Στο κάστρο της Σχολής Μάγων, μετά το πρωινό προσκλητήριο, διαπιστώθηκε μια εξαφάνιση. Ο πιο άτακτος μαθητής, ο Μάρων, είχε εξαφανιστεί. Μετά την έρευνα στο δωμάτιό του, βρέθηκε ότι είχε πάρει μαζί του το τετράδιο με τα ξόρκια και το αλχημικό κουτί για την εκτέλεση μαγείας.
Πάλι αυτός;! ― φώναξε δυσαρεστημένος ο διευθυντής της Σχολής Μάγων.
Μην ανησυχείτε, μην ανησυχείτε, ― είπε γρήγορα η υποδιευθύντρια Αγλαΐα, που έφερε τα άσχημα νέα.
Ο διευθυντής συνοφρυώθηκε. Το βλέμμα του τρυπούσε την υποδιευθύντρια σαν τρυπάνι. Ήταν μια γλυκιά, πλουσιόσωμη γυναίκα μεγάλης ηλικίας.
Σας είχα προειδοποιήσει ότι άνθρωποι σαν κι αυτόν δεν θα μπορέσουν ποτέ να ζήσουν μαζί μας, τους μάγους. Η θέση του είναι να κραδαίνει το ρόπαλο στα πεδία των μαχών, όχι να μελετά την αλήθεια της ύπαρξης.
Μην βγάζετε βιαστικά συμπεράσματα, γνωρίζετε την τραγική του ιστορία. Είναι όλα εφηβικά πράγματα, ― παρακάλεσε με τρεμάμενη φωνή η υποδιευθύντρια.
Κουράστηκα να χτυπάω το κεφάλι μου στον τοίχο. Οι Λέβνοι δεν θα μάθουν ποτέ την ταπεινοφροσύνη, και αυτή είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη μελέτη της μαγείας, ― σκέφτηκε φωναχτά ο διευθυντής, κοιτώντας πια έξω από το παράθυρο.
Οι Λέβνοι, οι άνθρωποι και οι μάγοι ζούσαν από αιώνες ο καθένας με τη δική του ζωή, χωρίς να ανακατεύονται στις υποθέσεις των άλλων. Όμως οι κατακτητές που έφτασαν κάποτε από πέρα από τη θάλασσα άλλαξαν την πορεία των γεγονότων. Όλοι τους έπρεπε να ενωθούν για να νικήσουν τους Δρεβνούς, έναν λαό πολύ κακό και πλεονέκτη.
Οι Δρεβνοί ήταν αποτυχημένο πείραμα των δρυιδών. Σε μια πολεμοχαρή ανθρώπινη φυλή, οι δρυίδες υποσχέθηκαν αθανασία και δύναμη με τη βοήθεια ξόρκων, αλλά ξεγέλασαν και της επέβαλαν την κατάρα του ξυλώδους δέρματος.
Το σχέδιό τους ήταν οι πολεμιστές να μεταμορφωθούν μέσα σε μια νύχτα σε δέντρα, όμως κάτι πήγε στραβά. Οι άνθρωποι φόρεσαν φλοιό, και τα χέρια τους έγιναν ξύλινα κλαριά. Με αυτά τα κλαριά οι Δρεβνοί σκότωσαν τους δρυίδες και ξεκίνησαν να κατακτούν άλλα εδάφη, γιατί δεν μπορούσαν πια να δεχτούν άλλη ζωή.
Ας επιστρέψουμε όμως στη Σχολή Μάγων. Εκεί ετοιμάζονταν με φόρα για την αναζήτηση του άτακτου μαθητή. Ο διευθυντής αποφάσισε να βρει προσωπικά τον δραπέτη και να τον διώξει δημόσια από το εκπαιδευτήριο. Και, όχι λιγότερο σημαντικό, να του πάρει το αλχημικό κουτί.
Γιατί να πάτε ο ίδιος στην αναζήτηση; Αυτή τη δουλειά θα την κάνουν θαυμάσια οι μεγαλύτεροι μαθητές, ― είπε με ανησυχία στη φωνή η υποδιευθύντρια.
Αυτή τη φορά δεν θα με ξεγελάσεις, Αγλαΐα! Θυμάμαι ότι την προηγούμενη φορά που το έσκασε, είχες κρύψει αυτόν τον άτακτο στο στάβλο για μια εβδομάδα. Περίμενες να ηρεμήσω και μου έλιωσες την καρδιά με την ιστορία του, πώς τον βρήκαν βρέφος στο πεδίο της μάχης, εντελώς μόνο...
Ο διευθυντής σώπασε, και το βλέμμα του γέμισε θλίψη. Σε ένα λεπτό όμως συνέχισε με την ίδια αυστηρή φωνή:
Ο κόσμος είναι πολύ σκληρός, και η τάξη σε αυτόν μπορεί να διατηρηθεί μόνο με νόμους και αμετάκλητους κανόνες, που δεν δίνουν σημασία σε ό,τι αγαπάς εσύ, ― ούτε καν στον δικό σου Λέβνο!
Η Αγλαΐα ήθελε να αντιτείνει, αλλά ο προϊστάμενός της την έκοψε απότομα, σαν να την έκοψε με μαχαίρι:
Τα είπα όλα!
Με το ξημέρωμα, ο διευθυντής και δύο μεγαλύτεροι μαθητές ξεκίνησαν για να βρουν τον Μάρωνα.
Ότι πήγαιναν σωστά το επιβεβαίωσε ένας ψαράς που συνάντησαν στον δρόμο, και από τον οποίο τα ψάρια βγαίνανε μυστηριωδώς από το ποτάμι και τακτοποιούνταν τέλεια μέσα στο κάρο. Με μία κίνηση ο διευθυντής αφαίρεσε το ξόρκι που είχε βάλει ο Μάρων και σταμάτησε την ψαρινή παρέλαση.
Τα ψάρια, συνέρχονται, άρχισαν να σπαρταρούν και να πηδούν πίσω στο νερό. Ο ψαράς κούνησε γρήγορα το κεφάλι του, κοίταξε τους ταξιδιώτες με χαμένο βλέμμα και μουρμούρισε στον εαυτό του:
Τι φαντασιώσεις είναι αυτές. Μάλλον πρέπει να πάω στη σκιά.
Ο διευθυντής και οι μαθητές συνέχισαν. Όταν απομακρύνθηκαν από τον ψαρά, ένας από τους μαθητές ρώτησε:
Αξιότιμε διευθυντή, γιατί δεν αφήσατε τα ψάρια στον ψαρά; Αυτό ήταν ένα ασήμαντο ξόρκι που δεν θα έφερνε κακό σε κανέναν.
Τα ασήμαντα ξόρκια δεν υπάρχουν, ― απάντησε ο μάγος. ― Νομίζεις ότι κανείς δεν θα ενδιαφερθεί πώς ο φτωχός ψαράς απέκτησε ξαφνικά ένα ετήσιο απόθεμα ψαριών; Είμαι βέβαιος ότι η ζωή του θα αλλάξει ριζικά και όχι προς το καλύτερο. Θα εμφανιστούν άνθρωποι που δεν θα τους αρέσει αυτός ο ξαφνικός πλουτισμός. Τελικά θα τον κατηγορήσουν για κλοπή, γιατί κανείς δεν θα πιστέψει την ιστορία του.
Μα από πού ξέρετε πώς θα συμπεριφερθούν οι άνθρωποι; Μπορεί να αρχίσουν να τον σέβονται; ― ρώτησε με απορία ο μαθητής.
Ζω σε αυτή τη γη πάνω από διακόσια χρόνια και γνωρίζω τους ανθρώπους, ― απάντησε ήρεμα ο μάγος.
Πέρασε μισή μέρα από τη συνάντηση με τον ψαρά. Οι ταξιδιώτες μπήκαν σε ένα χωριό και ξανάπεσαν πάνω στα ίχνη του δραπέτη. Ο τοπικός χασάπης αρνιόταν να πουλήσει κρέας και ευγενικά πρότεινε στους χωριανούς να δοκιμάσουν τα φασολάκια του, που ήταν τα καλύτερα της περιοχής.
Μήπως και αυτή η κατάσταση μπορεί να φέρει στεναχώρια σε κάποιον; ― ρώτησε ο μαθητής. ― Αφού αυτός ο χασάπης είναι γνωστός σε όλη την περιοχή για την αγένειά του και τον κακό του χαρακτήρα.
Πριν απαντήσει, ο διευθυντής αφαίρεσε το ξόρκι από τον χασάπη. Έπειτα πήρε τους μαθητές στην άκρη και είπε:
Βλέπετε μόνο τη μία όψη του νομίσματος. Ξέρω ότι αυτός ο χασάπης δουλεύει στο μαγαζί του από παιδί, και το κρέας το αγοράζει από το διπλανό χωριό. Ο δρόμος εκεί είναι επικίνδυνος, γεμάτος ληστές και κλέφτες. Όλοι ξέρουν ότι με τον χασάπη καλύτερα να μην τα βάζεις.
Φανταστείτε ότι χασάπης θα ήταν κάποιος καλόκαρδος παππούς. Όλοι θα τον αγαπούσαν, αλλά για λίγο. Στην πρώτη συνάντηση με ληστές, ο καλόκαρδος θα έχανε την πραμάτεια του, ή ακόμη και τη ζωή του. Και οι χωριανοί θα έμεναν χωρίς κρέας. Ο κόσμος μας δεν είναι ασπρόμαυρος, έχει πολλές αποχρώσεις.
Όλοι προχωρούσαν σιωπηλά, όταν ξαφνικά τους βγήκε μπροστά ο ίδιος ο ατίθασος μαθητής που έψαχνε ο διευθυντής. Στο πρόσωπο του νέου υπήρχε φόβος.
Εκεί, εκεί… ― τραύλισε ο Μάρων, προσπαθώντας να πει κάτι.
Ηρέμησε, ― είπε αυστηρά ο μάγος, ― πες καθαρά, από ποιον τρέχεις;
Όταν συνήλθε, ο Μάρων κατάλαβε ότι μπροστά του στεκόταν ο διευθυντής της Σχολής Μάγων. Όμως δεν τρομοκratήθηκε, αλλά αντίθετα αναστέναξε με ανακούφιση.
Φαίνεται ότι έκανα ένα πολύ κακό πράγμα. Ήθελα να ντύσω τα αγάλματα των αρχαίων με αστεία ρούχα, για να μην στενοχωριούνται οι άνθρωποι που περνούν από κοντά, αλλά… ― ο δραπέτης σώπασε χωρίς να τελειώσει.
Πες μου όλη την ιστορία με τη σειρά, ― ζήτησε ήρεμα ο διευθυντής.
Βρήκα το άγαλμα ενός βασιλιά των Δρεβνών, ― άρχισε ο Μάρων, ― και ήθελα να τον ντύσω γελωτοποιό με ένα απλό ξόρκι, αλλά κάτι πήγε στραβά! Οι άνθρωποι που περνούσαν από εκεί θύμωσαν για κάποιο λόγο και με κυνήγησαν με δικράνια και ρόπαλα.
Βλέπετε, μαθητές, ― άρχισε ήρεμα ο διευθυντής, ― ο Μάρων άφησε τα συναισθήματα να τον παρασύρουν. Νόμιζε ότι δεν κάνει κάτι κακό, και ήθελε απλώς να διασκεδάσει τον κόσμο. Όμως δείτε πού οδήγησαν τα πράγματα.
Να θυμάστε ότι όποιος έχει δύναμη οφείλει να μάθει να σκέφτεται με ψυχραιμία και να παίρνει σταθμισμένες αποφάσεις. Να βλέπει και τις δύο όψεις του νομίσματος. Δεν υπολόγισε ότι τα αγάλματα βρίσκονται στο πεδίο της μάχης, όπου σκοτώθηκαν πολλοί άνθρωποι, και ότι εκεί δεν είναι τόπος για αστεία.
Ο Μάρων καθόταν όλη αυτή την ώρα με σκυμμένο κεφάλι, και τα μάγουλά του έτρεχαν δάκρυα. Ο διευθυντής πλησίασε, κάθισε δίπλα του και μίλησε ήρεμα αλλά σταθερά:
Μάρων, ελπίζω να έμαθες το μάθημά σου;
Έμαθα, ― είπε σιγανά ο σκανδαλιάρης.
Τότε σήκω κεφάλι, και πάμε να διορθώσουμε τα λάθη σου. Εγώ θα μιλήσω με τους ανθρώπους, κι εσύ θα αφαιρέσεις τα ξόρκια από τα αγάλματα. Έπειτα θα επιστρέψουμε στη σχολή.
Μπορώ να γυρίσω στη σχολή; Μα έκανα τόσες ζημιές, τι να κάνω τώρα; ― είπε με θλίψη ο μαθητής.
Ο διευθυντής κοίταξε τον μαθητή με καλοσύνη και είπε σιγά:
Εγώ, βλέποντάς σε, είδα μόνο τη μία όψη του νομίσματος. Πριν πάρεις μια απόφαση, δεν βλάπτει να κοιτάξεις και την άλλη όψη.
