Η αρχή, ή γιατί ο αρκουδάκης αποφάσισε να ταξιδέψει
Σε μια όμορφη, ζεστή, μικρή πόλη ζούσε ο νεαρός μάγος Αγαθοκλής. Βοηθούσε με χαρά όλους και ήταν φίλος κάθε κατοίκου της πόλης.
Άλλοτε έχτιζε σπίτι μαζί με μια οικογένεια που είχε μετακομίσει πρόσφατα στην πόλη: δεν είχαν ακόμα σπίτι, άρα έπρεπε να το χτίσουν γρήγορα. Άλλοτε βοηθούσε έναν καμινά που ήταν κουρασμένος μετά τη βάρδια του με την τελευταία καμινάδα της ημέρας. Κι άλλοτε έψαχνε για ένα μικρό κορίτσι την χαμένη του κούκλα.
Ο μάγος δεν αρνιόταν ποτέ την απλή ανθρώπινη βοήθεια. Μόνο που δεν μπορούσε να κάνει κανένα θαύμα και να βοηθήσει τους ανθρώπους με το μαγικό του χάρισμα.
Ο Αγαθοκλής λυπόταν πολύ, τόσο πολύ που έπαψε κι ο ίδιος να πιστεύει στη μαγεία. Ήταν σαν ένα πουλί που γνώρισε την ομορφιά της πτήσης, αλλά έχασε τη δυνατότητα να πετάει.
Μέρα με τη μέρα προσπαθούσε ακατάπαυστα να κάνει κάτι ξεχωριστό, για να ξαναβρεί το χάρισμα που είχε από τη γέννησή του. Όμως τίποτα δεν έβγαινε. Ούτε λουλούδια για τη γιορτή, ούτε ένα αεράκι για να ανέβουν ψηλά οι χαρταετοί δεν μπορούσε να χαρίσει στους ανθρώπους ο Αγαθοκλής. Όλο και περισσότερο μάλωνε τον εαυτό του γι' αυτό και αποφάσισε ότι δεν άξιζε να λέγεται μάγος.
Στο απλό, ζεστό σπιτάκι του υπήρχε πάντα φαγητό για όποιον πεινούσε, βοήθεια για όποιον τη ζητούσε, στέγη για όποιον δεν είχε πού να πάει. Μόνο που δεν υπήρχε χαρά και ευτυχία μέσα του, γιατί ένας μάγος δεν μπορεί να χαίρεται όταν δεν τον βγαίνει ούτε η παραμικρή μαγεία. Και ο ήλιος μπαίνε όλο και σπανιότερα στο σπίτι, και τότε ήρθε ο χειμώνας.
Στο σπίτι του Αγαθοκλή υπήρχε ένα ιδιαίτερα πολύτιμο αντικείμενο: ο αρκουδάκης Αρκουδάκης, που του είχε χαρίσει η μητέρα του και που το φύλαγε με φροντίδα. Ο αρκουδάκης, καθισμένος στο αγαπημένο του ράφι, παρακολουθούσε τον μάγο. Τον θυμόταν ακόμα μικρό αγόρι, και τώρα είχε γίνει ένας ενήλικας, καλός και ειλικρινής άνθρωπος. Ήξερε τον φίλο του και χαρούμενο και ευτυχισμένο, και λυπημένο όπως τώρα, χωρίς να πιστεύει ότι θα μπορέσει ξανά να χαρίζει θαύματα στους ανθρώπους.
Ο Αρκουδάκης ήξερε πόσο πονούσε η ψυχή του φίλου του εξαιτίας της προδοσίας εκείνων που ήταν κοντά του, μόνο όσο χρειάζονταν βοήθεια. Όμως η ψυχή του Αγαθοκλή δεν έπαυε να είναι καθαρή και ανοιχτή και έβλεπε με επιμονή μόνο το καλύτερο σε όλα.
Ο αρκουδάκης αγαπούσε αυτό το υπέροχο χαρακτηριστικό της ψυχής του μάγου. Του άρεσε πώς χαιρόταν ο Αγαθοκλής όταν μπορούσε να βοηθήσει κάποιον, γιατί τότε η μέρα του δεν είχε πάει χαμένη.
Και τώρα ο Αρκουδάκης ήθελε πολύ να βοηθήσει τον φίλο του που είχε απελπιστεί και να ξαναδεί το χαμόγελό του, που έμοιαζε με τον ήλιο. Μα τι μπορούσε να κάνει ένας λούτρινος αρκουδάκης; Σκέφτηκε πολλή ώρα, αλλά δεν βρήκε τίποτα.
Ξαφνικά ο αρκουδάκης άκουσε γνώριμα βήματα: ήταν ο Αγαθοκλής που γύρισε σπίτι. Ο μάγος κάθισε στην πολυθρόνα, τυλίχτηκε με μια κουβέρτα και, κοιτάζοντας από το παράθυρο, είπε:
Ξέρεις, φίλε μου Αρκουδάκη, μερικές φορές νομίζω ότι καταλαβαίνεις τα πάντα. Ακόμα και καλύτερα από πολλούς καταλαβαίνεις τι με βασανίζει. Μα δεν ξέρεις να μιλάς και γι' αυτό δεν μπορείς να μου δώσεις συμβουλή... Έξω κρύωσε και έπεσε τόσο χιόνι, πραγματικά ένα χιονισμένο παραμύθι! Τι να σου πω; Τώρα θα σου δείξω!
Ο μάγος πέταξε την κουβέρτα, σηκώθηκε, πήρε τον αρκουδάκη από το ράφι και τον έφερε κοντά στο παράθυρο, για να θαυμάσει το χιονισμένο τοπίο της φύσης.
Να, κοίτα, μικρέ μου! Δεν είναι υπέροχη η πόλη μας το χειμώνα, σκεπασμένη με λευκή κουβέρτα χιονιού! Εκεί μακριά φαίνεται το δάσος, που κοιμάται ως την άνοιξη κάτω από το χιονισμένο σκέπασμα. Πίστεψέ με, είναι πολύ όμορφο. Και πέρα από το δάσος είναι η θάλασσα... Ίσως κάπου εκεί να υπάρχει κάτι που θα με βοηθούσε να κάνω ένα θαύμα. Γιατί κάθε μάγος μπορεί να κάνει θαύματα, μόνο που εγώ δεν μπορώ... Λοιπόν, φίλε μου, για ταξίδια τώρα δεν έχουμε καιρό. Εδώ έχουμε πολλά να κάνουμε, αλλά σου λέω ότι το να ταξιδεύεις είναι υπέροχο!
Ο Αγαθοκλής αναστέναξε θλιμμένα, έβαλε τον αρκουδάκη πίσω στο ράφι, έφτιαξε ένα φλιτζάνι μυρωδάτο τσάι, το ήπιε όρθιος κοντά στο παράθυρο, είδε τη δύση του ήλιου, ξάπλωσε στον αγαπημένο του καναπέ και αποκοιμήθηκε.
Ο αρκουδάκης κοίταζε τον κοιμισμένο μάγο και θυμήθηκε πώς τον κυλούσε ο Αγαθοκλής στην κούνια, πώς του διάβαζε ιστορίες για ταξίδια, γενναίους ιππότες και καλούς μάγους, όταν ήταν ακόμα μικρό αγόρι. Πώς καθόταν μαζί του στο λιβάδι και παρατηρούσαν τα σύννεφα. Και πράγματι, τότε ο μάγος του άρεσε να παρατηρεί τη φύση, άκουγε στην αναπνοή της μια ιδιαίτερη μουσική, που άλλαζε μαζί με τον καιρό και τις εποχές.
Ο Αγαθοκλής ένιωθε λεπτά πόσο σημαντικό είναι να προσέχεις κάθε λουλούδι, πόσο πολύτιμο είναι κάθε τραγούδι πουλιού, πόσο μαγική είναι η μουσική του νερού του κελαρυστού ρυακιού κοντά στο σπίτι. Και τότε ο αρκουδάκης κατάλαβε ξαφνικά πώς μπορεί να βοηθήσει τον φίλο του!
Εγώ, ο Αρκουδάκης, θα ξεκινήσω ένα ταξίδι και θα βρω αυτό που θα βοηθήσει τον Αγαθοκλή να ξανακάνει θαύματα, όπως αρμόζει στους μάγους, ειδικά σε τόσο καλούς και ειλικρινείς! Αποφασισμένο! Θα είμαι γενναίος και θα επαναφέρω τη χαρά στον φίλο μου, εκείνη που χαρίζει το θαύμα που έγινε για κάποιον.
Ο αρκουδάκης κατέβηκε προσεκτικά από το ράφι, κοίταξε ακόμα μια φορά τον κοιμισμένο μάγο, που σίγουρα έβλεπε ένα ευχάριστο όνειρο, άγγιξε το χέρι του με την πατούσα του και, ανοίγοντας αθόρυβα την πόρτα, βγήκε στο κατώφλι.
Οι πρώτες ακτίνες του ήλιου μόλις είχαν εμφανιστεί στον ορίζοντα. Τι ομορφιά! Το χιόνι λάμπει στην αυγή, το κρύο τσιμπάει τη μύτη. Μπροστά στον αρκουδάκη άνοιξε ένας τεράστιος, υπέροχος και ταυτόχρονα τρομακτικός με την αγνωστία του κόσμος, που δεν γνώριζε καθόλου όσο καθόταν στο άνετο ράφι του. Τώρα έπρεπε να συναντήσει αυτόν τον κόσμο, για να βρει αυτό που θα βοηθούσε τον φίλο του να πιστέψει ξανά στο θαύμα.
Ήταν τρομακτικό για τον αρκουδάκη να ξεκινήσει το ταξίδι. Δεν ήξερε τι έψαχνε, αλλά έπρεπε πολύ να βοηθήσει τον μάγο. Ο Αρκουδάκης πήδηξε στο έλκηθρο του δασοφύλακα, που κάθε πρωί γύριζε στο δάσος ελέγχοντας αν όλα ήταν καλά με τα ζώα του.
Ο δασοφύλακας βγήκε από το σπίτι, έφερε το άλογο, το έζεψε στο έλκηθρο και, αφού κάθισε αναπαυτικά, ξεκίνησε το ταξίδι, χωρίς να υποψιάζεται τον μικρό συνταξιδιώτη του.
Η διαδρομή ήταν σύντομη και ο αρκουδάκης βρέθηκε στο χιονισμένο χειμωνιάτικο δάσος. Μόλις σταμάτησε το έλκηθρο ο δασοφύλακας, ο αρκουδάκης κατέβηκε προσεκτικά και συνέχισε με τα πόδια. Έπρεπε να βιαστεί, κάθε λεπτό μετρούσε!
Το ταξίδι του λούτρινου αρκουδάκη στο χειμωνιάτικο δάσος
Κρύωναν οι μικρές λούτρινες πατούσες καθώς περπατούσαν στο δάσος. Βυθίζονταν συνεχώς στο χιόνι, μα έπρεπε να προχωρήσουν και ο αρκουδάκης συνέχισε τον δρόμο του.
Περπάτησε πολλή ώρα, κοιτάζοντας προσεκτικά τα πάντα γύρω του, μήπως τελικά κρύβεται μέσα στο δάσος αυτό που ψάχνει. Όμως δεν έβρισκε τίποτα και, κουρασμένος, κάθισε δίπλα σε ένα δέντρο. Ξαφνικά πετάχτηκε δίπλα του ένα λαγουδάκι. Κοίταξε επίμονα τον αρκουδάκη.
Γεια σου! Εγώ είμαι ο Χνουδάκης! Εσύ μάλλον είσαι συγγενής του θείου Αρκούδα. Έλα να σε πάω στη φωλιά του. Αλήθεια, παράξενο: νόμιζα ότι όλες οι αρκούδες κοιμούνται τον χειμώνα, και δεν πηγαίνουν επίσκεψη η μία στην άλλη...
Ο αρκουδάκης χαμογέλασε και είπε:
Γεια σου, Χνουδάκη! Δεν είμαι καθόλου συγγενής του θείου Αρκούδα, είμαι απλώς ένας λούτρινος αρκουδάκης, ο Αρκουδάκης, γι' αυτό και δεν κοιμάμαι.
Τι κάνεις τότε στο δάσος, και πώς μπορώ να σε βοηθήσω; ρώτησε ο Χνουδάκης.
Ο αρκουδάκης ξέγρατσε με την πατούσα του το λούτρινο κεφάλι του και άρχισε να λέει την ιστορία του:
Δεν ξέρω αν μπορείς να με βοηθήσεις, αλλά βγήκα στο δάσος για να βοηθήσω έναν φίλο μου, έναν καλό μάγο. Με χάρισαν σε αυτόν όταν ήταν ακόμα μικρός, και τώρα είναι μεγάλος. Ξέρεις πόσους ανθρώπους έχει βοηθήσει με τα χέρια του! Μόνο που εδώ και καιρό δεν μπορεί να κάνει τίποτα μαγικό, και αυτό τον στενοχωρεί πολύ. Έπαψε να πιστεύει στη μαγεία και θεωρεί ότι δεν μπορεί πια να λέγεται μάγος. Γι' αυτό ξεκίνησα αυτό το ταξίδι, για να βρω αυτό που θα τον βοηθήσει να πιστέψει ξανά στον εαυτό του και θα του επιστρέψει τη δυνατότητα να κάνει θαύματα. Αυτό το δάσος είναι κοντά στο σπίτι μας, γι' αυτό ξεκίνησα το ταξίδι ακριβώς από εδώ. Δεν υπάρχει εδώ στο δάσος αυτό που ψάχνω;
Ο Χνουδάκης έτριψε το αυτί του με την πατούσα. Δεν είχε δει τίποτα τέτοιο, αλλά ήθελε πολύ να βοηθήσει τον αρκουδάκη.
Δεν είδα αυτό που ψάχνεις, αλλά ο παππούς Κουκουβάγιας τα ξέρει όλα και σίγουρα μπορεί να σε βοηθήσει. Έλα, θα σε πάω σε αυτόν!
Η διαδρομή ήταν μακρά, αλλά με τον Χνουδάκη ο αρκουδάκης δεν φοβόταν, και ο δρόμος φαινόταν πιο ευχάριστος. Τελικά, ο αρκουδάκης και ο Χνουδάκης έφτασαν σε μια παλιά βελανιδιά, όπου ζούσε ο παππούς Κουκουβάγιας. Φώναξε ο Χνουδάκης:
Γεια σου, παππού Κουκουβάγια! Χρειαζόμαστε πολύ τη συμβουλή σου!
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στο κλαδί μια κουκουβάγια, κοίταξε προσεκτικά τους επισκέπτες και είπε:
Χαίρετε! Λοιπόν, αφού χρειάζεστε συμβουλή, θα σας βοηθήσω με ό,τι μπορώ.
Ο αρκουδάκης χάρηκε πολύ και αποφάσισε να πει γρήγορα αυτό που τον απασχολούσε.
Ο παππούς Κουκουβάγιας σκέφτηκε. Ήξερε πράγματι τα πάντα, αλλά δεν ήξερε πώς να βοηθήσει τον αρκουδάκη. Δεν υπήρχε τίποτα τέτοιο στο δάσος.
Εδώ δεν θα βρεις τίποτα, όσο κι αν ψάξεις. Δύσκολη αποστολή σού έπεσε, αλλά η επιθυμία σου να βοηθήσεις τον φίλο σου θα σου δείξει αυτό που ψάχνεις. Άκουσα κι εγώ από τον παππού μου ότι στη θάλασσα, πέρα από το δάσος μας, υπάρχει κάτι ιδιαίτερο. Πήγαινε εκεί. Ο Χνουδάκης θα σε οδηγήσει στον Λευκουράκη, το ελάφι, κι εκείνος θα σε πάει ως την ακτή, γιατί με τις μικρές σου πατούσες ο δρόμος θα ήταν πολύ μακρύς. Εγώ θα σου δώσω ένα κουκουνάρι, για να μην ξεχάσεις το δάσος μας. Πάρε το.
Ο αρκουδάκης σήκωσε το κουκουνάρι και το έσφιξε δυνατά με τις λούτρινες πατούσες του. Φυσικά, δεν ήταν αυτό που έψαχνε, αλλά ήταν ένα πολύτιμο δώρο. Ο μικρός ταξιδιώτης ήξερε σίγουρα ότι θα συνέχιζε το ταξίδι και ήταν ευγνώμων για τη βοήθεια του Χνουδάκη και του παππού Κουκουβάγια.
Ευχαριστώ, παππού Κουκουβάγια, για τη συμβουλή. Πρέπει να φύγουμε. Αντίο!
Αντίο, Αρκουδάκη, μικρέ γενναίε ταξιδιώτη! Μας δίδαξες πολλά, εμάς τους κατοίκους του δάσους. Δεν θα ξεχάσουμε το θάρρος σου, ας είναι καλός ο δρόμος σου και ό,τι ψάχνεις ας βρεθεί οπωσδήποτε! είπε στον αποχαιρετισμό ο γέρος κουκουβάγιας.
Γρήγορα έφτασαν ο Χνουδάκης και ο αρκουδάκης στον Λευκουράκη.
Γεια σου, Χνουδάκη! Χαίρομαι που σε βλέπω! Τι σε έφερε σε μένα;
Γεια σου, Λευκουράκη! Ο λούτρινος αρκουδάκης ο Αρκουδάκης χρειάζεται βοήθεια. Πρέπει να βοηθήσει κάποιον που του είναι πολύ αγαπητός, και όσο πιο γρήγορα γίνεται. Πηγαίνει στη θάλασσα, αλλά με τις μικρές του πατούσες θα χρειαστεί πολύ χρόνο. Μπορείς να τον πας;
Βέβαια, θα χαρώ πολύ να βοηθήσω! Αρκουδάκη, ανέβα στην πλάτη μου και κρατήσου καλά, είπε ο Λευκουράκης, σκύβοντας στο χιόνι για να είναι πιο εύκολο στον αρκουδάκη να ανέβει.
Ευχαριστώ, Χνουδάκη, αντίο! Δεν θα ξεχάσω εσένα και τη βοήθειά σου, αποχαιρέτησε ο αρκουδάκης το λαγουδάκι.
Αντίο, Αρκουδάκη! Καλή τύχη στο ταξίδι σου, και ας βρεθεί αυτό που ψάχνεις, απάντησε ο Χνουδάκης.
Ο Λευκουράκης σηκώθηκε και πήγε τον αρκουδάκη στη θάλασσα, όπου ο μικρός λούτρινος ταξιδιώτης θα προσπαθούσε να βρει αυτό που θα επέστρεφε στον μάγο την πίστη στο θαύμα. Γρήγορα έφτασε το ελαφάκι με τον αρκουδάκη στη θάλασσα. Ο αρκουδάκης κατέβηκε από την πλάτη του ελαφιού.
Ευχαριστώ, Λευκουράκη, που με πήγες τόσο γρήγορα. Δεν θα ξεχάσω τη βοήθειά σου. Πρέπει να βιαστώ, δεν μπορώ να χάνω χρόνο. Αντίο!
Καλό ταξίδι, γενναίε μικρέ αρκουδάκη Αρκουδάκη, και ας βρεθεί αυτό που ψάχνεις, είπε στον αποχαιρετισμό ο Λευκουράκης.
Πλησιάζοντας στο νερό, ο αρκουδάκης είδε μια βάρκα και, μπαίνοντας μέσα, αποκοιμήθηκε, γιατί ήταν πολύ κουρασμένος από τη μέρα, και μπροστά του υπήρχαν πολλές περιπέτειες και συναντήσεις. Ο αρκουδάκης κοιμόταν και ονειρεύτηκε ότι γύρισε στο σπίτι, και ο Αγαθοκλής, όπως παλιά στην παιδική τους ηλικία, του χαμογελούσε, αφού είχε κάνει ένα θαύμα για ολόκληρη την πόλη, χαρίζοντας σε όλους τους κατοίκους της πρωτοφανή υπέροχα λουλούδια που άνθισαν σε όλα τα παρτέρια.
Το ταξίδι του λούτρινου αρκουδάκη στα θαλάσσια βάθη
Ήρθε το πρωί και ο θόρυβος των κυμάτων ξύπνησε τον αρκουδάκη. Ο μικρός ταξιδιώτης κοίταξε γύρω του. Όσο κοιμόταν, ένας ψαράς είχε έρθει και είχε αποπλεύσει με τη βάρκα του στη θάλασσα.
Η θάλασσα ήταν απίστευτα όμορφη και ήρεμη. Η βάρκα κουνιόταν ελαφρά. Ήταν τρομακτικό για τον αρκουδάκη, που απομακρυνόταν όλο και περισσότερο από το σπίτι. Μα δεν είχε βρει ακόμα αυτό που θα μπορούσε να βοηθήσει τον μάγο να πιστέψει ξανά στο θαύμα, και άρα δεν υπήρχε δρόμος πίσω, μόνο μπροστά.
Η θάλασσα ήταν πράγματι υπέροχη. Το χειμώνα ήταν φυσικά διαφορετική, όπως και όλη η φύση, αλλά τα κύματά της είχαν ιδιαίτερη μουσική και ιδιαίτερη γοητεία.
Ο αρκουδάκης θυμήθηκε πάλι τον μάγο, που του άρεσε να παρατηρεί τη φύση. Θα του άρεσε και αυτή η εικόνα που άνοιγε μπροστά στα μάτια του αρκουδάκη. Έπρεπε να είναι γενναίος και να ψάχνει πιο επίμονα αυτό που θα βοηθήσει τον φίλο του. Και η νέα σελίδα του ταξιδιού, που άνοιγε για τον αρκουδάκη με την αυγή, δεν έπρεπε να χαθεί.
Κοιτάζοντας τη θάλασσα, ο μικρός ταξιδιώτης δεν μπορούσε να διακρίνει τίποτα ιδιαίτερο. Ξαφνικά στην επιφάνεια του νερού εμφανίστηκε μια φώκια. Ο αρκουδάκης την παρατηρούσε προσεκτικά, και η φώκια, βλέποντας το, κολύμπησε προς τη βάρκα.
Γεια σου, εγώ είμαι ο Γρηγοράκης! Εσύ ποιος είσαι; Τι σε έφερε στη δική μας κρύα βόρεια θάλασσα;
Γεια σου, Γρηγοράκη! Εγώ είμαι ο λούτρινος αρκουδάκης ο Αρκουδάκης. Βγήκα στη θάλασσα για να βοηθήσω έναν φίλο μου, έναν καλό μάγο. Με χάρισαν σε αυτόν όταν ήταν ακόμα μικρός, και τώρα είναι μεγάλος. Ξέρεις πόσους ανθρώπους έχει βοηθήσει! Μόνο που εδώ και καιρό δεν μπορεί να κάνει τίποτα μαγικό, και αυτό τον στενοχωρεί πολύ. Θεωρεί ότι δεν αξίζει να λέγεται μάγος πια. Γι' αυτό ξεκίνησα ταξίδι, για να βρω αυτό που θα του επιστρέψει τη δυνατότητα να κάνει θαύματα. Ξεκίνησα το ταξίδι μου στο δάσος, αλλά εκεί δεν βρήκα αυτό που ψάχνω. Ο παππούς Κουκουβάγιας είπε ότι στη θάλασσα υπάρχει κάτι ιδιαίτερο. Και τώρα είμαι εδώ. Δεν υπάρχει στη θάλασσά σας αυτό που ψάχνω, για να βοηθήσω αυτόν που μου είναι αγαπητός; απάντησε ο αρκουδάκης στη φώκια.
Ο Γρηγοράκης έξυσε το κεφάλι του.
Δεν ξέρω τίποτα ιδιαίτερο στη θάλασσά μας και σίγουρα δεν είδα κάτι παρόμοιο με αυτό που ψάχνεις. Θα σε πάω στον θείο Φάλαινα. Αυτός είναι ο σοφότερος εδώ και σίγουρα μπορεί να σε βοηθήσει. Κάθισε στην πλάτη μου και θα κολυμπήσουμε προς αυτόν.
Ο αρκουδάκης πέρασε από τη βάρκα στην πλάτη του Γρηγοράκη και μαζί πήγαν στον θείο Φάλαινα. Η διαδρομή δεν ήταν μακριά, και ο Γρηγοράκης βρήκε χωρίς δυσκολία μια τεράστια φάλαινα, που κολυμπούσε αργά αναζητώντας ενδιαφέρουσες ειδήσεις.
Γεια σου, θείε Φάλαινα! Χρειαζόμαστε πολύ τη βοήθειά σου, τη σοφή σου συμβουλή!
Ο θείος Φάλαινας χάρηκε που είδε τον Γρηγοράκη και του άρεσε να δίνει συμβουλές, όταν του τις ζητούσαν. Γιατί αν ζητούν συμβουλή, σημαίνει ότι μπορείς να βοηθήσεις, και η βοήθεια είναι αναγκαία.
Χαίρετε! Αφού χρειάζεστε συμβουλή, πείτε μου τι συμβαίνει. Ό,τι μπορώ, θα σας βοηθήσω.
Ο αρκουδάκης χάρηκε που ο θείος Φάλαινας δέχτηκε να βοηθήσει και αποφάσισε να πει γρήγορα αυτό που τον απασχολούσε.
Ο σοφός φάλαινας σκέφτηκε πολλή ώρα μετά την ιστορία του Αρκουδάκη και τελικά είπε:
Δύσκολη αποστολή σού έπεσε, Αρκουδάκη. Αυτό που ψάχνεις δεν βρίσκεται στη θάλασσα, όσο κι αν ψάξεις. Όμως έχουμε το βόρειο μαργαριτάρι! Γρηγοράκη, βάλε τον αρκουδάκη στην πλάτη μου και φέρε του δώρο ένα ιδιαίτερο μαργαριτάρι, που μπορεί να βρεθεί μόνο εδώ. Στις ζεστές θάλασσες το μαργαριτάρι είναι διαφορετικό... Μετά θα πάω τον Αρκουδάκη στην ακτή. Ας πάει στα βουνά, εκεί ίσως βρει αυτό που ψάχνει.
Ο Γρηγοράκης έβαλε τον αρκουδάκη στην πλάτη του θείου Φάλαινα και, βουτώντας, σε μια στιγμή ξαναβγήκε κρατώντας με τα πτερύγιά του κάτι απίστευτα όμορφο.
Να και το μαργαριτάρι σου δώρο, Αρκουδάκη, για να μη ξεχάσεις το ταξίδι σου σε μας. Λυπάμαι που δεν έχουμε τίποτα για σένα, αλλά χάρηκα που βοήθησα έναν τόσο γενναίο μικρό. Είμαι σίγουρος ότι θα βρεις αυτό που ψάχνεις. Αντίο, Αρκουδάκη, ας είναι καλός ο δρόμος σου!
Αντίο, Γρηγοράκη! Ευχαριστώ για όλα. Δεν θα ξεχάσω τη βοήθειά σου! είπε ο αρκουδάκης στον αποχαιρετισμό.
Ο θείος Φάλαινας έφερε γρήγορα τον αρκουδάκη σε έναν βραχώδη γιαλό. Αφού τον αποβίβασε, είπε:
Αντίο, Αρκουδάκη! Μας δίδαξες πολλά, εμάς τους κατοίκους της θάλασσας, μικρέ γενναίε ταξιδιώτη. Δεν θα ξεχάσουμε την καλοσύνη σου, και ας είναι καλός ο δρόμος σου. Σίγουρα βρες αυτό που ψάχνεις!
Ευχαριστώ για τη συμβουλή, για τη βοήθεια και το δώρο, θείε Φάλαινα. Δεν θα ξεχάσω την καλοσύνη σου, αντίο! είπε ο αρκουδάκης στη φάλαινα που απομακρυνόταν.
Κοίταξε γύρω του ο αρκουδάκης: μπροστά του υψώνονταν ψηλά βουνά. Ήταν τρομακτικό για το μικρό λούτρινο αρκουδάκη να προχωρήσει, αλλά έπρεπε να συνεχίσει το ταξίδι.
Δεν είχε βρει τίποτα ιδιαίτερο ούτε στο δάσος ούτε στη θάλασσα, άρα έπρεπε να είναι γενναίος και να προχωρήσει. Και ο αρκουδάκης άρχισε να περπατά στο ορεινό μονοπάτι, κοιτάζοντας γύρω του, για να μη χάσει τυχόν αυτό που ψάχνει.
Ποιες συναντήσεις και ποια εκπληκτικά τοπία τον περίμεναν μπροστά, δεν ήξερε. Όμως του ήρθε στο νου ο Αγαθοκλής. Πώς θα του άρεσαν τα βουνά! Το συντομότερο να γυρίσει στον μάγο και να τον δει ευτυχισμένο, να πιστεύει στο θαύμα, όπως αρμόζει σε έναν τόσο καλό άνθρωπο όπως αυτός. Και ο αρκουδάκης περπάτησε πιο γρήγορα.
Το ταξίδι του λούτρινου αρκουδάκη στα βουνά
Είναι δύσκολο για ένα μικρό λούτρινο αρκουδάκι να είναι στα βουνά το χειμώνα. Το χιόνι είναι όμορφο, αλλά στις κορυφές έχει ακόμα περισσότερο απ' ό,τι στο δάσος, γι' αυτό τα μικρά πόδια δυσκολεύονται να περπατήσουν. Ο άνεμος είναι πολύ δυνατότερος και πιο κρύος.
Ο αρκουδάκης είχε εξαντληθεί εντελώς. Κάθισε, ακουμπώντας τη ράχη του σε ένα βουνό, και άρχισε να σκέφτεται πώς θα βρει εδώ αυτό που θα βοηθήσει τον φίλο του. Δεν μπορούσε καν να φανταστεί τι θα ήταν. Ξαφνικά, μπροστά του είδε έναν μικρό κατσικάκο. Το κατσικάκι τον εξέταζε προσεκτικά.
Γεια σου, εγώ είμαι ο κατσικάκος Γιαννάκης. Μόνο που δεν είμαι απλός κατσικάκος, αλλά ορεινός. Εσένα δεν σε έχω ξαναδεί στα βουνά μας. Ποιος είσαι; Τι σε έφερε εδώ;
Γεια σου, Γιαννάκη, εγώ είμαι ο λούτρινος αρκουδάκης ο Αρκουδάκης! Στα βουνά βγήκα για να βοηθήσω έναν φίλο μου, έναν καλό μάγο. Με χάρισαν σε αυτόν όταν ήταν ακόμα μικρός, και τώρα είναι μεγάλος. Ξέρεις πόσους ανθρώπους βοηθά με τα χέρια του; Μόνο που δεν μπορεί να κάνει τίποτα μαγικό, και αυτό τον στενοχωρεί πολύ. Έπαψε να πιστεύει στα θαύματα και θεωρεί ότι δεν μπορεί πια να λέγεται μάγος. Γι' αυτό ξεκίνησα ταξίδι, για να βρω αυτό που θα του επιστρέψει τη δυνατότητα να κάνει θαύματα. Ξεκίνησα στο δάσος, αλλά εκεί δεν βρήκα αυτό που ψάχνω, και ο παππούς Κουκουβάγιας είπε ότι στη θάλασσα υπάρχει κάτι ιδιαίτερο. Πήγα στη θάλασσα, αλλά ούτε εκεί βρήκα τίποτα. Τότε ο θείος Φάλαινας συμβούλεψε να ψάξω το θαύμα που θα επιστρέψει στον μάγο την πίστη στα θαύματα, στα βουνά... Δεν υπάρχει εδώ αυτό που ψάχνω, Γιαννάκη; απάντησε ο αρκουδάκης στον κατσικάκο.
Ο Γιαννάκης σκέφτηκε. Δεν είχε δει τίποτα τέτοιο στα βουνά, αλλά ήθελε πολύ να βοηθήσει τον αρκουδάκη.
Δεν είδα αυτό που ψάχνεις, αλλά ο σοφός παππούς Χιονόπαρδος τα ξέρει όλα και σίγουρα θα μπορέσει να σε βοηθήσει. Κάθισε στην πλάτη μου, θα σε πάω σε αυτόν.
Η διαδρομή ήταν σύντομη, γιατί ο Γιαννάκης κινιόταν εύκολα στα βουνά, όπως αρμόζει σε έναν ορεινό κατσικάκο, και γρήγορα βρέθηκαν μπροστά στο σπήλαιο του παλιού Χιονόπαρδου. Φώναξε ο Γιαννάκης:
Γεια σου, παππού Χιονόπαρδε! Χρειαζόμαστε πολύ τη συμβουλή σου!
Αμέσως εμφανίστηκε από το σπήλαιο ο Χιονόπαρδος, μεγάλος, με ωραία γούνα. Εξετάζοντας προσεκτικά τους επισκέπτες, είπε:
Χαίρετε! Αφού χρειάζεστε συμβουλή, θα σας βοηθήσω με ό,τι μπορώ. Πείτε μου, τι συμβαίνει.
Ο αρκουδάκης χάρηκε που ο σοφός παππούς Χιονόπαρδος δέχτηκε να τον βοηθήσει και αποφάσισε να πει γρήγορα αυτό που τον απασχολούσε.
Άκουσε ο παππούς Χιονόπαρδος τον Αρκουδάκη και σκέφτηκε. Ήξερε πράγματι τα πάντα στα βουνά, αλλά δεν ήξερε πώς να βοηθήσει τον αρκουδάκη.
Εδώ δεν θα βρεις τίποτα, όσο κι αν ψάξεις. Δύσκολη αποστολή σού έπεσε, Αρκουδάκη, αλλά η επιθυμία σου να βοηθήσεις τον φίλο σου είναι αξιέπαινη. Κάθισε στην πλάτη μου, θα σε πάω στον παλιό μου φίλο, τον αετό Ταχύπτερο. Ίσως μπορέσει να σε βοηθήσει. Και ο Γιαννάκης πρέπει να γυρίσει σπίτι στη μητέρα του, σίγουρα ανησυχεί ήδη...
Ο Γιαννάκης πλησίασε τον αρκουδάκη και έσκυψε το μουσούδι του, και ο αρκουδάκης, χαϊδεύοντάς τον με τη λούτρινη πατούσα του, είπε:
Αντίο, Γιαννάκη! Ευχαριστώ που δεν με άφησες μόνο στα βουνά. Δεν θα ξεχάσω τη βοήθεια και την καλοσύνη σου.
Αντίο, Αρκουδάκη! Ας είναι καλός ο δρόμος σου, και σίγουρα να βρεις αυτό που ψάχνεις, είπε στον αποχαιρετισμό ο Γιαννάκης.
Ο αρκουδάκης ανέβηκε στην πλάτη του παππού Χιονόπαρδου και συνέχισε το ταξίδι. Σε λίγο έφτασαν στον Ταχύπτερο, που ζούσε στην κορυφή των βουνών. Ο Ταχύπτερος, βλέποντας τον φίλο του, πλησίασε τους ταξιδιώτες.
Γεια σου, φίλε μου! Και εσύ, αρκουδάκη, γεια σου! Τι σας έφερε σε μένα;
Γεια σου, Ταχύπτερε! Ο λούτρινος αρκουδάκης ο Αρκουδάκης χρειάζεται πολύ να βοηθήσει τον φίλο του, τον μάγο, όσο πιο γρήγορα γίνεται. Ο μάγος έχασε την πίστη του στα θαύματα, και ο αρκουδάκης αποφάσισε να βρει αυτό που θα τον βοηθήσει. Ξεκίνησε στο δάσος, αλλά εκεί δεν βρήκε τίποτα. Ο παππούς Κουκουβάγιας είπε ότι στη θάλασσα υπάρχει κάτι ιδιαίτερο. Ο αρκουδάκης πήγε στη θάλασσα, αλλά ούτε εκεί βρήκε τίποτα. Ο θείος Φάλαινας συμβούλεψε να πάει στα βουνά, αλλά και στα βουνά δεν υπάρχει τίποτα τέτοιο... Εσύ που πετάς σε όλο τον κόσμο και τα ξέρεις όλα, μπορείς ίσως να μας πεις πού να ψάξουμε αυτό που θα βοηθήσει τον μάγο;
Ο αετός σκέφτηκε.
Πετάω σε όλο τον κόσμο, μα τέτοιο πράγμα δεν έχω δει ποτέ. Αυτό που ψάχνεις, μικρέ, δεν θα το βρεις σε όλο τον κόσμο. Ξέρω εσένα, Αρκουδάκη, και τον μάγο. Τον είδα σήμερα το πρωί. Ο μάγος, όταν σε έχασε, στεναχωρήθηκε ακόμα περισσότερο, και μου φαίνεται ότι πρέπει να τελειώσεις το ταξίδι σου και να γυρίσεις σπίτι. Θα σε πάω ακριβώς στο σπίτι σου, γενναίε μικρέ ταξιδιώτη, ανέβα στην πλάτη μου.
Ο αρκουδάκης ήταν πολύ στεναχωρημένος που δεν μπορούσε να βρει αυτό που θα επέστρεφε στον μάγο την πίστη στο θαύμα. Δεν υπήρχε σε όλο τον κόσμο τίποτα που θα μπορούσε να βοηθήσει τον φίλο του.
Λοιπόν, αφού δεν μπόρεσα να βοηθήσω τον φίλο μου, δεν πρέπει να τον στεναχωρήσω ακόμα περισσότερο. Ήρθε η ώρα να γυρίσω σπίτι. Ευχαριστώ, παππού Χιονόπαρδε, δεν θα ξεχάσω την καλοσύνη σας, τη βοήθειά σας. Αντίο!
Αντίο, Αρκουδάκη! Μας δίδαξες πολλά, εμάς τους κατοίκους των βουνών, μικρέ και γενναίε ταξιδιώτη. Δεν θα ξεχάσουμε κι εμείς την καλοσύνη σου, και ας είναι καλός ο δρόμος σου! είπε στον αρκουδάκη στον αποχαιρετισμό ο παππούς Χιονόπαρδος.
Ο αρκουδάκης ανέβηκε στην πλάτη του αετού και ο Ταχύπτερος πέταξε. Πέταξαν τόσο ψηλά, που οι άνθρωποι, τα δέντρα και τα σπίτια φαίνονταν μικροσκοπικά. Ω, πόσο όμορφη ήταν η γη το χειμώνα από το ύψος της πτήσης του αετού! Ο αρκουδάκης ένιωθε να κόβεται η ανάσα του από αυτή την ομορφιά.
Μόλις φάνηκε το γνώριμο ρυάκι, ο αετός προσγειώθηκε στη ξέφωτη κοντά στο σπίτι του μάγου. Ο αρκουδάκης χαμογέλασε τρυφερά στον Ταχύπτερο.
Ευχαριστώ, Ταχύπτερε, που με γύρισες σπίτι. Δεν θα ξεχάσω τη βοήθειά σου! Αντίο!
Χάρηκα που βοήθησα, γενναίε μικρέ Αρκουδάκη, και ας μην βρέθηκε αυτό που έψαχνες, αλλά εμείς μάθαμε πολλά από εσένα. Είσαι πραγματικός φίλος, έτοιμος για ένα δύσκολο ταξίδι για χάρη αυτού που σου είναι αγαπητός. Αντίο! Μην στεναχωριέσαι, όλα θα πάνε καλά! Και για αποχαιρετισμό σου χαρίζω το φτερό μου, για να μη ξεχάσεις τα βουνά, είπε ο Ταχύπτερος, κρατώντας στο ράμφος του ένα φτερό.
Ο αετός πέταξε, ενώ ο αρκουδάκης ανέβηκε στο παγκάκι κοντά στο σπίτι και σκέφτηκε. Δεν είχε βρει αυτό που θα μπορούσε να επιστρέψει στον μάγο την πίστη στο θαύμα και να τον κάνει ξανά ευτυχισμένο.
Ο αρκουδάκης καθόταν στο παγκάκι, κουρασμένος μετά από το μακρύ ταξίδι, και εξέταζε το κουκουνάρι, το μαργαριτάρι και το φτερό που του είχαν χαρίσει. Ένιωθε χαρά όταν θυμόταν την καλοσύνη του παππού Κουκουβάγια και του Χνουδάκη, του Γρηγοράκη και του θείου Φάλαινα, του Ταχύπτερου και του παππού Χιονόπαρδου. Αλλά την ίδια στιγμή ένιωθε και λύπη, γιατί δεν είχε καταφέρει να βοηθήσει τον μάγο.
Και ακόμα, επειδή ο φίλος του δεν θα μάθαινε ποτέ ότι ο μικρός αρκουδάκης προσπάθησε να τον βοηθήσει, ποιο ταξίδι έκανε για να του επιστρέψει το χαμόγελο, που εδώ και καιρό δεν είχε δει και τόσο ήθελε να ξαναδεί.
Η επιστροφή στο σπίτι, ή το τέλος του ταξιδιού
Ο αρκουδάκης καθόταν στο παγκάκι κοντά στο σπίτι και δεν τολμούσε να μπει. Ξαφνικά η πόρτα άνοιξε και ο Αρκουδάκης είδε τον Αγαθοκλή. Πόσο είχε νοσταλγήσει! Ο μάγος, βλέποντας τον μικρό του αρκουδάκη, τον σήκωσε χαρούμενα στα χέρια του.
Πόσο χαίρομαι που σε βλέπω, Αρκουδάκη! Νόμιζα ότι σε έχασα για πάντα! Πού ήσουν, μικρέ μου; Τι είναι αυτό το ενδιαφέρον που έχεις δίπλα σου στο παγκάκι;
Ο μάγος κάθισε τον αρκουδάκη στο παγκάκι και πήρε στα χέρια του το κουκουνάρι. Μόλις το κουκουνάρι βρέθηκε στα χέρια του Αγαθοκλή, είδε το ταξίδι του μικρού του λούτρινου φίλου στο δάσος, τόσο καθαρά σαν να είχε βρεθεί ο ίδιος εκεί.
Ο μάγος ακούμπησε το κουκουνάρι στο παγκάκι και πήρε στα χέρια του το μαργαριτάρι. Αποκαλύφθηκε μπροστά του το ταξίδι του αρκουδάκη στα θαλάσσια βάθη.
Πήρε ο Αγαθοκλής το φτερό, και το φτερό αποκάλυψε μπροστά του τις περιπέτειες του Αρκουδάκη στα βουνά. Ξανάβαλε ο μάγος και το φτερό στη θέση του.
Γέμισαν τα μάτια του με δάκρυα, τόσο καθαρά είδε όλα όσα είχαν συμβεί στον αρκουδάκη. Πήρε στα χέρια του τον Αρκουδάκη και κοίταξε τα μάτια-χάντρες του, χαϊδεύοντας τρυφερά τη λούτρινη ράχη του.
Ο γενναίος, μικρός μου Αρκουδάκης! Πόσο ήθελες να με βοηθήσεις να βρω αυτό που θα επιστρέψει την πίστη στο θαύμα και τη δυνατότητα να κάνω ξανά θαύματα. Και να, αυτό είναι που έψαχνες και που δεν βρισκόταν σε όλο τον κόσμο. Αυτό είναι το ταξίδι σου, ο γενναίος μου λούτρινος φίλος! Δεν είναι θαύμα αυτό που αποφάσισες να κάνεις; Με τη βοήθεια των δώρων από τους κατοίκους του δάσους, της θάλασσας και των βουνών, είδα το ταξίδι σου τόσο καθαρά σαν να ήμουν μαζί σου! Τώρα πιστεύω ξανά στο θαύμα και θέλω να προσπαθήσω να κάνω μαγεία για κάποιον! Ευχαριστώ, Αρκουδάκη, είσαι πραγματικός φίλος! Πάμε μέσα, θα βάλουμε τα δώρα σου σε ένα κουτί και θα σε κάνω μπάνιο, γιατί η λούτρινη γούνα σου λερώθηκε...
Ο μάγος μπήκε μέσα στο σπίτι κρατώντας στα χέρια του τον αρκουδάκη, τον έβαλε στον αγαπημένο του καναπέ και, ετοιμάζοντας ζεστό νερό σε μια λεκάνη, πήρε ένα αρωματικό σαπούνι και, παίρνοντας τον Αρκουδάκη από τον καναπέ, τον έβαλε στο ετοιμασμένο μπάνιο.
Ήταν γαργαλιστικό για τις λούτρινες πατούσες, όταν ο μάγος τις έτριβε με το σφουγγάρι. Η μύτη του ήταν τυλιγμένη σε αφρό σαπουνιού, πολύ αρωματικό. Ο αρκουδάκης χαιρόταν που ο μάγος χαμογελούσε ξανά, πράγμα που σήμαινε ότι πίστευε στο θαύμα.
Ο μάγος καθάρισε τον αρκουδάκη, και η λούτρινη γούνα του φάνηκε ακόμα πιο όμορφη. Τύλιξε τον Αγαθοκλή τον αρκουδάκη σε μια πετσέτα και τον έβαλε να στεγνώσει στο χαλί, δίπλα στο τζάκι που καιγόταν.
Ο Αρκουδάκης στέγνωσε γρήγορα, και ο μάγος του έδεσε ένα όμορφο φιόγκο στο λαιμό. Παίρνοντας τον Αρκουδάκη στα χέρια, πλησίασε στο παράθυρο. Έξω είχε σκοτεινιάσει.
Και πώς τόλμησες να κάνεις ένα τέτοιο ταξίδι, μικρέ μου γενναίε αρκουδάκη! Εσύ, Αρκουδάκη, έκανες πραγματικό θαύμα για μένα, τον μάγο. Λένε ότι για όσους μας είναι αγαπητοί, μπορούμε να κάνουμε κάθε θαύμα, και τίποτα δεν είναι αδύνατο όταν χρειάζονται βοήθεια. Χρειαζόμουν βοήθεια, και εσύ δεν φοβήθηκες να κάνεις ό,τι μπορούσες για να με δεις ευτυχισμένο. Και είμαι ευτυχισμένος, γιατί έχω έναν τόσο υπέροχο φίλο. Θα προσπαθήσω να κάνω ένα μικρό θαύμα για σένα!
Ο Αγαθοκλής έβαλε τον Αρκουδάκη στο αγαπημένο του άνετο ράφι. Ήξερε καλά ότι του άρεσε περισσότερο απ' όλα να πετάει. Έκλεισε τα μάτια του, φοβούμενος λίγο ότι δεν θα βγει τίποτα, και είπε:
Φύσηξα μια, φύσηξα δύο, φύσηξα τρεις, και ο αρκουδάκης θα έχει μπαλόνι όσο το ύψος του... Κοίτα, φίλε μου, κοίτα... Πετάξτε, λόγια μου, σαν πουλιά, εκπληρώστε την επιθυμία μου αυτή τη στιγμή...
Ανοίγοντας τα μάτια, ο μάγος είδε πάνω στο ράφι του Αρκουδάκη ένα λαμπερό μπαλόνι. Χάρηκε πολύ ο Αγαθοκλής που κατάφερε επιτέλους να κάνει θαύμα για τον φίλο του. Άρα τώρα μπορεί πάλι να κάνει θαύματα, όπως αρμόζει στους μάγους. Το μπαλόνι δεν ήταν απλό. Βάζοντας τον αρκουδάκη στο καλάθι, ο μάγος είπε ήσυχα:
Πέτα, μπαλονάκι, πέτα...
Και το μπαλόνι πέταξε ομαλά μέσα στο δωμάτιο. Ο αρκουδάκης ήταν ευτυχισμένος, του άρεσε να πετάει, αυτό είναι αλήθεια. Το κατάλαβε όταν γύριζε σπίτι στην πλάτη του αετού.
Πολύ του άρεσε η έκπληξη στον Αρκουδάκη, αλλά ακόμα περισσότερο του άρεσε να βλέπει ευτυχισμένο τον καλό μάγο. Άρα το ταξίδι του δεν πήγε χαμένο. Το μαγικό μπαλόνι έκανε μερικούς κύκλους στο δωμάτιο και προσγειώθηκε στο ράφι. Ο μάγος έβγαλε τον αρκουδάκη από το καλάθι του μπαλονιού και τον τοποθέτησε άνετα στο ράφι.
Και τώρα ώρα για ύπνο, καληνύχτα, Αρκουδάκη!
Ο Αγαθοκλής έσβησε το φως και, ξαπλώνοντας άνετα στον αγαπημένο του καναπέ, αποκοιμήθηκε. Ησύχασε το σπίτι. Κοιμόταν και ο γενναίος λούτρινος αρκουδάκης. Χαιρόταν που ξαναβρέθηκε στο σπίτι. Και του έρχονταν στον ύπνο του το δάσος με τον Χνουδάκη και τον παππού Κουκουβάγια, η θάλασσα με τον Γρηγοράκη και τον θείο Φάλαινα, τα βουνά με τον Γιαννάκη, τον παππού Χιονόπαρδο και τον Ταχύπτερο.
Έτσι ολοκληρώθηκε το ταξίδι του λούτρινου αρκουδάκη Αρκουδάκη. Κατάφερε να βρει αυτό που επέστρεψε στον μάγο την πίστη στο θαύμα και τη δυνατότητα να κάνει απλά θαύματα.
Πολλά θαύματα χάρισε στους κατοίκους της πόλης ο καλός μάγος Αγαθοκλής. Μέχρι σήμερα, σε εκείνη την μικρή πολιτεία, κάθε κάτοικος θα σου δείξει με ιδιαίτερη ζεστασιά, αγαπητέ μου αναγνώστη, το σπίτι του μάγου και του Αρκουδάκη. Και εκείνοι με χαρά θα σου διηγηθούν πολλές ενδιαφέρουσες ιστορίες.
Μην ξεχνάς αυτή την καταπληκτική ιστορία για την αληθινή φιλία, που σου μεταφέρω με φροντίδα.
