En dag gik en mand over en glat bro over en flod med et bundt brænde. Pludselig - bums! - og hans økse faldt i floden. Manden gik ned fra broen til bredden og lyttede.
Og så kom der en kat op fra under vandet. Det var Vandkatte - flodens ånd. Hans pels glimrede som flodens overflade i solen, og hans øjne var grønne som flodplanter.
Din økse faldt lige ned i min flod? - spurgte ånden.
Ja, det er min. Giv den mig tilbage, venligst!
Det gør jeg, men kun hvis du løser vores strid. Hvem er stærkere - vand eller jord?
Jord, jord er stærkere!
Efter disse ord rynkede flodens ånd panden og svarede:
Tvivler du på min styrke? Jeg vil vise dig tre mirakler! Sid på min ryg!
Manden satte sig, og ånden fløj op i luften. Hvor længe de fløj, ved ingen, men de landede i en ørken.
Ser du ørkenen? - spurgte flodens ånd.
Ja, - svarede træhuggeren.
Se da! - råbte Katten og slog med poterne på sandet.
Fra det hul, der blev dannet, strømmede der straks en lille bæk. Ånden slog endnu hårdere, og fra hullet strømmede der en lille flod. Den var større end bækken, men ingen ville have kaldt den en flod. Men så slog Katten for tredje gang, og fra hullet strømmede der en bred, fuldt udviklet flod. Straks begyndte jorden omkring at blive forvandlet: små skud begyndte at bryde gennem overfladen. Et minut senere - og på stedet for skuddene dukkede der lyse blomster op, buske med løv, der rasled i vinden, og kæmpe træer, hvis kroner rørte himlen.
Se hvad vand kan gøre! - lo vandånden. - Tror du mig stadig ikke?
Jeg tror dig, - svarede træhuggeren.
Se videre! Sid på min ryg!
Og igen var de i luften. De landede igen, men denne gang på en mark, så tør som et efterårsbladet. Ånden slog igen med poten, og fra hullet sprøjtede en kilde.
De hængende aks begyndte straks at rette sig op, og snart så marken ud til at være gylden.
Lad os flyve videre! - befalede ånden og fløj op i luften.
De fløj længe, men endelig stoppede ånden i luften, og træhuggeren forstod, hvad der havde gjort ham urolelig og endda vred. De fløj lige over en flod, og en ø i midten brændte.
Men ånden blev ikke forvirret. Han slog med poten mod ilden, og flodens vande blev som besatte. Vandet bølgede, brumlede og strømmede endelig over øen. Den sidste flamme blinkede, og ilden slukkedes.
Ser du? - spurgte ånden.
Ja, - svarede træhuggeren.
Ånden bragte træhuggeren tilbage til sin flod og gav ham øksen.
Og træhuggeren mindedes lektionen om vandets styrke hele sit liv.
