I en vidunderlig skov, som vi ikke kendte, boede dyrene – de havde det godt, og de var venner med hinanden. Nogle gange festede de, nogle gange var de kede af det, men de hjalp altid hinanden.
Tiden går hurtigt, efter efteråret kom vinteren – den bragte sne. Der blev høje snedrive i den vidunderlige skov! Man kunne ikke køre eller gå! Og snart var det nytår.
Alle dyrene samlede sig på en lille bakke, hvor der står et grønt træ, flot og højt, med toppen der når op til skyerne.
Og dyrene besluttede at pynte dette træ til nytår. Ja, de udråbte en konkurrence!
Skjaldekragen fløj rundt i skoven, og på hver lysning sang og skvaldrede hun:
Indbyggere i den vidunderlige skov! Lyt til denne dejlige nyhed! Og sig ikke senere, at I ikke hørte det! Der står et grønt træ på bakken, flot og højt, med toppen der når op til skyerne! Til nytår samles skovens folk omkring træet! Og vi udråber en konkurrence: Pyn træet til festen! Vi tager dekorationer af enhver art: både små og store, både lave og høje, både smalle og brede! Både ensfarvet og farverige! Vi tager julelege af enhver art! De skal hænge på træet år efter år, og vi danser rundt omkring det!
Og så gik det løs i skoven! Egernene sprang op i fyrretræerne og granerne, samlede kogler og lavede dekorationer. Vildsvinene gravede i sneen med snuden, samlede agern og lavede girlander af dem. Bjørnen samlede grene og flettede en stjerne til toppen. Fuglene – bogfinker og blåmejser – samlede rønnebær og trådede dem på spindelvæv som perler.
Men den snedige ræv så på det og blev vred, hun havde intet at prale med. Hun kiggede på sit lille hus og fik en ide – hun ville samle isseglerne fra taget og pynte træet med dem!
Dyrene samlede sig på lysningen, pyntede træet og stod og beundrede det.
Og så dukkede den snedige ræv op på lysningen. Hun bar en hel kurv med glindrende dekorationer! Dyrene blev målløse af beundring! Og ræven dansede omkring træet, svingende med halen, hængende dekorationer på træet og sagde:
Dekorationer af rent krystal! Magiske, gennemsigtige, som forårsbække! De glimrer i solen, de klinger i vinden, de reflekterer månelyset og lyser i mørket!
Dyrene blev så overraskede, at de klappede deres poter sammen, stod og udbrød "ah" og "oh", og beundrede de usete dekorationer. En lille brise blæste – de krystalklare figurer klang i vinden.
Alle besluttede, at den snedige ræv havde vundet! Bjørnen gav ræven hovedprisen – en tønde honning fra hans egne forråd. Og en krukke hindbærmarmelade.
Ræven stod på bakken, tilfreds med sig selv, glad over hvor snedig og smart hun var.
Men så skinnede solen ud. Rævenens dekorationer blev varme i solen og begyndte at dryppe vand.
Skjaldekragen begyndte at skvaldre:
Se, skovens dyr, på rævenens dekorationer! De var krystal, men nu er de blevet til vand! De smelter i solen, kun dråberne glimrer!
Dyrene blev chokerede! De skjønnede, at det bare var almindelige issegler, ikke magiske dekorationer. Dyrene blev vrede, greb isseglerne og begyndte at kaste dem efter ræven.
Den snedige ræv blev bange og løb ned ad bakken, og hendes issegler fløj efter hende! Hun mistede også tønden med honning! Hun løb så hurtigt hun kunne. Og skjaldekragen fløj efter hende og skvaldrede:
Åh, smuk ræv! Du har bedraget skovens dyr igen! Du forstår det aldrig: det er ikke den, der ser pæn ud, der er god, men den, der handler rigtigt!!!
