Σε ένα πολύ πυκνό δάσος, στην άκρη μιας φωτεινής λιανής που εκτεινόταν κοντά σε μια μικρή λίμνη, ακούγονταν τα χαρούμενα και άτακτα κραυγές τριών στενών φίλων.
Ένας μικρός Ιπποπόταμος, τον οποίο όλοι αποκαλούσαν Μικρούλης-Μπουμ λόγω του χοντρού του σώματος και των κοντών του ποδιών.
Ένας Βάτραχος ονόματι Ψαράκης, επειδή αισθανόταν τον εαυτό του στη λίμνη σαν ψάρι στο νερό.
Και ένας Αρσενικός Παπάκης ονόματι Κράξ, επειδή πάντα κράζει δυνατά όταν ήταν πολύ χαρούμενος.
Οι φίλοι αγαπούσαν πάντα να συναθροίζονται στην ακτή της λιανής, γιατί τις καθαρές ηλιόλουστες μέρες ήταν πολύ άνετο εκεί. Ο ήλιος θέρμαινε την άμμο και το νερό. Ο Μικρούλης-Μπουμ, θάβοντας τον εαυτό του στην υγρή ζεστή άμμο, απολάμβανε τις ακτίνες του ήπιου ήλιου.
Μέσα από τα ημίκλειστα βλέφαρά του παρατηρούσε πώς ο Ψαράκης έδειχνε στον Κράξ ένα νέο άλμα. Πηδώντας από ένα κλαδί στο νερό, ο μικρός βάτραχος έκανε τέτοια κόλπα που ο Κράξ δεν μπορούσε να σταματήσει να γελά συνεχώς.
Και οι τρεις φίλοι ήταν απίστευτα καλά, γι' αυτό απολάμβαναν τη ζωή.
Μια μέρα, κατά τη διάρκεια ενός από τα παιχνίδια που επινόησε ο ανήσυχος μικρός βάτραχος, έπρεπε να φτάσουν στην άλλη ακτή της λίμνης. Ο μικρός βάτραχος, πηδώντας ψηλά, εξαφανίστηκε στο νερό. Ήταν ορατό πώς γρήγορα, κινώντας τα πόδια του, κατευθυνόταν προς την άλλη ακτή.
Ο Κράξ μόνο κράξε από έκπληξη, αλλά, κατεβαίνοντας ήρεμα στην επιφάνεια του νερού, με μερικές δυνατές κινήσεις των ποδιών του προσπέρασε τον Ψαράκη και παρατηρούσε με πονηριά πώς εκείνος μόλις έβγαινε στην ακτή, αναπνέοντας δυνατά.
Ωχ, τι κάνεις!
Μόνο αυτό μπόρεσε να πει ο μικρός βάτραχος.
Λοιπόν, είμαι ο καλύτερος κολυμβητής σε αυτή τη λίμνη!
Απάντησε περήφανα ο αρσενικός παπάκης.
Και οι δύο φίλοι κοίταζαν με συμπάθεια πώς ο Μικρούλης-Μπουμ, φυσώντας και σηκώνοντας σύννεφα σταγόνων, έφτανε στην ακτή.
Οι φίλοι σκέφτηκαν, λοιπόν ποιος από αυτούς ήταν ο καλύτερος στα υδάτια. Ότι ο Κράξ ήταν ο γρηγορότερος κολυμβητής, ήταν σαφές, αλλά ήταν αρκετό;
Και τότε ο έξυπνος μικρός βάτραχος πρότεινε:
Λοιπόν, πρέπει να ποικιλοποιήσουμε τον διαγωνισμό μας! Ας δούμε ποιος από εμάς μπορεί να κολυμπήσει καλύτερα!
Ο Μικρούλης-Μπουμ κολύμπησε πρώτος. Το μεγάλο σώμα του εξαφανίστηκε κάτω από το νερό, αλλά μετά από λίγο το κεφάλι του με τις μεγάλες ρουθούνες και τα μάτια βγήκε από το νερό.
Αυτά είναι, δεν μπορώ άλλο.
Ο Κράξ κολύμπησε δεύτερος κάτω από το νερό. Περάστηκε περισσότερος χρόνος, και ξαφνικά σχεδόν στη μέση της λίμνης εμφανίστηκε το όμορφο κεφάλι του. Στο ράμφος του ο Κράξ κρατούσε ένα κλαδί φυκιών.
Τώρα είναι η σειρά μου!
Κράξε στολίδι ο Ψαράκης σε όλη τη λίμνη και βούτηξε κάτω από το νερό σαν χελιδόνι. Ο χρόνος περνούσε. Η επιφάνεια της λίμνης είχε ήδη ηρεμήσει εδώ και πολλή ώρα, αλλά δεν υπήρχαν σημάδια του Ψαράκη.
Οι φίλοι ανησύχησαν, άρχισαν να τρέχουν στην ακτή της λίμνης, φωνάζοντας το όνομα του μικρού βατράχου. Σε απάντηση ακούστηκε μόνο ο θόρυβος των καλάμων. Η ανησυχία αυξήθηκε. Ο Κράξ και ο Μικρούλης-Μπουμ φοβήθηκαν σοβαρά.
Και τότε είδαν πώς από κάτω από το νερό με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του εμφανίστηκε ο φίλος τους!
Ουράα!!!! Νίκησα!
Ακούστηκε σε όλη τη λίμνη! Ναι - ο Ψαράκης ήταν στο ύψος.
Μόλις οι φίλοι ανάσαν, ο μικρός βάτραχος πρότεινε ένα άλλο τεστ. Έπρεπε να ανακαλύψουν ποιος πηδά στο νερό με τον περισσότερο θόρυβο.
Ο Κράξ προσφέρθηκε πρώτος. Επιταχύνοντας και χτυπώντας δυνατά τα φτερά του, ο αρσενικός παπάκης έπεσε στο νερό.
Λοιπόν, καλά!
Είπε ο Ψαράκης και αμέσως, απλώνοντας το σώμα του, έπεσε με δυνατό χτύπημα στο νερό.
Ο Κράξ εκτίμησε τις προσπάθειές του. Οι φίλοι άρχισαν να συζητούν ποιος είχε περισσότερες σταγόνες.
Ωστόσο, τότε απλώς τους σάρωσε ένα κύμα στα καλάμια: στη λιανή ακούστηκε ένας θόρυβος τέτοιας δύναμης που όλα τα πουλιά στην περιοχή πέταξαν.
Λοιπόν, μικροί, μάθετε!
Απάντησε σαρκαστικά ο Μικρούλης-Μπουμ στους δύο βρεγμένους φίλους που κοιτάζονταν έκπληκτοι από τα καλάμια!
Και οι τρεις φίλοι ήταν πολύ ικανοποιημένοι με τον εαυτό τους, γιατί ο καθένας νίκησε σε μια κατηγορία, γίνοντας ο καλύτερος.
Αποφασίζοντας να ξεκουραστούν λίγο από τα παιχνίδια, ο Ψαράκης, ο Μικρούλης-Μπουμ και ο Κράξ σκέφτηκαν να πάνε για περίπατο. Από τη λίμνη έρρεε ένα μικρό ρυάκι, και κατά μήκος αυτού πήγαν οι φίλοι, συζητώντας χαρούμενα τις πρόσφατες περιπέτειες.
Και ξαφνικά ο οξυμάτης Κράξ παρατήρησε ότι σε κάποιο κούτσουρο που έπλεε στο ρυάκι ήταν ένα πολύ μικρό λαγουδάκι. Ήταν τόσο αδύναμο που, κρατώντας ένα μικρό κλαδί, μόλις κρατιόταν. Μπροστά, το ρυάκι έκανε μια στροφή, έτσι ώστε το κλαδί σίγουρα θα ανατρεπόταν και το μικρό λαγουδάκι θα πνιγόταν.
Χωρίς να σκεφτεί πολύ, ο Κράξ κούνησε τα φτερά του, πήδησε στο νερό και γρήγορα έσπευσε ευθεία προς το δυστυχές λαγουδάκι. Δεν πρόλαβαν οι φίλοι να κοιτάξουν, και το λαγουδάκι ήταν ήδη στην ακτή.
Και οι τρεις άρχισαν να ρωτούν τι είχε συμβεί.
Το βρεγμένο και φοβισμένο λαγουδάκι διηγήθηκε την ιστορία του.
Περπατούσα κοντά στο ρυάκι, ήμουν απορροφημένη από ένα κλαδί που έπλεε κατά τη ροή, δεν το παρατήρησα και σκόνταψα. Πέφτοντας στο νερό, κατάφερα να πιάσω το κλαδί που έπλεε δίπλα.
Λέγοντας με λυγμούς το λαγουδάκι.
Ευχαριστώ! Είναι τόσο υπέροχο που κολυμπάς τόσο γρήγορα, Κράξ.
Είπε το λαγουδάκι.
Είμαστε πολύ χαρούμενοι που σώθηκες. Αλλά πάντα να είσαι προσεκτικός κοντά στο νερό.
Απάντησε για όλους ο Κράξ.
Οι φίλοι, κουνώντας το ένα το πόδι και το άλλο το φτερό, αποχαιρέτησαν το λαγουδάκι που εξαφανίστηκε στα θάμνια και συνέχισαν τον περίπατό τους ικανοποιημένοι.
Αλλά δεν πρόλαβαν να περάσουν τη στροφή του ρυακιού, και είδαν μια ακόμη πιο απροσδόκητη εικόνα.
Ένα τεράστιο θράσος κόρακα περιστρεφόταν γύρω από μια μεγάλη φύλλα σφενδάμου που ήταν σφηνωμένη ανάμεσα σε δύο μεγάλες πέτρες. Και σε αυτό, κρατώντας με όλη του τη δύναμη τα νύχια του στην άκρη του φύλλου, μετρούσε τα τελευταία του λεπτά ένα μικρό σκαντζόχοιρο.
Ο κόρακας, χτυπώντας τα τεράστια φτερά του, κατέβαινε όλο και χαμηλότερα. Σε λίγο και το μαύρο κτήνος θα έπιανε το μικρό σκαντζόχοιρο.
Όχι, όχι!
Ακούστηκε το κράξιμο του Μικρούλης-Μπουμ. Επιτάχυνε και απλώς πήδησε στο ρυάκι σαν βόμβα. Μετά συνέβη κάτι απίστευτο.
Ένα σύννεφο σταγόνων που ανέβηκε στον αέρα απλώς σάρωσε τον κόρακα. Όλοι μόνο πρόλαβαν να δουν πώς ολόσωτη και βρεγμένη έφευγε βιαστικά, χωρίς καν να κοιτάξει πίσω.
Και τι έγινε με το σκαντζόχοιρο; Λοιπόν, σαν σε ένα υδάτινο άρμα, το κύμα τον μετέφερε σε ασφαλή απόσταση, όπου τον συνάντησαν οι φίλοι. Ακόμη μια ψυχή σώθηκε! Έτσι ο Μικρούλης-Μπουμ!
Οι περιπέτειες συνεχίστηκαν!
Οι φίλοι, συζητώντας το πιρουέτ του μικρού ιπποποτάμου, πήγαν στο τελικό σημείο του ταξιδιού τους: ένα μεγάλο δέντρο που κάποτε έπεσε στο νερό, και σε αυτό το σημείο σχηματίστηκε μια μεγάλη και βαθιά λίμνη.
Αλλά πλησιάζοντας το δέντρο, είδαν ένα μικρό σκιουράκι. Έκλαιγε δυνατά, κρατώντας το δεματάκι του.
Τι συνέβη;
Άρχισαν να ρωτούν οι φίλοι ο ένας τον άλλον.
Έχασα το κλειδί μου. Το κλειδί της σκατουλίτσας μου, που έχω στη φωλιά μου.
Απάντησε το σκιουράκι, κλαίγοντας δυνατά μέσα από τα δάκρυα.
Στη σκατουλίτσα έχω τα πιο νόστιμα καρύδια. Τι θα κάνω; Όλα χάθηκαν!
Πώς το έχασες;
Έπαιζα κοντά στο δέντρο και είδα ένα κουκουνάρι στο ίδιο το νερό. Ήθελα να το πάρω, αλλά το δεματάκι ανοίχτηκε και το κλειδί έπεσε ευθεία στο νερό. Μόλις κατάφερα να κρατηθώ. Όλα - τώρα είμαι χωρίς κλειδί και χωρίς τα αγαπημένα μου καρύδια.
Όλο και πιο δυνατά έκλαιγε το σκιουράκι.
Ηρέμησε. Πού έπεσε το κλειδί;
Ρώτησε ο Ψαράκης.
Το σκιουράκι, λυγμώντας, έδειξε το σημείο κοντά στο δέντρο. Το σκοτεινό νερό υπαινιγμό ότι η λίμνη ήταν πολύ βαθιά.
Ο μικρός βάτραχος πήδησε ψηλά και μπήκε στο νερό κάθετα σαν κερί. Όλοι κοίταζαν, και το σκιουράκι ακόμη και ανέπνευσε.
Μόνο τα κλαδιά του δέντρου, που θροΐζουν στον αέρα, υπαινιγμό ότι κάποιος ήταν εδώ. Όλοι παγώσαν και κοίταξαν το σημείο όπου πήδησε ο βάτραχος. Τα κύματα αργά διαχύθηκαν, και η επιφάνεια του νερού ξανά έγινε ομαλή σαν καθρέφτης.
Πού είναι ο φίλος σας;
Ρώτησε το σκιουράκι με ανησυχία!
Είναι εδώ, όλα θα είναι καλά.
Ηρέμησε το σκιουράκι ο Μικρούλης-Μπουμ.
Όλοι ανταλλάξαν βλέμματα και πάλι άρχισαν να κοιτάζουν σταθερά το νερό κοντά στο δέντρο.
Περάστηκε αρκετός χρόνος, και ξαφνικά πάνω από το νερό εμφανίστηκε ένα πόδι του βατράχου, και στο πόδι το κλειδί!
Μετά το πόδι εμφανίστηκε το ευχαριστημένο πρόσωπο του βατράχου με ένα χαμόγελο σε όλο το πλάτος!
Ουράα!!!
Φώναξαν όλοι μαζί: και ο Μικρούλης-Μπουμ και ο Κράξ και το σκιουράκι.
Οι φίλοι έρριξαν τον εαυτό τους στην αγκαλιά του Ψαράκη, αλλά όλοι τους προσπέρασε το σκιουράκι, το οποίο σχεδόν πνίγησε τον σωτήρα του.
Ήρθε η ώρα να αποχαιρετηθούν. Το σκιουράκι πήγε να ελέγξει τη σκατουλίτσα του με τα νόστιμα καρύδια, και οι φίλοι ικανοποιημένοι έφυγαν για το σπίτι.
Η χαρά τους δεν είχε όρια, γιατί ο καθένας αποδείχτηκε ο καλύτερος. Οι ικανότητές τους βοήθησαν πολύ τα ζώα που ήταν σε κίνδυνο. Και αυτό είναι το καλύτερο - όταν κάποιος σε χρειάζεται και η βοήθειά σου είναι πολύ χρήσιμη.
