Σε ένα ευτυχισμένο βασίλειο ζούσε μια πριγκίπισσα. Ναι-ναι, αγαπητά παιδιά, δεν ακούσατε λάθος, σε ένα ευτυχισμένο! Εδώ παίζονταν πάντα μουσική, οι άνθρωποι χαμογελούσαν. Ίσως γι' αυτό ακόμα και όταν έβρεχε, ο ήλιος δεν κρύβονταν πίσω από τα σύννεφα, αλλά χαρούμενα κλείνονταν από το ουράνιο τόξο. Ήταν ένας μόνιμος επισκέπτης (εκτός από τη νύχτα, φυσικά), και οι κάτοικοι απλώς δεν γνώριζαν συννεφιασμένες μέρες και λύπη.
Η πριγκίπισσα ήταν τόσο γλυκιά που οι ανθρώποι του παλατιού την αποκαλούσαν στοργικά «ο ήλιος μας», και το όνομά της ήταν Λουλουδάκι. Το γλυκό κορίτσι περνούσε κάθε μέρα σε χαρές και διασκέδαση, ο βασιλιάς και η βασίλισσα λάτρευαν το μικρό τους θησαυρό. Αλλά υπήρχε ένα απαγόρευση που ήταν αυστηρή.
Της απαγορευόταν αυστηρά να μπαίνει στο σκοτεινό δάσος: εκεί ήταν το σύνορο του βασιλείου των ανθρώπων με το βασίλειο των γιγάντων. Στην πριγκίπισσα της έλεγαν κάθε μέρα για τους γίγαντες, πόσο επικίνδυνοι ήταν, αλλά το γλυκό κορίτσι δεν τους φοβόταν καθόλου. Και πώς θα μπορούσε να φοβηθεί κάτι που δεν είχε δει ποτέ; Ίσως οι ενήλικες το ανακάλυψαν απλώς για να μην πάει στο δάσος!
Η πριγκίπισσα αγαπούσε πολύ τον παλατιακό κήπο: ποιες χρώματα λουλουδιών δεν υπήρχαν εδώ, και οι πεταλούδες!.. Το κορίτσι θαύμαζε τις πεταλούδες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Όταν η πριγκίπισσα είδε μια όμορφη πεταλούδα, ακόμα και τσίμπησε τον εαυτό της: δεν ήταν όνειρο, γιατί τα φτερά του πετάγματος λουλουδιού λάμπρυναν με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου!
Το κορίτσι ήθελε τόσο πολύ να δει αυτό το θαύμα πιο κοντά, αλλά η πεταλούδα δεν την άφηνε να πλησιάσει: ήδη πέταξε πέρα από το φράχτη του παλατιακού κήπου, και η πριγκίπισσα ακολουθούσε σαν μαγεμένη. Το Λουλουδάκι δεν ήξερε ότι τέτοιες πεταλούδες ζούσαν μόνο στο βασίλειο των γιγάντων, και οι συνηθισμένοι άνθρωποι δεν μπορούσαν να τις κοιτάξουν για πολύ καιρό. Υπό την επίδραση της υπνωτικής δύναμης που είχαν τα φτερά της πεταλούδας, ένας άνθρωπος ακολουθούσε τα φτερά, χωρίς να βλέπει τίποτα γύρω του!
Έτσι το κορίτσι δεν παρατήρησε πώς βρέθηκε στο δάσος. Και είναι εντελώς ασαφές πού θα την οδηγούσε η πεταλούδα, αλλά το Λουλουδάκι ξύπνησε από το γεγονός ότι μια άγνωστη δύναμη την ύψωσε ξαφνικά στον αέρα και την έβαλε σε κάποιο σκοτεινό κουτί. Στην πραγματικότητα, ο μικρός γίγαντας έβαλε την πριγκίπισσα σε ένα κουτί σπίρτων, αν και αυτό το γεγονός δύσκολα θα ηρεμούσε το κορίτσι!
Ο χρόνος σταμάτησε. Αλλά τότε η πριγκίπισσα απλώς τινάχτηκε από το κουτί (κουτί σπίρτων), και είδε έναν τεράστιο μικρό γίγαντα.
Γεια σας, — ξεπερνώντας το φόβο, είπε ντροπαλά η πριγκίπισσα.
ΦΟΒΕΡΟ! ΚΑΙ ΜΙΛΑΕΙ! Α ναι, και σε σας γεια! — ο μικρός ήταν απλώς ενθουσιασμένος.
Πού είμαι;
Στη Χώρα των Γιγάντων, φυσικά! Θα είσαι το κατοικίδιό μου!
Αλλά δεν μπορώ να είμαι κατοικίδιο, είμαι άνθρωπος! Και επιπλέον πριγκίπισσα! — τα τελευταία λόγια το κορίτσι προσπάθησε να τα πει με περισσότερη αυτοπεποίθηση, ώστε αυτός ο μικρός γίγαντας να καταλάβει ποια ήταν!
Ακόμα καλύτερα, διαφορετικά η μαμά μου λέει ότι είμαι πολύ μικρός για κατοικίδια, όλο «αργότερα και αργότερα θα πάρουμε»... και δεν μου είπε τίποτα για πριγκίπισσες!
Το Λουλουδάκι προσπάθησε να αντιταχθεί, να εξηγήσει σε αυτό το παιδί του γίγαντα ότι δεν σκόπευε να μείνει εδώ ούτε ένα λεπτό, και πολύ λιγότερο να είναι κατοικίδιο. Αλλά ο μικρός απλώς δεν την άκουγε. Χαρούμενα μιλούσε για τον εαυτό του, ότι ήταν πολύ υπεύθυνος, συχνά βοηθούσε τη μαμά, και γενικά θα φρόντιζε καλά την πριγκίπισσα.
Παρεμπιπτόντως, τραγούδησε ένα τραγούδι, η μαμά αγαπά πολύ τα τραγούδια. Έτσι θα την πείσουμε σίγουρα ότι είσαι ένα υπέροχο κατοικίδιο!
Λοιπόν, πρώτον, δεν είμαι κατοικίδιο! Δεύτερον, δεν θα τραγουδήσω! — η πριγκίπισσα ήταν τόσο θυμωμένη που ακόμα και τα μάγουλά της έλαμψαν με έντονο ροζ. — Ανόητε αγόρι, πώς τολμάς να συμπεριφέρεσαι έτσι σε μένα! Νομίζεις ότι αν είσαι γίγαντας, μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις; Ναι, είσαι, είσαι απλώς…
Το κορίτσι δεν πρόλαβε να τελειώσει, ο γίγαντας ήρεμα την πήρε από το γιακά του φορέματος και την ύψωσε σε τέτοιο ύψος που η πριγκίπισσα έκλεισε τα μάτια από φόβο. Ο μικρός άρχισε να την κουνά από πλευρά σε πλευρά.
Λοιπόν, θα τραγουδήσεις τώρα;
Εντάξει-εντάξει, μόνο κατέβασέ με κάτω, παρακαλώ!
Ο μικρός γίγαντας κατέβασε την πριγκίπισσα σε ένα τεράστιο τραπέζι, κρατώντας την με τα δάχτυλά του σε περίπτωση που προσπαθούσε να δραπετεύσει.
Λοιπόν, περιμένω! Θέλεις να πετάξεις ξανά;
Τώρα-τώρα! — η πριγκίπισσα μαζεύονταν. Το θέμα ήταν ότι δεν ήξερε καθόλου να τραγουδά: το τραγούδι της ήταν περισσότερο σαν κράξιμο κόρακα, αλλά πώς να το εξηγήσει σε αυτόν τον ανόητο μικρό γίγαντα;!
Κάνοντας ένα βαθύ αναπνοή, η πριγκίπισσα άρχισε να τραγουδά ένα τραγούδι για έναν ιππότη που της έψελνε συχνά η μαμά-βασίλισσα πριν κοιμηθεί. Αλλά η βασίλισσα είχε μια γοητευτική φωνή, και η πριγκίπισσα... Μετά από ένα ζευγάρι στίχων, την κούνησαν ξανά στον αέρα.
Το κάνεις επίτηδες, έτσι δεν είναι; — ο μικρός γίγαντας ήταν πραγματικά θυμωμένος.
Όχι! Απλώς δεν ξέρω να τραγουδώ, καταλαβαίνεις;
Ο μικρός γίγαντας σε σύγχυση κατέβασε το κορίτσι στο τραπέζι, κρατώντας το με τα δάχτυλά του, και σκέφτηκε.
Αν η μαμά ακούσει τέτοιες κραυγές, δεν θα με αφήσει ποτέ να έχω κατοικίδιο... Ουράα, νομίζω ότι σκέφτηκα τι να κάνω μαζί σου!
Να με αφήσεις; — ρώτησε η πριγκίπισσα με ελπίδα.
Φυσικά όχι! — γέλασε ο μικρός γίγαντας, — θα σε δώσω στην Ανέτα: ήθελε ακριβώς μια ζωντανή κούκλα, και έχει σπίτι. Ή καλύτερα θα την ανταλλάξω για γυάλινες μπάλες!
Ικανοποιημένος ο μικρός έβαλε το κορίτσι σε ένα κουτί σπίρτων και το έκλεισε σφιχτά. Πριν από αυτό, έκανε μικρές τρύπες στο κουτί ώστε η πριγκίπισσα να μπορεί να αναπνέει. Αλλά αυτές οι τρύπες ήταν πολύ μικρές για να δραπετεύσει.
Η πριγκίπισσα έμεινε μόνη, και για πρώτη φορά στη ζωή της, ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλό της. Φοβόταν για τον εαυτό της, για τους γονείς της, που πιθανώς ήδη είχαν ανασηκώσει ολόκληρο το βασίλειο για να την ψάξουν, αλλά δεν ήξερε τι να κάνει στη συνέχεια.
Μην κλαις, Λουλουδάκι! — ακούστηκε ένας ήσυχος φωνή δίπλα.
Ποιος είναι εδώ; Πώς ξέρεις το όνομά μου;
Μην φοβάσαι, είμαι το Ηλιακό Λαγουδάκι, με έστειλε η μαμά Ήλιος για να σε βοηθήσει.
Μπορείς να με επιστρέψεις στο σπίτι; — η πριγκίπισσα μόλις τώρα παρατήρησε αδύναμες λωρίδες φωτός δίπλα της.
Και ναι και όχι.
Πώς είναι δυνατόν; Σημαίνει ότι όλα είναι μάταια, δεν θα δω ποτέ τη μαμά και τον μπαμπά, — ένα νέο δάκρυ κύλησε στο μάγουλό της.
Μπορώ να σε μετατρέψω σε λάμψη φωτός. Θα ταξιδεύεις μαζί με εμάς, τα ηλιακά λαγουδάκια, όπου θα υπάρχει ήλιος. Και ακόμα θα επιστρέψεις στο σπίτι, αλλά μόνο αν το ηλιακό βασίλειό σας θα επισκεφθεί η μαμά Ήλιος.
Ναι, φυσικά, συμφωνώ! Στο ευτυχισμένο βασίλειό μας υπάρχει πάντα ήλιος, θα είμαι σύντομα στο σπίτι!
Αλλά η πριγκίπισσα δεν ήξερε ότι μετά την εξαφάνισή της, η λύπη και το κακό καιρό ήρθαν στο βασίλειο. Σαν όλη η χαρά να είχε φύγει, οι άνθρωποι σταμάτησαν να χαμογελούν, να γελούν, μόνο σκυθρωπά πρόσωπα και δάκρυα στα μάτια. Δεν είναι περίεργο που η μαμά Ήλιος δεν μπήκε σε αυτό το λυπημένο βασίλειο.
Η βασίλισσα ταλαιπωρούνταν από εφιάλτες, άκουγε την κόρη της να την καλεί, αλλά δεν ήξερε πού ήταν. Και ολόκληρο το βασίλειο ήταν τώρα καλυμμένο με μαύρο ύφασμα: το βασίλειο είχε ήδη ένα χρόνο να θρηνεί την εξαφανισμένη πριγκίπισσα. Αλλά αυτό το πρώιμο πρωί δεν ήταν σαν όλα τα άλλα: η βασίλισσα είδε ένα όνειρο, είδε το μικρό κορίτσι και το πρώτο χαμόγελό της.
Η βασίλισσα ακόμα και δεν παρατήρησε πώς για πρώτη φορά σε τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα χαμογέλασε στον ύπνο. Και αυτό ήταν αρκετό για να κοιτάξει η μαμά Ήλιος το βασίλειο και να το ζεστάνει με ασθενείς, αλλά ζεστούς και φωτεινούς ακτίνες!
Η βασίλισσα ξύπνησε με χαμόγελο, και στο παράθυρο εμφανίστηκε μια λωρίδα φωτός, η οποία ξαφνικά μετατράπηκε... σε πριγκίπισσα Λουλουδάκι! Ο βασιλιάς, η βασίλισσα, η πριγκίπισσα, ο απλούστερος αγρότης — όλοι ήταν ευτυχείς, φαινόταν ότι ακόμα και τα λουλούδια χαμογελούσαν! Το βασίλειο ΞΑΝΑ ΕΓΙΝΕ ΕΥΤΥΧΙΣΜΕΝΟ!
Αγαπητά παιδιά, ρωτάτε τι έγινε με τον μικρό γίγαντα; Ναι, όλα είναι καλά μαζί του! Δεν στενοχωρήθηκε καθόλου όταν ανακάλυψε το κενό κουτί σπίρτων. Γιατί η μαμά του έδωσε ένα κατοικίδιο, ένα αρκουδάκι.
Και το κατσικάκι δεν ήταν αντίθετο να γίνει ήμερο, γιατί τώρα το έταιζαν κάθε μέρα με μέλι, μαρμελάδα και όλα τα γλυκά!
