σκοτάδι, ώστε το λαγάκι να μην το χάσει από τα μάτια του. Ο παππούς σφράγισε τον φάκελο και τον διακόσμησε με ένα σκάσιμο ασημένιων λαμπερών χιονονιφάδων.
Η Κακή-Προσβολή, ικανοποιημένη, με τη μορφή λαγού, πήρε τον φάκελο από τον παππού και έτρεξε έξω από το σπίτι, ο Παππού Μόρος την συνόδευε για πολύ καιρό, κοιτάζοντας από το παράθυρο. Μόλις εξαφανίστηκε από τα μάτια του, μεταμορφώθηκε πάλι σε αλεπού. Βρήκε τη Χιονάτη ανάμεσα στα δέντρα. Μόλις την είδε η Χιονάτη, άρχισε να ρωτάει:
Αλεπούλα-αδελφούλα, τι είπε ο Παππού Μόρος, με συγχώρεσε ο ανόητος;
Ω, Χιονάτη, αγαπημένη μου, δεν θέλω να σε στενοχωρήσω, αλλά δεν ξέρω τι να σου απαντήσω.
Πες μου όπως είναι, θα δεχθώ τα πάντα. Αν ο παππούς θέλει να με τιμωρήσει, είμαι έτοιμη για τα πάντα.
Μετέφερα τις συγγνώμες σου στον Παππού Μόρο και του ζήτησα με δάκρυα εκ μέρους όλων των ζώων του δάσους να μην κρατάει κακία σε σένα.
Και τι απάντησε; Μην με κρατάς σε αγωνία, πες μου!
Και είπε ότι δεν μπορεί να σε συγχωρέσει. Πολύ σε προσέβαλες με τα σκληρά λόγια σου. Είπε ότι δεν θέλει να σε δει στο σπίτι του πια, να φύγεις από το δάσος και να μην του δείχνεσαι.
Η Χιονάτη δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα. Τα λόγια της Κακής-Προσβολής την τραυμάτισαν τόσο πολύ που δεν μπορούσε να βρει λόγια.
Εσύ, Χιονάτη, μην κλαις, αλλά φύγε από το δάσος γρήγορα, για να μην θυμώσεις περισσότερο τον Παππού Μόρο. Και ήδη σκοτεινιάζει, μπορεί να χαθείς στο σκοτεινό δάσος.
Αλεπούλα, αγαπημένη, και τι θα γίνει με το Νέο Έτος; Πώς ο Παππού Μόρος θα τα καταφέρει μόνος του με τις δουλειές του Νέου Έτους, ποιος θα του βοηθάει στο σπίτι και θα πάει με τα παιδιά και τα ζωάκια στο γιορτασμό;
Μην ανησυχείς για το Νέο Έτος, Χιονάτη, ο παππούς είπε ότι θα βρει μια νέα βοηθό, και εσύ φύγε, φύγε.
Ω, δεν μπορώ! Νιώθω άσχημα, ο κόσμος γυρίζει από τέτοια δυστυχία. Πώς έγινε αυτό! Βοήθησε, αλεπούλα, φοβάμαι ότι δεν θα τα καταφέρω μόνη μου.
Η Κακή-Προσβολή μπερδεύτηκε. Δεν περίμενε ότι θα έπρεπε να βγάλει τη Χιονάτη από το δάσος μόνη της, και επίσης έπρεπε να κρύψει το μαγικό γράμμα μακριά. Αλλά πώς να αρνηθεί; Αν η αλεπού αφήσει τη Χιονάτη μόνη της σε κίνδυνο, τότε θα καταλάβει ότι κάτι δεν πάει καλά, ο απάτη θα αποκαλυφθεί. Η Κακή-Προσβολή αποφάσισε να πάει μαζί με τη Χιονάτη, να την πάει πιο μακριά στο δάσος και να φύγει πριν σκοτεινιάσει.
Περπάτησαν μέσα από το χειμερινό δάσος για πολύ καιρό. Ο ουρανός ολοένα σκοτεινιάζει, ο ήλιος δύει. Λέει η Κακή-Προσβολή στη Χιονάτη:
Ώρα να πάω σπίτι, αγαπημένη Χιονάτη, θα τα καταφέρεις μόνη σου από εδώ.
Ευχαριστώ, αλεπούλα, που με βοήθησες, δεν ξέρω πώς να σε ευχαριστήσω.
Η αλεπού κούνησε την πυκνή ουρά της και έφυγε χωρίς να αποχαιρετηθεί. Και έχασε το γράμμα από τον Παππού Μόρο. Η Χιονάτη κοιτάζει το γράμμα και δεν μπορεί να καταλάβει πώς βρέθηκε στο δάσος. Αποφάσισε να καλέσει την αλεπού και να της πει ότι έχασε το γράμμα. Της φωνάζει:
Αλεπούλα! Αλεπούλα! Πού πήγες;
Η αλεπού δεν απαντάει. Η Χιονάτη αποφάσισε να κοιτάξει το γράμμα πιο κοντά και να το σηκώσει από το χιόνι ώστε να μην βραχεί. Μόλις πήρε τον μαγικό φάκελο στα χέρια της, αισθάνθηκε ζεστασιά σαν στο σπιτάκι του Παππού Μόρου. Και ο φάκελος λάμπει με γαλάζια αστέρια. Κατάλαβε η Χιονάτη ότι αυτό είναι γράμμα από τον παππού, έσκουπε τα μαγικά λαμπερά, και βλέπει την επιγραφή: «Στην αγαπημένη μου εγγονή, Χιονάτη».
Η Χιονάτη δεν πίστευε στην ευτυχία της! Ο Παππού Μόρος της έγραψε γράμμα, και προφανώς το έδωσε στην αλεπού, αλλά εκείνη δεν της είπε τίποτα! Την εξαπάτησε η πονηρή! Άνοιξε η Χιονάτη το γράμμα και διαβάζει:
Αγαπημένη εγγονή μου, Χιονάτη. Συγγνώμη για τα σκληρά και προσβλητικά λόγια, δεν είχα δίκιο, το μετανιώνω. Σε ικετεύω να μην φύγεις στο δάσος, να με μην αφήσεις μόνο, να μην στερήσεις τα παιδιά από το γιορτασμό! Υπόσχομαι ότι θα σε βοηθάω σε όλα και θα σε αγαπάω ακόμη περισσότερο. Ο Παππού Μόρος σου.
Κατάλαβε η Χιονάτη ότι την εξαπάτησε η αλεπού, έτρεξε πίσω στο σπιτάκι, στον Παππού Μόρο. Στο σκοτεινό δάσος είναι εύκολο να χαθείς, αλλά η Χιονάτη ξέρει κάθε μονοπάτι σε αυτό, όλη την παιδική της ηλικία έπαιζε ανάμεσα στα αγαπημένα δέντρα.
Ο παππούς περπατούσε στο σπίτι ανήσυχος. Για πολύ καιρό δεν είχε νέα από το λαγό. Ξαφνικά, βλέπει έξω από το παράθυρο ένα λαγό να κάθεται, αλλά όχι απλό, αλλά με αλεπού ουρά. Και τα πόδια του ήταν ανθρώπινα. Ο παππούς πήρε το μαγικό του ραβδί, βγήκε στο κατώφλι και χτύπησε το πάτωμα τρεις φορές. Και λέει:
Τι είναι αυτό το θαύμα που κάθεται έξω από το σπίτι μου; Ε, δείξε τον εαυτό σου, ποιος είσαι;
Ένας χιονιάς άνεμος περιστρέφει το μισό λαγό-μισή αλεπού και το φέρνει στον παππού.
Δείξε το αληθινό σου πρόσωπο! — είπε ο παππούς και χτύπησε πάλι το ραβδί στο πάτωμα.
Το χιόνι ανέβηκε, το θαύμα περιστράφηκε, και εμφανίστηκε μπροστά στον Παππού Μόρο η ίδια η αηδιαστική Κακή-Προσβολή στο αληθινό της πρόσωπο.
Ώστε αυτή είσαι! Η Κακή-Προσβολή ήρθε στο δάσος μας. Γι' αυτό είχαμε τέτοιες διαφορές με τη Χιονάτη όλο το χρόνο!
Δεν ξέρω, Παππού Μόρε, δεν έκανα τίποτα, δεν προσέβαλα κανέναν. Ζω δίπλα...
Πού πήγες την αγαπημένη μου εγγονή, τη Χιονάτη, ομολόγησε!
Δεν καταλαβαίνω τι λες, Παππού Μόρε, άφησέ με, ήδη είναι αργά.
Τότε εμφανίστηκε η Χιονάτη από το δάσος. Κουρασμένη, αλλά ευτυχής, κρατούσε στα χέρια της το λαμπερό γράμμα.
Παππού! — φώναξε, και έτρεξε στην αγκαλιά του μάγου.
Εγγονή, αγαπημένη, πόσο άδικος ήμουν που σε διώξα από το σπίτι. Συγγνώμη, αυτή η Κακή-Προσβολή με μάγεψε.
Και εσύ, παππού, συγγνώμη, πολλά σκληρά λόγια σου είπα, σε προσέβαλα. Δεν ήθελα να τσακωθούμε, απλά ήμουν κουρασμένη. Και με μάγεψε και εμένα η Κακή-Προσβολή.
Ο παππούς και η εγγονή συμφιλιώθηκαν και αποφάσισαν να τιμωρήσουν την Κακή-Προσβολή, να την διώξουν από το δάσος για πάντα, και να προειδοποιήσουν όλα τα ζώα ότι αν κάποιος αρχίσει να τσακώνεται και να συμπεριφέρεται σκληρά, τότε η αηδιαστική μάγισσα εγκαταστάθηκε δίπλα και πρέπει να την διώξουν γρήγορα. Και ο Παππού Μόρος και η Εγγονή αποφάσισαν να μοιράζονται τις δουλειές εξίσου και να ρωτάνε πάντα ο ένας τον άλλον: «Πώς μπορώ να σε βοηθήσω;»
Και ξεκίνησε μια ευτυχής, ανέμελη ζωή στο δάσος. Και ο παππούς και η εγγονή τελείωσαν όλες τις δουλειές για το Νέο Έτος και οργάνωσαν τέτοιο γιορτασμό που ολόκληρο το επόμενο χρόνο τον θυμόντουσαν!
